在唐太宗欽點的凌煙閣二十四功臣裏，殷開山是比較特殊的一位，首先是沒有什麼拿得出手的功績，其次是死得太早，第三是在他短暫的一生中還有嚴重的失敗史。僅憑這三點，無論如何都上不了“凌煙閣”啊?
其實殷開山的最大功績，在於他入行早。這還得從他的生平說起。
殷嶠，字開山，雍州人。殷開山很多凌煙閣功臣一樣出身官宦世家，殷開山是個官三代，他的爺爺殷不害在南北朝時期的陳朝任司農卿、光祿大夫。陳朝滅亡之後，殷家舉家遷徙到關中地區的雍州鄠縣(今陝西戶縣)。殷開山的父親殷僧首在隋朝爲官，曾擔任祕書丞，在當時是個頗有名氣的大臣。
受家庭的薰陶，殷開山從小就受到良好的教育，年輕時以學問和品行聞名，尤其善長寫作和書法。學而優則仕，他也和爺爺、父親一樣成年即走入仕途，擔任太谷縣長。而且他的官當得也很不錯，把當地治理得井井有條，《舊唐書》上評價他“有治名”，這三個字足以說明殷開山的爲官能力。
大業晚期的隋朝，已經崩潰到了不可收拾的局面。當李淵起兵的時候，殷開山即刻響應，第一時間投奔到李淵集團。
史書對殷開山的事蹟記載比較簡略，他爲什麼那麼快就響應李淵?是他們之前就認識?還是殷開山眼光獨到且長遠?我覺得兩者都很有可能。因爲到了李淵集團後，殷開山很快便取得了李淵的信任，“參與謀略，授心腹之寄”，如果之前不認識，這是很難做到的，而且不久之後殷開山就被任命爲“光祿大夫”。
在開創大唐的道路上，殷開山的主要有以下幾點貢獻：
第一、跟隨太子李建成平定西河。平定西河之戰，李淵尚未稱帝，這是李建成人生中的重大功績。當時李建成率領唐軍前往太原，經河西城時，郡丞高德儒據城堅守，不肯歸降，李建成於是率軍攻打高德儒，因城中隋兵投降作內應，李建成得以引兵入城，生擒高德儒後將其斬首。此戰之後，李淵封李建成爲隴西公，爲左領軍大都督。
第二：在李世民賬下擔任長史，招撫叛亂流民。李世民任渭北道行軍元帥時，殷開山轉到他的賬下任長史。在此期間，殷開山的主要功績是招撫關中地區的叛亂流民。殷開山在隋朝就當過縣官，幹這種工作應該是得心應手的。所以他的招撫工作很有成效，將很多叛亂的流民順利改造成唐朝軍隊，迅速增加唐軍戰鬥力。
第三：與劉弘基一起擊退隋將衛孝節：
在攻打長安城的戰役中，殷開山與劉弘基一起鎮守長安舊城，隋將衛孝節前來進攻，二人合力擊破衛孝節。爲唐軍攻佔長安立下功勞，賜陳郡公，授吏部侍郎。
殷開山的敗績：
殷開山跟隨李世民平定薛舉，任元帥府司馬。恰值李世民生病，不能正常履行軍務，軍務便由劉文靜暫管。李世民告誡劉文靜說：“敵人遠道而來，急於交戰，這是我們很難與之爭鋒。此時應該堅守，待其糧草用盡，方可開戰。”
而殷開山對此有不同意見。他對劉文靜說：“秦王身體欠佳，怕您領導能力不濟，纔會這樣說。依我看，目前局勢，應該相機而動，主動尋找戰機。”
劉文靜聽了殷開山的話，主動出擊。可是結果很慘，薛舉並非平庸之輩，他瞅準時機，一舉大敗劉文靜和殷開山率領的唐軍。這次失敗對唐軍影響較大。失敗了就要有人承擔責任。於是劉文靜和殷開山都被免職，除名爲民。
不久後，薛舉於武德元年(618年)八月病死，李世民利用敵軍軍心不穩的機會，再率大軍征討。殷開山參加了此次出征。此次出兵終於打敗了薛仁杲。在論功行賞時，殷開山官復原職。
武德二年，殷開山再次跟隨李世民平定王世充。但是在平定劉黑闥的行軍途中突然病死。當時他剛受封爲鄖國公。得知消息的李世民當場痛哭，追贈其爲陝東道大行臺右僕射，諡號節。他死得太早，以至於連子嗣都沒有留下。
