所謂有志不在年高，無智空活百歲。崇禎，17歲登基，33歲自縊身亡，後世史家評論朱由檢的言論中，在民間最有名的，莫過於“他是一個並非亡國之君的亡國之君”。從此評價中，我們可以看出，朱由檢還是有一定治國之才，有一定的智慧的，並不是昏庸無能之輩。只不過朱由檢登基時，大明朝已如同一個百病纏身、日暮西山的老人一般，即將走入其最後的生命進程，可謂是內憂外患、積重難返。除了自身的智慧外，張皇后也起到了重要的作用。
當年朱由檢跪在天啓彌留的病榻前時，他的哥哥遺言說：“吾弟當爲堯舜。”年僅十七歲的他無疑是相當緊張的，那是與他的年齡不相稱的驚恐。朱由檢的惶恐不是多餘的，因爲天啓給他留下的“天下”這池水太深，也太渾了;因爲有人看不慣他。誰呢?那就是天啓倚仗的“九千歲”大人——魏忠賢。魏公公在天啓的默許下混得可謂風生水起，擊敗了東林黨，整個人在朝堂上牛到不行，他也知道他自己有多囂張，天啓一死，新上來的他弟弟可不一定也能由着他翻天覆地，所以他打的主意是，祕不發喪，然後找一個他親手扶植的傀儡上臺，再宣佈這就是法定繼承人，至於朱由檢，滾還是砍不一定。總之，小朱很危險。
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這麼一個定時炸彈，天啓似乎沒爲兄弟考慮到，甚至諄諄叮囑那個可憐的年輕人“忠賢宜委任”。委任你個大頭，小朱肯定這麼想，準備幹掉我呀!不過還好，天啓還說了一句話：“善視中宮(即皇后)。”這句話看似無奇，不過是把妻子託兄弟照管，但是對於朱由檢卻至關重要。因爲天啓的皇后張氏和魏忠賢是死對頭，她曾向天啓暗喻魏忠賢是趙高，魏公公對此十分懷恨，所以天啓臨終對小朱的要求基本是個矛盾的命題。爲防止魏忠賢從中搗鬼，天啓一歸西，張皇后就發佈了遺詔，召英國公入宮聽令，迎信王朱由檢登基。這下，魏公公沒轍了，他還沒本事在這個節骨眼上狸貓換太子。
剛上臺的崇禎皇帝只知道，不能掉以輕心，那個姓魏的死宦官還對他屁股下沒熱乎的龍椅有非分之意。事實上呢，魏忠賢還沒有謀逆的出息，他只不過是想控制這個新皇帝，就像東林黨當年折騰出“三案”一樣，扶植一個信賴自己的保護傘，以便繼續胡作非爲。但是這個大字不識兩個的太監大概從來都沒意識到，他是且只是天啓的一條狗，天啓利用他對抗東林黨的擴張，他能組織一支閹黨緊密團結都是狐假虎威而已，一旦坐大，必死無疑。不久，還幻想着換取崇禎同樣待遇的他開始行動了。
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所以，魏公公接到的是皇帝誠懇的挽留。崇禎笑着跟他說，皇兄臨終前說，要我重用您，您要是走了，我還真的應付不了啊!魏公公一聽高興了，自己人啊原來!他感動地走了，一直擔心的撕逼大戰終於沒有發生。但是魏忠賢畢竟是魏忠賢，他在朝廷混了這麼多年，沒那麼容易就完全放心，他很快拋出了第二隻探路標，他的姘頭，客氏。客氏也向崇禎提出了辭呈，說天啓都走了，她留在宮裏也沒什麼用了。結果，崇禎批了。這一舉動讓魏公公再次警覺，他的一支得力羽翼就這樣被剪去，不得不讓他懷疑崇禎是假好意的。但是崇禎很無辜地說，她一個奶媽，連她喂的孩子都給她熬死了，她還留在這幹嗎?理由很充分，魏公公無言以對。
接着，崇禎一系列的舉動讓魏公公愈發放下警惕，他大規模封賞了閹黨成員，還有魏忠賢全家上下，壞人彈冠相慶，認爲崇禎是個好人。好人崇禎微笑地坐在暗處，看着魏忠賢疲憊地猜測他的心思，他卻悠哉遊哉跟這個人妖打着太極，我就是要玩死你拖死你，九千歲。終於，日子到了十月。崇禎慢慢地從陰影裏站起來，他要出手了。二十三日，工部主事陸澄源上書彈劾閹黨高員崔呈秀及其領袖魏忠賢。崔大人自上任以來受到的彈劾不勝枚舉，他只當這次和以前一樣，所以裝模作樣地遞了一份自我批評書兼辭職報告，他知道皇帝一定會拒絕，最多提點兩句。
但是這次，崇禎批了。讓無惡不作的崔呈秀滾蛋了。這下閹黨上下一片慌張，他們最牛逼的大咖突然滾蛋，是不是意味着要變天了?這羣烏合之衆在大難臨頭之時立刻顯出了真實嘴臉，他們爲求自保，開始互掐、內鬥。崇禎滿意地看着這般如火如荼的景象，卻依然沒動魏忠賢，他還是親切地跟魏公公說，你是哥哥留給我的最寶貴的財富。魏忠賢在驚恐中好歹有了一絲安慰，他覺得崇禎還是沒多大狠意的，崔呈秀滾蛋就當犧牲了一條狗，他是安全的就行了。於是他放任那幫兒孫內鬥得死去活來，他覺得那只是他可以繼續逍遙的“費用”。
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他又錯了。幾天後，皇帝就又收到了兵部主事的奏疏，彈劾魏忠賢數條罪名;緊接着，刑部員外上書，斥罵魏忠賢禍國殃民。崇禎陰笑着，繼續等。見皇帝沒有反應，閹黨的子孫終於嗅到了變天的味道，大批大批的奏疏送上來，紛紛爲自己洗白，踩踏昔日的同志。真是牆倒衆人推啊，崇禎耐着性子晃鬆了閹黨牢固的根基，要的就是看到他們土崩瓦解的那一剎那。衆叛親離的魏公公徹底傻了，眼前這位十七歲的少年依舊那樣溫和地笑着，第一次，他在這笑容的背後感到了政治黑幕的陰冷，他低估了崇禎，也低估了他自己對皇帝權力的威脅，這個權傾朝野的老頭再也不敢像以前那樣看這個龍椅上的少年了，他用那雙飽經滄桑的手充滿誠意和畏懼地遞上了辭呈。之後只聽到崇禎漠然的聲音，滾，滾去鳳陽看墳。
這個處分還算不錯，魏忠賢帶着他醒來的大夢蹣跚在最後的路上。到了阜城縣的一個小旅館時，他聽到了一段小曲，就着冬日裏淒寒的冷風，唱曲人的聲音清晰得瘮人：“……夢才成，又驚覺，無限嗟呀;……如今勢去時衰也，零落如飄草;隨行的是寒月影，吆喝的是馬聲嘶;似這般荒涼也，真個不如死。”魏忠賢聽得毛骨悚然，他在旅館四下疾走了一番，悲從中來，也許是猛然大徹大悟，也許是明白崇禎不可能就此放過他，這個一生傳奇的老太監，終究用一根繩子將自己吊死在房樑上。
