朱元璋能從一個草根成爲皇帝，要歸功於一路以來追隨他的人。
元朝末年天下大亂，烽煙四起，饑荒不斷，百姓顛沛四方，流離失所。最終當過乞丐、做過和尚的朱元璋削平羣雄，一統天下，開創了大明王朝。而在這個過程中，朱元璋將一些掙扎在死亡邊緣的孤兒收爲養子，交由夫人馬氏教導，此後這些人成爲朱元璋“嫡系中的嫡系”，在征戰天下的過程中發揮了重要作用。
據文獻記載，朱元璋初起之時，“多蓄義子”，並賜姓朱氏。這羣孩子長大後，又將他們紛紛安排在鎮守地方的諸將身邊。寓意很明顯，一方面讓他們跟隨諸將鍛鍊成長;另一方面監視諸將的一舉一動。
明太祖朱元璋先後收養了二十多個義子，大多都對明代的發展有推動作用，今天聊一聊驍勇善戰的沐英(原名朱英)。
在朱元璋還是郭子興的部將的時候，在濠州遇見了一個蓬頭垢面，但是看起來非常機靈的小乞丐。因爲當時他與馬氏還未生育兒女，便帶了小乞丐回家，取名朱英。
朱氏夫婦對朱英疼愛有加，教他讀書寫字，閱讀兵書，隨後與朱元璋一起南征北戰，學習如何用兵打仗。他處事果斷，思維敏捷細心，被馬皇后多次稱讚，深得朱元璋的器重。朱英雖然年少但聰明敏悟，十多歲的時候便已經成爲了一位優秀的將領。
明朝建立以後朱英常帶兵出征，因爲驍勇善戰留下赫赫戰功，也爲消滅元朝殘餘勢力立功不少，是朱元璋最看重的義子之一。
待義子們長大成人後朱元璋想把他們本來的姓氏還給他們，當問到朱英本來的姓氏的時候，朱英只堅持着他是陛下的孩子，深受朱元璋和馬皇后的養育之恩，並不說他的姓氏。
朱元璋無奈，只說朱英是他的孩子但是得把原來的姓氏還給他，既然朱英堅持要感激，便取名爲沐英，寓意爲永沐皇恩。1381年朱元璋任沐英爲副將軍去往雲南征討元朝殘部。
熟讀兵書，驍勇善戰的沐英成功清除了元朝殘部，又依着他正直的心不濫殺無辜，以德治理，好賢禮士，很快就平定了雲南，並上疏朱元璋讓軍隊屯田，招引外省百姓去雲南屯田，一時雲南糧食收穫增加。最終，沐英於1392年48歲病逝於雲南。
沐英的靈柩運到京城應天府時，朱元璋親往迎接並派遣宮中官員負責安葬，追封沐英爲黔寧王，諡昭靖，侑享太廟。而沐英的後代們遵循了沐英“永沐皇恩”的承諾便世代鎮守雲南邊疆，直至明朝末。
