明朝末年，地處遼東的滿洲後金政權不斷出兵襲擾明朝邊境，明軍衆將領率部奮勇抵禦，不少將領血灑疆場，如賀世賢，尤世功，陳策等人，而在這些忠勇殉國的明軍將領中，竟然還有一位蒙古族的將領，他名叫滿桂，爲保衛北京城而慘死於滿洲人的亂箭之下。
滿桂是個地地道道的蒙古人，怎麼會成爲明朝的武將呢?原來他的家鄉在今天的河北宣化縣，宣化縣地處河北與內蒙古的交界地帶，這裏在過去是蒙古人與中原漢人相互來往的重鎮，有一些蒙古人很早就遷居與此，與漢人雜居。滿桂幼年時就隨父母遷到了宣化(當時叫宣府鎮)居住，成爲了當時爲數不多的蒙族血統的大明臣民。
滿桂流淌着蒙古人的血液，當然也繼承了蒙古人能騎善射的本領，成年後，他順理成章的應徵入伍，成爲了一名爲大明鎮守邊關的軍人，他作戰勇猛，屢立戰功，不斷升遷，中年時已成爲參將。
但滿桂後成爲較高級別將領則得益於一個人，他就是明朝大學士孫承宗，有一年，孫承宗來邊關巡視，身形彪悍的滿桂引起了他的注意，於是邀他交談，發現此人很有軍事才能，值得大用。很快，孫承宗奉旨鎮守山海關(明朝讓文官負責鎮守邊關，並統領武將，真讓人匪夷所思)，立即任命滿桂爲山海關副總兵。呵呵，大家萬萬沒有想到，在素有“天下第一關” 之稱的山海關上，竟然曾站立着一位彪悍雄武的蒙古族將軍，爲大漢子民防範着外敵。
滿桂調任山海關副總兵後，遇到了一個了不得的人物，也就是後來大名鼎鼎的袁崇煥，據說，滿桂剛遇到袁崇煥時，還曾和他發生衝突，袁崇煥當時只是山海關監軍，所謂監軍，並不是統領軍隊的主官，並沒有實際的統兵權，只是代表朝廷來監察部隊的紀律，所以滿桂起初很不把他放在眼裏，譏笑他是“小小芝麻官”，但是很快又被袁崇煥的過人膽識和才智所折服，兩人之後配合默契。
孫承宗雖然是文官，但卻很有軍事家的頭腦，他覺得如果一味被動防守山海關是很危險的，應該主動向前防禦，也就是將防禦縱深向前擴展，他看中了距山海關200裏之外的寧遠(今遼寧興城)，當時還是一片荒原，但這裏是滿洲鐵騎進攻山海關的必經之地，如果在這裏興建一座防禦工事，就等於在山海關之前，又多了一道防線，這樣就能更加有效的阻擋努爾哈赤的進攻，使他無法直接衝擊山海關了，這種設置多道防線，將防禦縱深主動向敵方延伸的軍事思想，即使在今天也是很有價值的，絲毫不落伍。
孫承宗作爲一個文官，竟然能想出這樣的高招，真是很了不起。明朝雖然很黑暗，朝中的政治鬥爭也一直很激烈，但真正的人才，實幹家還是有不少的，如孫承宗。
防禦地點選好了，那麼由誰來承擔這個重任呢，孫承宗立即想到了滿桂和袁崇煥，他馬上命令這兩名悍將前去寧遠修建關城，這兩人不負重望，僅一年時間，就修建起了一座堅固異常的關城。
爲建成這座軍事重鎮，還發生這麼一件事，當時有不少遼東的漢族百姓因遭到努爾哈赤鐵騎的大肆劫掠，無法生存，只得拖兒帶女逃奔到新建的寧遠城一帶尋求庇護，他們就在寧遠城外墾荒爲生，可誰知，有一些蒙古族牧民也來到寧遠附近放牧求生，這些兇悍的蒙古族牧民，經常騎馬持刀來劫掠墾荒的漢族百姓，使得他們無法休養生息。
羣衆是軍隊的根基，沒有了民衆，寧遠成爲了一座孤城，也很難有效抵禦外敵，漢族百姓受到蒙古族牧民的不斷襲擾，無法立足，很多都想遷走，孫承宗對此深感憂慮，於是命令滿桂率軍攻打蒙古部落，滿桂欣然領命，率領鐵騎攻入部落，最後將其全數驅趕出了寧遠的地界。一個地地道道的蒙古人，竟然毫不猶豫的向自己的族人使用武力。在今天看來真有點不可思議，我想，滿桂只是一介武夫，應該不懂什麼儒家的“忠孝節義”，所以驅使滿桂做出這種行爲的應該不是封建道德觀，我們只能理解爲，在明代，已經有了職業軍人的概念，滿桂是一個恪盡職守的職業軍人。
蒙古部族被趕走後，寧遠真正得到了安寧，百姓不斷遷來，最多時竟有5萬多墾荒農民，短短几年時間，一個原本荒無人煙的地方，竟成了一個人口密集，並有着堅固城池的軍事重鎮。朝廷對此事極爲讚賞，獎勵了孫承宗，袁崇煥，滿桂等人，而滿桂被正式加封爲寧遠總兵，統領一方。
公元1626年，努爾哈赤率領6萬大軍猛攻寧遠，寧遠的明軍只有2萬人，兵力相差懸殊，但滿桂早就在城中儲備了大量的糧草以及箭簇，火藥，鐵砂等戰鬥物資。滿洲軍蜂擁攻城，遭到城上密集的箭簇射擊和猛烈的火炮攻擊，死傷慘重，屍體層層疊起，幾乎與城頭齊平。憑藉堅固的城牆，明軍用火器大量殺傷敵軍，這已經很接近現代的工事防禦戰了，而原本在平原上勢不可擋的滿洲騎兵，在這種攻城戰中，完全沒有了優勢，他們只能做明軍的靶子了。
激烈的戰鬥打了數日，傷亡慘重而毫無進展的滿洲軍，竟然想出了一個孤注一擲的辦法，鑿牆。
一羣不怕死的辮子兵，飛速衝到滿桂防守的南門城牆腳下，用鐵鎬狠勁鑿擊城牆，由於他們貼近城牆，造成了火炮的射擊死角，城頭上的明軍很難殺傷他們，彪悍的滿洲小夥子們鑿啊鑿啊，一頓飯的功夫，真把城牆給鑿了個缸口粗的大洞了，“再這樣下去，他們真要把牆給鑿開了!”滿桂急的如熱鍋上的螞蟻，連忙去北門找袁崇煥，袁崇煥跑過來看了看，大喊“快!快倒油!”，明軍將士們連忙提來整桶的火油，倒向城下的辮子兵，有人乾脆把大把的稻草也扔向他們，“點火!”一根根火把扔了下去，“哇哇哇!”剛纔還在猛力鑿牆的“鐵鎬兵”們頓時個個成了火人，他們扔了鐵鎬，鬼哭狼嚎的跑了回去，跑得慢的則成了焦炭。
身經百戰，已經67歲的努爾哈赤震怒了，他竟然不顧安危，飛馬衝到離城牆較近的地方，大喝“南蠻子，我努爾哈赤還從未打過敗仗!”話音剛落，一通火炮就打了過來，落在他身邊，努爾哈赤連忙掉頭回陣，誰知，還沒跑出十幾步，又是一炮，這一次，打中了他的背部，疼的他險些落馬，幸虧他毅力堅強，沒有放開繮繩，再又有幾位副將及時相救，才逃回了陣中。
寧遠之戰，終於以明軍的全面勝利而告終了，孫承宗當初的英明決策得到了很好的應驗。滿桂等人也因此再次得到了朝廷的封賞。而努爾哈赤則身負重傷，回遼東後不久就因傷重而死了。
滿桂雖是完全的職業軍人，但他也難以避免當時明廷中的政治鬥爭，被牽扯進了一樁宮廷內鬥，後被調離寧遠，該任大同總兵。
公元1629年，繼承努爾哈赤大統的愛新覺羅.皇太極，做出了一個驚人的舉動，出動八旗鐵騎，繞過了堅固的寧遠防線，取道長城喜峯口(長城的一個缺口)，撲向明王朝的中心，北京。
從未經歷過刀兵的崇禎皇帝嚇壞了，連忙下旨宣各鎮軍隊來京保駕，大同總兵滿桂率領本部人馬第一個趕到了北京城下，迅速與前來攻城的滿洲軍展開了廝殺，但是這次，他們沒有了防禦工事，而是面對面的與敵人搏鬥，那就沒有優勢了，明軍苦戰了數日，沒有打退敵軍，而此時，城頭上的皇家禁衛軍們急了，用火炮向下轟擊，結果誤傷了自己人，有一炮打在了滿桂身旁，“奶奶的，瞎了狗眼嗎?”滿桂受傷了，他又氣又急，“這是什麼飯桶兵?”，“都這樣了，狗日的還不讓我們進城嗎?”，按照明朝規矩，外地來的軍隊，一律只能駐守於京城外，不得進城。可是此時，滿桂本人和他的部隊，已經個個負傷，筋疲力盡了，京城守軍終於破例開了城門，放滿桂他們進來休息療傷。
崇禎皇帝還親自查看了滿桂的傷勢，讚揚了他一番。
但是敵軍還是沒有退去，滿桂不得不再次出城迎敵，忽然遭到一隊精銳的滿洲騎兵襲擊，霎時間，滿桂陷入重圍，無法脫身，“皇太極!你滿爺爺跟你拼了!”，滿桂策馬衝向敵軍，“放箭!”皇太極厲聲喝道，無數支利箭射向了這位爲大明王朝出生入死十餘載的蒙古將軍。
宋有楊再興，明有滿桂，都死於異族的亂箭之下，不過楊再興是漢人的兒子，滿桂卻是一位非漢族的職業軍人，他不爲誰死，他只爲軍人這個職業，死得其所。而且他比他的親密戰友袁崇煥的結局也好的多，他死在了戰場上，還被皇帝追認爲英雄，而袁崇煥卻被皇帝扣上了罪名，給冤殺了。
