905年（天祐二年）六月，唐哀帝才登位半年，朱全忠下令將裴樞、獨孤損、崔遠等三十多朝廷重臣，集中到黃河邊的白馬驛全部殺死，投屍於河，史稱“白馬之變”。翌年，朱全忠藉故處死了樞密使蔣玄暉，又藉口“玄暉私侍積善宮皇太后何氏，又與柳璨、張廷範爲盟誓，求興唐祚”，將哀帝母后何氏殺死，並廢黜爲庶人。不久，宰相柳璨被貶賜死，其弟兄也被全部處死。太常卿張廷範被五馬分屍，其同夥被除名賜死者若干。
而唐哀帝李柷只能眼睜睜的看着自己的大臣被處死，卻束手無策。李柷是唐昭宗第九子，892年（景福元年）九月三日出生，五歲時，被封輝王。朱溫謀殺唐昭宗後，立十三歲的李柷爲皇太子，又矯皇后命太子於柩前即位，是爲唐哀帝。他登基那天，宮中充滿恐怖氣氛，皇親國戚、宮女嬪妃和朝臣們爲唐昭宗的慘死悲傷，但沒人敢哭出聲來。之後尊母親何皇后爲皇太后。李柷的一切都掌握在朱溫手裏，包括皇位。
這個追隨黃巢起義的叛將，經過多年攻城掠地，爲唐王朝立下赫赫戰功。不斷加官進爵，羽翼豐滿。當他處死李柷的老爹唐昭宗時，實際上唐朝已經壽終正寢了。此時的朱全忠，離九五之尊只有一步之遙，不過他還需要一個木偶坐在朝堂之上，替他裝樣子。李柷對朱溫印象最深的是：殺朝臣。“白馬之變”時，30多朝廷重臣的屍體被拋黃河。朱溫還說，要讓你們這些自命不凡的所謂清流人士，都變濁流。之後，殺太后、殺宰相……李柷在極度恐懼中做了三年皇帝，就將皇位“禪讓”給朱溫，大唐國運終結了。僅僅一年之後，李柷就命喪黃泉。
