世事變幻、白雲蒼狗，宋高宗在撂挑子之後仍然悠閒自在地活了二十五年。直到淳熙十四年(1187年)才以八十一歲的高齡死去。趙構禪位於趙昚(音SHEN)，可是孝宗的皇帝做的一點兒也不輕鬆。趙昚在位二十七年，其中到有二十五年受到了趙構的制約。趙構出爾反爾，並沒有兌現自己的承諾。退居二線之後，他仍對國家大政指手劃腳，一遇重大事件，就多方掣肘，橫加干涉。知道孝宗銳意恢復，趙構不滿道：“大哥，俟老者百歲後，爾卻議之!”見孝宗“自此不敢復言”，內心卻不以爲然，趙構只得鄭重其事的告誡道：“一旦北伐，女真不過是一場無關痛癢的勝負而已;而南宋則是關乎生死存亡之事...”
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有宋一代的皇帝多擅長書法，在中國專制歷史，歷代皇帝書寫《孝經》最多、最著名的，就是宋朝。御書《孝經》最爲著名、影響最大的正是宋高宗趙構!
令人吃驚的是——趙構書寫《孝經》，是應臭名昭著的秦檜再三請求。此次御書《孝經》影響巨大，波及整個南宋統治區域。先是，下詔諸州以御書《孝經》刊刻石碑，賜給現任官及在籍學生。以至於有善拍馬屁者將紹興十一年(1141年)的紹興議和的成功，也歸功於趙構御書《孝經》。
《論語》、《孝經》等儒家經典，照例是皇太子的必讀書。入宮三十多年的孝宗，對《孝經》一書耳熟能詳。之所以在身後被諡爲“孝”，確實是名至實歸。孝宗的“孝”完全符合儒家要求，對趙構言聽計從到了無以復加的地步。趙構的良苦用心收得奇效，趙昚確實是個難得的“孝順”兒皇帝!見太上皇說出如此話來，只好打消了恢復的念頭。
元人對此感慨再三道：“然自古人君起自外藩，入繼大統，而能盡宮廷之孝，未有若帝…孝宗之爲“孝”，其無愧焉，其無愧焉!”
內禪後的趙構相中了秦檜從前的府第，重又大興土木將秦府改建成一座新的宮苑，更名爲德壽宮。經過數次改建、擴建的德壽宮，亭、臺、樓、閣、廳、堂、假山、園苑、奇花異草一應俱全。孝宗命人在宮內開鑿大池，將西湖水引入其中，爲大龍池，旁築萬歲山，“擬西湖冷泉、飛來峯。若亭榭之盛，御舟之華，則非外間可擬。”德壽宮的豪華富麗甚至超過了大內宮禁，人們習慣稱皇帝居住的鳳凰山皇宮爲“南內”，新建的德壽宮則尊稱“北內”。趙構離休金每月是四萬貫，是當時南宋太師級別官員(月俸最高者)的一百倍。每年四十八萬貫的支出，還不包括德壽宮的日常開銷。逢年過節，孝宗另有“孝敬”：銀五萬兩、錢五萬貫是“常例”。
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趙昚對趙構可謂竭盡孝道，不但在物質生活上盡力滿足趙構的驕奢淫逸的需求，而且在軍國大政上委屈求全。
趙昚的“孝”絕不是作秀作出來的——即位才三年，“隆興”的年號即改成了“乾道”。
讀史可知，改元建號作爲傳統的紀年法和帝王個人統治的重要標誌，一向受到專制統治者的重視。透過改元可以從側面瞭解一個歷史時期的發展軌跡。
兩宋的年號在許多時候是政策走向和執政綱領的指南，如宋高宗繼統，建元建炎即是重振火德，延續宋祚之意。孝宗皇帝將年號由“隆興”改元爲“乾道”，無非是昭告世人，從此之後，自己的“北伐”情結暫時告一段落，歷史開始進入“順應天道”的新時代。
天道是什麼?
天道幽遠、人道邇——在孝宗的心底，無非是按高宗的既定方針辦，不改苟安國策而已。淳熙元年(1174年)，主戰派中堅分子——四川宣撫使虞允文在任上積勞成疾，因病去世。隨着張浚、吳璘、虞允文的相繼去世，主和派官員徹底把持了朝政。南宋年號改爲“淳熙”，年號的每一次的更改，都是統治集團內外政策相應作出調整的信號。孝宗即位之後的第一個年號“隆興”，不僅僅是年號，而是一種高昂的信心!此後，年號雖然更改爲“乾道”，孝宗皇帝卻仍在默默地積極備戰，念念不忘恢復。虞允文的離世，孝宗頓失強援，銳意進取之心逐漸消磨殆盡，轉而變的暮氣沉沉。
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孝宗生不逢時，外有金世宗統治穩定，財政充裕，戰備嚴整，宋廷無懈可擊;內則有太上皇趙構多方掣肘，又無重臣竭力支持北伐之議。
對此情形，後人一針見血的指出——高宗之朝，有恢復之臣，而無恢復之君;孝宗之朝，有恢復之君，而無恢復之臣。
