《雲中歌》中仁善專情包容大義的漢昭帝劉弗陵牽動着無數讀者的心，跟歷史上真實的劉弗陵一樣，劉弗陵早早就去世了，但他的死並不是必然，而是政治鬥爭中他人們步步線線的算計，慾壑難填的慾望而致的結果。
漢昭帝劉弗陵(前94年-前74年)，漢武帝劉徹少子，母親是趙婕妤(鉤弋夫人)，西漢第八位皇帝。
漢昭帝繼位時年僅八歲，在霍光、金日磾、桑弘羊等輔政下，沿襲武帝后期政策，與民休息，加強北方戍防。始元六年(前81年)，召開"鹽鐵會議"，就武帝時期鹽鐵官營、治國理念等問題召集賢良文學討論，會後罷除榷酒(酒類專賣)。元鳳元年(前80年)，以謀反罪誅殺桑弘羊、上官桀等，專任霍光，進一步改革武帝時制度，罷不急之官，減輕賦稅。因內外措施得當，武帝后期遺留的矛盾基本得到了控制，西漢王朝衰退趨勢得以扭轉，"百姓充實，四夷賓服"。
劉弗陵是漢武帝劉徹的小兒子，母親趙婕妤(鉤弋夫人)以“奇女子氣”得寵，居住在鉤弋宮中。 太始三年(前94年)，趙婕妤生下劉弗陵，號稱“鉤弋子”。據說劉弗陵和上古的堯帝一樣都是懷胎十四月而生，於是稱其所生之門爲“堯母門”。武帝死後，劉弗陵在重臣的擁立下登基継位，就是漢昭帝。
徵和二年(前91年)，發生著名的巫蠱之禍。皇后衛子夫、太子劉據因受蘇文、江充、韓說等人誣陷不能自明而起兵，兵敗後自殺，之後數漢武帝一直沒有再立太子。
劉據死後，武帝三子劉旦上書父皇，自願進京擔任皇宮保衛，希望得立爲太子，漢武帝大怒，立殺劉旦派來的使者，並削其三縣。武帝四子劉胥爲人奢侈，喜好遊樂，行爲舉止毫無法度，未被立儲。五子劉髆系李夫人所生，李廣利的外甥。徵和三年(前90年)，李廣利和丞相劉屈氂謀劃立劉髆爲太子，事發後李廣利投降匈奴，劉屈氂被腰斬。後元元年(前88年)正月，即漢武帝去世的前一年，劉髆去世。
劉弗陵是漢武帝最爲年幼的兒子，徵和三、四年間(前90年―前89年)，漢武帝認爲年僅五六歲的劉弗陵體格健壯、聰明伶俐，很像他少年之時，特別寵愛劉弗陵，對他抱有很大期望。武帝有意傳位於劉弗陵，就命內廷畫工繪製“周公輔成王”的圖畫，賜給奉車都尉霍光，暗示羣臣自己欲立小兒子劉弗陵爲太子。爲了防止自己死後主少母壯、呂后之事重演，武帝又將劉弗陵的生母賜死。
後元二年(前87年)二月十二日，漢武帝病重，將年僅八歲的劉弗陵立爲皇太子。二月十三日，武帝詔近臣託孤，任命奉車都尉霍光爲大司馬、大將軍，接受遺詔輔政。加封金日磾爲車騎將軍，太僕上官桀爲左將軍，搜粟都尉桑弘羊爲御史大夫，共同輔佐少主。
昭帝登基時才8歲，卻聰明伶俐、十分果斷，對匈奴的政策十分得當。面對漢武帝時代的連年征戰、增加徭役，昭帝聽取重臣的建言，減少賦稅，足足減少了3倍，進一步深化了武帝晚年重新施行漢初與民休息的政策。在首輔大臣霍光的主持下，昭帝朝的百姓生活比以前富裕，四夷來朝，使漢朝出現了中興穩定的局面。
漢昭帝即位後，因年幼，遵從武帝遺照，由霍光輔政。燕王劉旦等陰謀叛亂時，劉弗陵和霍光君臣相互信任，在朝廷安危的關鍵時刻，平定了政變，保持了西漢王朝的穩定。其後，昭帝在霍光輔政下，沿用武帝末期的嚴刑峻法制度，重視吏治，調查民間疾苦及冤案、官吏失職等事宜，處置縱容反叛的少府徐仁、廷尉王平、左馮翊賈勝胡等人。並先後四次察舉賢良，任命楊敞爲相，雋不疑爲京兆尹等，明經治獄。
漢昭帝時，烏桓逐漸強大，匈奴也趁機數犯漢邊。後元二年(前87年)冬，匈奴入侵北方國境，殺略吏民;朝廷徵募能徵善射的士兵，屯田於張掖郡，派左將軍上官桀巡視北部邊疆。始元二年(前85年)，左谷蠡王在衛律等支持下繼 位，稱壺衍鞮單于，改與漢通好，並釋蘇武歸漢。不久，匈奴又發兵兩萬騎掠漢塞，昭帝派兵出擊，活捉甌脫王，從此匈奴不敢再入侵張掖郡。
始元元年(前86年)，輔佐朝政一年多的金日磾病逝，霍光掌握了漢朝政府的最高權力。霍光與同爲輔政大臣的金日磾和上官桀都有聯姻關係，上官桀之子上官安娶了霍光長女爲妻，生有一女上官氏，兩家結爲姻親，關係密切，每當霍光休假外出或沐浴時，上官桀經常代替他處理國家政務。
始元四年(前83年)，昭帝年十二歲，鄂邑長公主爲其選皇后，上官安打算讓年僅六歲的女兒上官氏入主後宮，遭到霍光反對。上官安與鄂邑長公主的情夫丁外人關係要好，轉而通過公主成功實現目的，立女上官氏爲皇后(即上官皇后)，自己則因親升爲車騎將軍，封桑樂侯。上官家族爲了回報鄂邑長公主，想將丁外人封爲列侯(漢代有規定，非列侯不能娶公主)，被霍光以“無功不得封侯”駁回。霍光此前又曾多次阻止上官家族其他親戚封官，雙方因而結怨，成爲政敵。
御史大夫桑弘羊自恃功高爲子弟求官被霍光拒絕，且二人的政治主張有嚴重分歧，因而桑弘羊怨恨霍光。漢昭帝的哥哥燕王劉旦，因爲沒有被立爲皇帝，也心存怨恨;於是這幾股政治勢力就暫時聯合起來，試圖殺死霍光，廢掉劉弗陵。
始元六年(前81年)，上官桀、燕王劉旦等人加緊了政變的準備工作。燕王劉旦將奪取帝位的賭注壓在上官桀身上，前後派遣十多人，帶了大批金銀珠寶，賄賂長公主、上官桀、桑弘羊等人，以求支持他奪取帝位。他們襲用“清君側”的故伎，令人以燕王劉旦的名義上書昭帝，捏造說：“霍光正在檢閱京都兵備，京都附近道路已經戒嚴;霍光將被匈奴扣留十九年的蘇武召還京都，任爲典屬國，意欲借取匈奴兵力;霍光擅自調動所屬兵力。所有這些，是爲推翻昭帝，自立爲帝。”並聲稱燕王劉旦爲了防止奸臣變亂，要入朝宿衛。
當時制度，吏民上書言事，霍光以領尚書先看(實際上霍光是先行批閱)，遇有不好的，可壓下不報。上官桀只有等到霍光休假沐休時才能代替霍光處理奏章。於是上官桀趁霍光沐浴之機，將奏章送到昭帝手中，上官桀想通過昭帝把這事批覆下來，而後再由他按照奏章內容來宣佈霍光的“罪狀”，由桑弘羊組織朝臣共同脅迫霍光退位。他們沒有想到，當燕王劉旦的書信到達漢昭帝的手中後，就被漢昭帝扣壓在那裏，不予理睬。
次日早朝，霍光已得知上官桀的舉動，就站在張貼武帝所贈“周公輔成王圖”的畫室之中，不去上朝，以此要求昭帝表明態度。昭帝見朝廷中沒有霍光，就向朝臣打聽，上官桀乘機回答說：“因爲燕王告發他的罪狀，他不敢來上朝了。”昭帝下詔召大將軍。霍光進宮，除下將軍冠叩頭自責。昭帝說：“將軍戴上冠，我知道那封書信是在造謠誹謗，將軍無罪。”霍光說：“陛下怎麼知道的?”昭帝說：“將軍到廣明亭去，召集郎官部屬罷了。如果你要調動所屬兵力，時間用不了十天，燕王劉旦遠在外地，怎麼能夠知道呢!況且，你如果真的要推翻我，也無須如此大動干戈!”上官桀等人的陰謀被十四歲的昭帝一語揭穿，所有在朝大臣對昭帝如此聰明善斷無不表示驚歎，霍光的輔政地位得到了穩固。
上奏書的人後來失蹤了，官府追捕得很緊。上官桀等人害怕，就對昭帝說：“小事不值得追究。”昭帝不聽。之後上官桀一黨仍然派人詆譭霍光，昭帝怒道：“大將軍是忠臣，先帝讓他輔佐朕，敢有詆譭他的按罪處置。”上官桀等不敢再說。昭帝也因此更加親近霍光而疏遠上官一派。
元鳳元年(前80年)九月，上官桀等人的陰謀被揭穿之後，準備發動武裝政變。他們計劃，由長公主設宴邀請霍光，命埋伏的兵士將霍光殺掉，廢除漢昭帝。鄂邑長公主門下的稻田使者(管理稻田租稅的官員)燕倉知道了他們的陰謀，向大司農楊敞(司馬遷之婿)告發，楊敞轉告了諫大夫杜延年，於是昭帝、霍光掌握了上官桀等人的武裝政變計劃。遂在這一政變未發動之前，先發制人，將上官桀、桑弘羊等主謀政變的大臣統統逮捕，誅滅了他們的家族。長公主、燕王劉旦自知不得赦免，先後自殺身亡。九歲的上官皇后因爲年紀幼小，又是霍光的外孫女，所以未被廢黜。
內亂平定後，霍光得到漢昭帝的全面信任。不但霍光權傾朝野，“威震海內”，他的兒子霍禹、侄孫霍雲還是統率宮衛郎官的中郎將;霍雲的弟弟霍山官任奉車都尉侍中;兩個女婿分別擔任東宮和西宮的衛尉，掌管整個皇宮的警衛;堂兄弟、親戚也都擔任了朝廷的重要職位，形成了一個盤根錯節、遍佈西漢朝廷的龐大的勢力網。至此，霍光已經成爲當時實際上的最高統治者。霍光秉政後，前後十三年，“百姓充實，四夷賓服”。
漢武帝時期創建太學，但規模很有限，只有幾位經學博士(專掌經學傳授的官員)，到漢昭帝時增加到一百人。太學的興立，進一步有效地助長了民間積極向學的風氣，對於文化的傳播起到了重大的推動作用，同時使大官僚和大富豪子嗣壟斷官位的情形有所改變，一些出身社會下層的“英俊”之士，逐漸得到了入仕的機會。
在對待秦朝的思想方面，西漢的官方歷史意識，在漢武帝之後開始發生變化，從含糊的泛泛否定轉而爲總體否定，否定中不再包含肯定，對秦文明的分析態度開始消失，尤其體現在賢良文學者的議論中。在桓寬《鹽鐵論》中，就有不少涉及批判秦文明的篇章：《誅秦》、《周秦》、《伐功》、《申韓》、《備胡》等。
另外，昭帝時期還是漢代漆器生產的發達時期;元鳳年間的沂水鮑宅山鳳凰畫像是現存最早的畫像石;最早的完整箭支，也是昭帝始元六年(前81年)所制。
元平元年(前74年)四月十七日，劉弗陵因病崩於長安未央宮，年僅二十一歲。六月七日，葬於平陵，諡號爲孝昭皇帝。平陵位於陝西省咸陽市秦都區大王村至互助村之間，沿用了自漢景帝陽陵時形成的雙重陵園，包括漢昭帝陵園和上官皇后陵園。帝陵與後陵的四周各有垣牆，形成兩個形制相似的陵園，西爲帝陵，東爲後陵。
漢昭帝陵園位於平陵陵園中部略偏東南的位置，外有夯築園牆，園牆正中各闢一門，有“三出”門闕。平陵東南是漢昭帝“徘徊廟”遺址，東側是陪葬墓羣，據文獻記載，陪葬平陵的有夏侯勝、朱雲、竇嬰、張禹等，但具體名位難考。2014年，考古人員在漢昭帝平陵，發現陵廟等建築遺址7處、外藏坑1288座、祔葬墓8座，以及寢殿、便殿等禮制建築。(原文來自小孩的頭條號)
