一個人如果遵照自己的內心活着，要麼成爲一個瘋子，要麼就是一個傳奇。這句形容黃家駒的現代感極強的話，如果放在明武宗朱厚照的身上，想來也是十分契合的。朱厚照這個名字雖然聽起來讓人很不厚道有想笑的感覺，但是略微搞笑的名字仍然不能掩蓋他出身皇族的事實。在整個明史中，他的話題性幾乎可以比肩明成祖朱棣，史書裏關於他的評價歷來褒貶不一，是傳奇還是瘋子至今依然沒有明確定論。
莎翁的戲劇《亨利四世》中的一句話，“欲戴皇冠，必承其重”，活脫脫是每個上位者的寫照，但放在朱厚照的身上又不大恰當。據清人張廷玉編纂的《明史》記載，朱厚照一生，貪杯、好色、尚兵、無賴，有人認爲他荒淫暴戾、怪誕無恥，如果一位身居高位的皇帝在位時不謀其政，反而追求解放與自由，那麼他無疑將被世人所詬病。但在明人董玘編纂的《武宗實錄》中的他，卻是另一幅模樣，剛毅果斷，彈指之間誅劉瑾，平安化王、寧王之叛，應州大敗蒙古小王子，是一位居不世之功的帝王。
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其實拋開皇帝的光環來看，朱厚照的一生活得更像一個孩子。他玩心甚重，就像是一戰時期德國民間流行的一個名爲達達主義的文學流派，掙脫了權利的枷鎖，放棄理智和邏輯，忽視上位者必須遵守的道貌岸然的生存法則和價值觀念，聽從心靈的指引，活的自我而灑脫。這樣的他更像是一支從弦上射出的生命的箭矢，一生都在疾馳。他出生於明朝弘治四年(公元1491年)，死於正德十六年(公元1521)年，在而立之時英年早逝。他雖爲皇帝，爲人卻又平易近人，心地善良，是一個極具個性色彩的一個人。總之，朱厚照富有戲劇性的一生是難以用語言來概括的。
明武宗朱厚照是孝宗和張皇后的嫡長子，孝宗非常寵愛張皇后，而張皇后也爲孝宗生了兩個兒子，非常不幸的是這對神仙眷侶的小兒子夭折，沒人爭寵的長子朱厚照可謂是天之“嬌”子。殘酷一點來說，建立在死亡之上的疼愛更加穩固，而像他這樣既爲嫡子又是長子的情況在封建禮法社會中是天然的皇位繼承人。但是這在整個明朝歷史上這都是非常罕見的，因爲遍覽史書，之前大明朝作爲嫡長子繼承大統的人只有一人且不得善終，這就是著名的建文帝朱允炆，他被自己的親叔叔朱棣趕下了皇位，下落不明，生死不知。這，無疑給這位年輕的皇帝無形中增加了壓力。
據說朱厚照孩提之時“粹質比冰玉，神采煥發”，性情溫和寬厚。他的老師是當時擔任柱國而後官升內閣首輔的楊延和，楊延和就是“明朝三大才子”之一楊慎的父親。雖然朱厚照從出生起便是一個平凡的皇帝，但他的並沒有成爲大多數人眼中的驕傲。
皇位對他來說唾手可得，權力也剛好就在手邊，墮落對於他來講是輕而易舉的事。他廢除了尚寢官和文書房侍從皇帝的內官，減少對自己行動的限制;太傅的講課他也不願意聽，三番五次藉口逃課，甚至連早朝都不願意上，這就爲後來的明世宗和明神宗開了罷朝的先河。皇帝一罷朝，權力根基不穩，結果是內閣與宦官的爭權到達白熱化階段;武宗是第一推手，他這一推就直接爲明朝的統治埋下了滅亡的種子。
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登基後的武宗一點也不留戀連呼吸都象徵着徵權力和地位的紫禁城。那座金碧輝煌的建築就像被冷落的美人，武宗在位十六年，她從未受過寵幸。年輕的帝王更喜歡自建造的兩個天地——豹房和鎮國府。對前者，他從正德二年入住一直到正德十六年駕崩，都住在那裏;而對後者，他則親切地稱之爲“家裏”。
武宗不顧朝臣的極力反對而沉湎於玩樂，更受到了“八虎”的蠱惑。“八虎”就是指以大太監劉瑾爲首的八個太監。他們深諳玩物喪志的道理，想方設法鼓動武宗玩樂，每天進奉鷹犬狐兔，還偷偷帶武宗出宮。同時又在宮中模仿街市的樣子建了許多店鋪，讓太監扮做老闆、百姓，武宗則扮做富商，在其中取樂。甚至模仿妓院，讓許多宮女扮做粉頭，武宗挨家進去聽曲、淫樂，堪稱古代版cosplay。這場角色扮演最直接的結果就是搞得宮中烏煙瘴氣，這就讓很多清正的朝臣有了危機感。他們聯名上書請求懲治“八虎”，可是此時沉湎酒色的武宗哪裏肯聽。八虎日益猖狂，內行廠隨之出現，把羣臣搞得惶惶不可終日。如果一條看門狗亂了家門，那最先坐不住的肯定會是他的主人。劉瑾就是錯在不知天高地厚，所以伏誅不過是早晚的事，即使它的主人是一隻夜夜笙歌的老虎。
這隻老虎一生一次的飛翔便是在正德十二年(公元1517年)十月，那一年蒙古韃靼王子率了一夥搶劫犯南下。知道這個消息後，朱厚照大喜，調集了五、六萬兵馬親征。雙方數日內激戰，武宗與士兵同吃同住，極大地鼓舞了大軍士氣。最後，蒙古王子被迫撤兵，狼狽逃竄。明軍取得了一場難得的勝利，史稱“應州大捷”。《明史》中記載，“明軍死亡五十二人，蒙古軍死亡十六人，武宗親手殺敵一人。此後正德年間蒙古不敢再南下侵犯。”幾筆下來，一雪明英宗“土木堡之變”的前恥。應州之役，成爲武宗一生中最爲光彩的時刻，體現出了武宗較高的軍事水平，儘管在在史書上這場戰役被刻意歪曲。
明清時期向來崇尚理學，社會關係因三綱五常而嚴整。而這位向來特立獨行的皇帝有一個挑戰人倫的嗜好，他非常熱愛人妻，對，就是結過婚的女人。據野史記載，武宗在位時經常在夜裏帶着所謂“養子”出宮，說得好聽點是微服私訪，不雅一點就是找樂子，且多到民居強佔良家婦女，稍有姿色者便充盈後宮，可謂錦衣夜行的最佳典範。
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《明史》中關於他的評價“明自正統以來，國勢浸弱。毅皇手除逆瑾，躬御邊寇，奮然欲以武功自雄。然耽樂嬉遊，暱近羣小，至自署官號，冠履之分蕩然矣。猶幸用人之柄躬自操持，而秉鈞諸臣補苴匡救，是以朝綱紊亂，而不底於危亡。假使承孝宗之遺澤，制節謹度，有中主之操，則國泰而名完，豈至重後人之訾議哉!”顯然是譭譽參半。
還是現代文藝的話更適合他：“在雨中行走，你從不打傘，你有自己的天空，它從不下雨”。
