太監是中國歷史上的一個特殊羣體，因爲皇帝的需求而產生。太監一般都是從小陪皇帝長大，直到死亡。因此對皇帝來說，幾十年的陪伴，有時太監比大臣、皇后更推心置腹。
也正是憑藉這一天然優勢，當皇帝頹弱時，歷史上發生許多的宦官專政的情況，如趙高、劉瑾、魏忠賢等人，太監這一職位也因這些人的千古罵名，而給後人留下了極壞的印象。但其實事無絕對，歷史上也有很多太監不僅不壞，還名流千古，如司馬遷、鄭和等。
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今天說的這位，不僅名流千古，甚至他的影響僅次於孔子，貢獻超過歷代帝王將相，他就是蔡倫。
蔡倫出身於東漢初年的一個鐵匠世家，少年的蔡倫聰穎好學，滿腹經綸，而且對身邊的冶煉、鑄造、種麻、養蠶等生產生活很感興趣。
公元75年，蔡倫被一位管理採冶鑄鐵的官員推薦，到皇宮做了宦官。蔡倫入宮後，先是在皇宮旁舍嬪妃所居的掖庭當差，幾年後提升爲出入皇宮、傳遞詔令的小黃門宦官。隨着蔡倫的才華越來越顯露出來，職位也越升越高，到漢和帝即位時(公元89年)，已經升遷爲侍從天子的中常侍，成了手握實權的高等宦官。
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蔡倫當時還被任命兼任尚方令，這無疑是中國歷史上最正確的任命之一。
蔡倫掌管尚方，這是一個主管皇宮製造業的機構，“尚方寶劍”就是尚方製作的寶劍。當時的皇宮作坊，集中了天下各地的能工巧匠，代表了那個時代製造業最高水準，爲蔡倫提供了一個極好的平臺，他的個性、愛好以及他在工程技術方面的過人天資，在這個工作崗位上得到井噴式的發揮。蔡倫大幅度改進了製作工藝，使當時的製造水平達到極高水準，並長期居於技術的頂峯。蔡倫一度成爲當時兵器中的“品牌”。
蔡倫一生中最成功的改進當屬改進造紙術了。蔡倫之前的造紙術成本昂貴、效率底下，很難批量製作推廣。蔡倫帶着工匠們反覆試驗，最終生產出既輕薄柔韌，又取材容易、來源廣泛、價格低廉的“蔡侯紙”。
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蔡倫發明的造紙術被列爲我國古代“四大發明”之一。後來中國的造紙術於8世紀傳入阿拉伯，12世紀傳入歐洲。造紙術的發明，對人類文化的傳播和世界文明的進步作出了傑出的貢獻。
美國作家麥克·哈特所著《影響人類歷史進程的100名人排行榜》一書中，蔡倫排第7位，僅次於孔子的第5位，遠超秦始皇的第17位，其他歷代皇帝則無一人上榜。
所以說蔡倫的影響僅次於孔子，其造紙術的貢獻已不僅限於中國，而是對世界人類的巨大貢獻，是秦皇漢武歷代帝王都不能比擬的。憑此一點，蔡倫是當之無愧的史上最牛太監!
