唐玄宗李隆基是是唐睿宗第三子，他在李氏諸王中曾被封爲臨淄王、平王。因聯合太平公主誅滅韋氏，擁父親睿宗復辟立大功，被立爲太子。李隆基初登帝位，就在二月庚子夜，開門燃燈“千百”，“大合伎樂”，與其父“御門樓臨觀”，有時通宵達旦，持續一個多月。顯露出其愛好音樂及鋪張的苗頭。他前期勵精圖治、納諫聽賢、治國身瘦，創“開元之治”。後期奢靡，用奸相李林甫等，導致“安史之亂”，中國整個封建社會在其治下，由極盛的頂峯開始走下坡路。李隆基在治國方面是譭譽參半的皇帝，但同時也是一個富有鮮明個性特徵的帝王。他在文學藝術方面的才華，爲中華文學藝術，特別是中華音樂的發展做出了重要的貢獻。我們今天對歷史人物作不同層面的分析，有利於以史爲鏡，擇其精華、古爲今用。
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唐貞觀之治(公元627年—649年)到開元之治(公元713年—741年)一百多年間，在帝王、臣屬、百姓的共同努力下，封建社會達到極盛，物質“粟帛流溢”，文化招遠撫近而光照四海。中華音樂在中原文明吸收西域元素的基礎上，創造出燦爛的音樂領域的精神文明。大量的歌詞通過樂曲，傳唱普及開來，傳遍全國，輻射周邊各國。爲宋詞的頂峯開了先河。
發達的經濟，優良的政治，深厚的文學土壤。產生了帝王音樂家唐玄宗;文臣音樂家李龜年;文人音樂家白居易、劉禹錫;百姓音樂家許和子等。
唐崔令欽撰寫《教坊記》記載開元教坊制度、軼聞及樂曲內容起源，錄教坊曲名324個。崔是博陵(今河北定縣)人，開元中官左金吾衛倉曹參軍。
天寶年間唐玄宗設教坊置梨園
教坊是古代管理宮廷音樂的官署，唐開始設置。唐玄宗開元二年(公元714年)設置內教坊於蓬萊宮側。又在洛陽、長安設置左右教坊二所，以中官爲教坊使。從此教坊脫離太常的管轄。唐玄宗更方便地經常甚至親自過問教坊事務。使教坊成爲實質上的“皇家藝術學院”(專管雅樂以外的音樂，還管唱歌、舞蹈、百戲的教習排練演出等事務。)在唐玄宗的直接過問下，教坊不但繼承傳統音樂，還收集民間音樂、西域音樂，加工整理成爲教坊曲目。唐玄宗還命文臣創作“新曲”編入教坊曲目。“新曲”就是突破律詩的字數限制，在七律、七絕的基礎上加字、減字，形成“長短句”，使之更便於傳唱、抒情。這就是“詞”的雛形。唐玄宗親自創作“十韻詩”賜內坊歌伎歌唱。內坊歌伎，稱內人，亦稱內伎，居宮中，與不居宮中，隨時應詔入宮表演的舞伎相對。
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儘管這樣，唐玄宗還嫌教坊機構過於正規，新鮮活力不足，他就在長安光化門北禁苑梨園及蓬萊宮側的宜春院親自教練宮廷歌舞伎藝人。分男女二部。選坐部伎子弟三百人和宮女數百人於梨園學練歌舞。這些皇家私人樂隊演奏的“精湛”樂曲，唐玄宗常能聽出錯誤，並親自加以教正，“上自教曲法”，稱“皇帝梨園弟子”。後人稱戲班爲梨園，戲曲演員爲梨園弟子，源出於此。白居易《長恨歌》有“梨園弟子白髮新，椒房阿監青娥老”的詩句。坐部伎規模較小，只有三人到十二人，樂隊在堂上坐着演奏。立部伎規模很大，有六十人到一百八十人。樂隊站着演奏。
唐十部樂，其中主要有燕樂、清樂、西涼樂和鬮茲樂。燕樂和清樂是漢族的傳統音樂。西涼樂是十六國時在西涼一帶形成的。融合了中原音樂和舊式的鬮茲樂。樂器有中原的鐘、笙、簫，南方的法螺和西域的豎箜篌、橫笛等。鬮茲樂傳入內地，其聲多變易，十五種樂器中有六種鼓。弦管雜曲多用西涼樂;鼓舞曲多用鬮茲樂。玄宗時，以清樂爲主，“雜用胡夷里巷之曲”。演奏新聲的法曲受到特別重視。唐代樂曲，長的叫大麴，短的叫雜曲。大麴都是舞曲，每曲十二大段，結構複雜。舞有軟健之分。軟舞有《夜烏啼》、《涼州》、《回波樂》等;健舞有《劍舞》、《胡旋》、《胡騰》等。柘枝舞來自中亞石國，是健舞，後演變接近軟舞。音樂也隨舞的軟健發生變化。
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在唐玄宗影響下，開元中，西涼節度使揚敬述將西域樂舞《婆羅門》改編創作樂曲，傳入中原，唐玄宗親自爲樂曲造譜命名，這就是著名的《霓裳羽衣舞》。《長恨歌》以玄宗和楊玉環的愛情故事爲題材有“風吹仙袂飄颻舉，尤是《霓裳羽衣舞》”的句子。
