熟悉三國演義的人都知道，官渡之戰劉備被曹操打敗後，只得投靠劉表。而曹操爲了得到服務於劉備的謀士徐庶，就偷偷地控制了徐庶的母親，並稱其母重病，讓徐庶立刻去許都。徐庶得知自己此行將難以返還，就向劉備推薦了臥龍先生諸葛孔明，並要求劉備親自前往請見。於是就有了家喻戶曉的“三顧茅廬”的故事。這段小說中生動演繹的橋段，其實是真實存在的。這點在正史《三國志·蜀志·諸葛亮傳·出師表》得到求證。
其實，關於三顧茅廬的故事，民間卻有另一個說法，只不過故事的主角不是劉備而是曹操。傳說稱：諸葛亮的叔伯兄弟諸葛誕投靠曹操後，見曹操如此愛惜人才，而且給人才的待遇也很豐厚，便向曹操推薦了自己的兄長諸葛亮。曹操爲諸葛誕口中的諸葛亮很着迷，想要把他請過來爲自己作用。
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在曹操眼裏，也許人才都是愛財的。於是他派一個使臣帶了許多金銀財寶前去拜訪請諸葛亮。使臣到了諸葛亮家看到門前的“求知己者進，送珠寶者莫入”幾個字，不以爲意，卻被諸葛亮的家人百般阻攔，拒之門外。
顯然，一顧茅廬失敗了。這時候，諸葛誕發話了，他說諸葛亮是胸懷天下的才學之士，錢財是打動不了他的。你可以用書信的方式，將自己的志向言明，請他出山。曹操素來愛才，對有才之人更是求之不得。曹操果真寫了一封書信，讓諸葛誕親自前去。諸葛亮見到曹操書信，見其言辭懇切，志向遠大，不禁動了出山之心。聽了諸葛誕的話後，更是堅定了輔佐曹操的決心。無奈事有不巧，諸葛亮的父親晚上突發急症，當晚病逝而去。諸葛亮是個孝子，要在家盡滿四十九天孝期後再去找曹操。這就是所謂的二顧茅廬。
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曹操得知情況後，更是迫切希望儘快見到諸葛亮。一個月後，在大雪紛飛中，曹操感染風寒，病到走路都要人攙扶，便又寫信以表思念之情。就在諸葛誕送信時，曹操的大將典韋實在看不下去了。典韋是個舞蹈弄槍的人，根本看不起咬文嚼字的書生，而且這個諸葛亮架子實在太大了，便到諸葛亮家想來個霸王硬上弓。諸葛亮見典韋是個武人，便和他打起賭來。諸葛亮就自從腿上扯下一根汗毛，對典韋說：“你雖能力扛千斤，就是不能奈何這一個汗毛”。典韋不服，用手使勁揉捏，汗毛安然無恙。典韋願賭服輸，怏怏而歸。曹操知道後，大怒，病情又加重三分。病好後的第一件事，就是去請諸葛亮。遺憾的是，他還沒到，劉備就捷足先登，把諸葛亮給請走了。至此，曹操請孔明之事也就不了了之。
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這段故事雖然經不起推敲，但卻表明了曹操愛才的性格。但曹操對人才的招攬確是有個前提的，那就是不能折損自己的面子。徐庶母親被請去曹營就是一例，而故事中的三番五次的書信聯繫，也算是一個佐證。對比曹操，劉備對待的人才的臉皮就厚多了。只要是自己的看到的人，別說親自來請，就是點頭哈腰，裝裝孫子，只要你能心悅誠服的來，我的目的就達到了。但話又說回來，如果曹操真的請到了諸葛亮，三國對峙的局面還會存在嗎，這也許是一個十分有趣而又值得探討的問題。
