劉備一生共有四兒兩女，其中劉封還不是親生的，而是收養的義子，劉禪纔是真正意義上的長子。劉備早年一直處於顛沛流離的狀態，沒有時間考慮自己的婚姻大事，在投靠荊州劉表的時候，年過四旬的他依舊沒有子嗣，就把羅侯寇氏兒子收爲義子，並給他改名爲劉封。
劉備對劉封給予很大的期望，讓人傳授他武藝，想讓他日後成爲能力突出的將領。在奪取川蜀之地時，軍師龐統不幸中箭身亡，劉備就讓諸葛亮帶着張飛等人火速前來支援，二十出頭的劉封也隨軍趕來。劉封在作戰中表現的非常英勇，立下了不少戰功，因此被封爲副軍中郎將。
得到漢中之後，劉封與孟達聯手攻克了上庸，並奉命鎮守此地。關羽兵敗被殺，劉備心痛萬分，認爲是劉封沒有去支援二叔關羽，才導致如此悽慘的結局，就這樣，劉備就讓劉封自我了斷。劉封死前怒喊8個字：“悔不聽孟子度之言。”一語道出劉備逼死他的真相。
大多數人都認爲，劉封之所以被養父劉備賜死，就是因爲他沒有發兵救助關羽，否則關羽也不會死，而且還把孟達逼上絕路，轉投了曹魏。客觀來說，劉封的確有罪，但他畢竟是劉備的義子，當年張飛失職導致劉備的家人被俘，劉備都沒有責怪張飛，爲何一定要殺了劉封呢?
據記載，關羽攻打襄樊之時，曾寫信給大侄子劉封，讓他派兵搭把手，但劉封給拒絕了，還給出了這樣的理由：“俺剛把上庸攻下沒多久，此處的局勢不太穩定，絕不能輕易離開，否則可能出出亂子。”關羽被呂蒙圍困時，究竟有沒有向劉封求援，正史上並沒有記載。
我們可以推測一下，有兩種可能。一是，關羽之前讓劉封出兵圍攻襄樊，他都沒有來，心中肯定很惱火，以他的性格，即使戰死也不願意救助於劉封。二是，關羽發出了求救信，劉封的脾氣也很衝，估計早就對二叔關羽有意見，加上孟達曾是劉璋的部下，不願帶着自己的人馬爲關羽賣命，劉封自己又沒有多少兵馬，所以就沒有去救關羽。
孟達投降曹魏之後，反過來就去跟魏軍一起圍攻上庸，還曾勸說劉封投降，勸說詞肯定是這樣的：“劉封啊，劉備肯定將關羽的死因都歸咎於你，你回去肯定沒有好果子吃，況且劉禪纔是劉備的親兒子，你不僅是個多餘的，對於劉禪來說，還是個很大的威脅。”
劉封並沒有投降，而是決定力保上庸，但並不是敵軍的對手，最後兵敗逃回成都，由此可見，他並沒有想過背叛劉備。回去不久，劉備就賜他自盡，所以劉封死前才領悟孟子度(孟達)的話，含恨自殺，劉備傷心的不行，哭的一塌糊塗，有裝模作樣的嫌疑。
