趙匡胤南下投軍過程中，曾經在襄陽一個寺廟借宿，被方丈贈以銀兩，而且走的時候得到了指點——一直向北，定會遇到貴人。
原來，這方丈消息靈通，他得到了一個重大消息：後漢大將郭威，奉朝廷之命，爲了平定河中節度使李守貞的叛亂，抵禦北方契丹人的入侵，正招兵買馬，擴充實力。對於趙匡胤這樣的武學之才，這正是一個大好的發展時機。於是，趙匡胤聽信了方丈的指點，北上尋找郭威的駐軍。
踩在巨人的肩膀上，纔能有比巨人更高的成就。趙匡胤深深懂得這個道理，闖蕩江湖這幾年，局勢頻繁動盪，亂世中可謂是英雄輩出。出頭的機會很多，但是依靠一棵大樹，依傍一座大山，離出頭之日的距離會更近。說白了，就是跟對一位領導，借勢生根，步步跟進，領導成功了，他隨之獲益。而郭威，在那個動亂之世，他的勇武和謀略，在衆多英雄中無疑是佼佼者。趙匡胤就要選擇郭威這樣的人做自己的領導。
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郭威生於唐天佑元年(公元904)，是邢州堯山(今河北隆堯)人。他先是投身在潞州李繼韜帳下，後晉滅亡後，郭威歸附河東節度使劉知遠部下，深得劉知遠賞識。公元947二月劉知遠建立後漢，就封愛將郭威爲執掌軍務的樞密副使。只可惜劉知遠當皇帝還不到一年時間，就得了暴病身亡。臨終前，他放心不下年幼的太子劉承祐，就命他最信任的郭威和史弘肇等擔任顧命大臣。
公元948年，十八歲的劉承祐繼位當上後漢的皇帝，史稱隱帝。隱帝年齡尚小，辦事也沒有什麼魄力，朝中大事完全取決於史弘肇、楊玢等衆臣。除了朝中大臣以外，很多節度使也不服氣隱帝。鎮守河中(今山西永濟西)的李守貞，性格桀驁不馴，他可不想伺候劉承祐這樣一個無能的毛小夥。於是李守貞帶着其他兩鎮——鳳翔和永興舉起了反叛的大旗。
朝廷先派了白文珂等人去平叛，但都沒什麼成效。這個時候，郭威作爲鎮國之“寶”，自然不能推脫責任，被隱帝任命爲招慰安撫使，領兵西征，去教訓桀驁不馴的李永貞。郭威隨即出征，開始招兵買馬，擴充自己的實力。
郭威是打仗打出名的，他所到之處，沒有人不知道他的大名。趙匡胤經廟裏那和尚指點，繞過華山，來到了陝西的臨潼。正好郭威領着大軍在這裏紮營暫時休息，準備待兵士解除疲勞之後，便拔寨西進。趙匡胤自然知道這郭威的大名，他慶幸自己運氣不錯，還能有機會面見郭威。
郭威見了趙匡胤，心中有幾分好感，這小夥子身高八尺，氣度非凡，談吐中很有見識。再詳細問過之後，才知道是自己同僚趙弘殷之後。而且他並不想依靠父親的名，而是獨自闖蕩，在這亂世，趙匡胤還是有幾分魄力的。加上他武藝非凡，在兵營裏還是有用武之地的，於是郭威就答應趙匡胤留在自己身邊，讓他做一名親兵。
別小看了親兵，雖然親兵地位低微，只是一個小卒子，但是他受到的是將軍言傳身教的影響，比其他兵士更容易成長。因此，趙匡胤並不埋怨自己地位低下，他要的是學習，要在這位威名遠播的將軍身上學到各種可用的東西。兩年的顛沛流離，鍛鍊了趙匡胤的機智和忍耐，現在他要學習的是沙場用兵和如何奪權上位的藝術。
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郭威也是一個好老師，處處以自己的行動影響着趙匡胤。郭威把趙匡胤看成自己的親信，言傳身教，毫不保留。確實，他看準了這樣一匹千里馬，真是慧眼識英雄。趙匡胤抵達了郭威軍中之後，據說善於望氣看風水的術士，就已經看出郭威大軍中有“三天子”氣。“三天子”，當然是指後周太祖郭威、世宗柴榮和宋太祖趙匡胤了。當然，這只是後人的杜撰。不過，郭威潛心培養起來的英才，後來偷走了郭威辛辛苦苦打來的江山，這是後話。
郭威指揮的平叛戰鬥很快就打響了。郭威軍隊所到之處，所向披靡。郭威平易近人，善待士兵，兩軍交鋒時又身先士卒，能與士兵同甘共苦，士兵立功他馬上賞賜，負傷的他也親自去撫慰。他從不剛愎自用，不管誰提的意見，他都會接受。看到主將如此仁厚，而且軍事指揮又非常得當，上下將士都和睦一心，士氣大大提高。
郭威虛心聽取將領們的建議，博採衆長，制定了先攻河中的策略，然後用圍困打消耗戰的辦法與敵對壘，一年後，在城中糧草已盡，士氣喪失的時候一舉攻陷，李守貞和妻子自焚而死。其他兩鎮也先後平定。在平定河東的戰役裏，趙匡胤拿着武器，第一次站在了戰場上。他大展自己的武藝，對叛軍毫無留情，立下了很多軍功。
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後漢隱帝劉承祐見郭威出征告捷，任命郭威做了鄴都留守。趙匡胤作戰優秀，郭威之所以沒有向朝廷舉薦他，是私心在作怪。他賞識趙匡胤，希望趙匡胤能在他這裏得到鍛鍊，更重要的是爲他所用。趙匡胤毫無怨言，他很清楚當時的局勢，能跟在郭威身邊，比謀個一官半職要划得來。短短時間，隨郭威出征途中，他確實學到了一些實戰本領、領導藝術。
另外，在郭威的帳下，趙匡胤逐漸結識了一些勇武之將，像少時好友韓令坤、慕容廷釗、石守信等，還有郭威的養子柴榮。這些人脈力量爲他後來建立大宋朝積累了豐厚的資本。
