年輕時的張儀，曾和蘇秦一起跟隨鬼谷子學習術業。畢業後，蘇秦很快在趙國謀到了宰相的職位，可張儀呢，卻不見起色。正當張儀感到前途渺茫之際，有人給他出了個主意：“找你同學蘇秦去呀，他現在做了大官，可以幫你啊！”於是，張儀到了趙國求見蘇秦。可一連好幾天，蘇秦端着架子就是不見。終於等到見面了，哪想到呢，蘇秦竟然把張儀安排到了堂下，賜給他與僕妾同樣的酒食，還用言語將他一頓羞辱，最後拒絕了張儀，把他遣走。張儀只好忍氣吞聲投奔秦國。
在投奔秦國的路上，張儀遇到一個願意追隨他的人。這個人很有錢，張儀在秦國應酬、打點所需的費用都是這個人供給的，張儀很快獲得了秦惠王的信賴和重用。一天，那個追隨張儀的有錢人向張儀告辭，張儀說：“依靠您的幫助，我才能顯貴，我剛要報答您的恩情，您爲什麼要離開呢？”那個人說道：“並不是我能這樣知遇您，知遇您的是蘇秦先生。爲了激發您的心志，他派我暗中奉給您錢財。現在，您已經被秦國重用，我該回去覆命了。”聽了此人的話，張儀如夢方醒，恍然大悟。
很顯然，張儀在事業的起點上，要是沒有蘇秦變相的激勵、暗中的扶助，很難想象張儀後來能成爲秦國的宰相，一人之下、萬人之上，呼風喚雨，風光無限。
做了宰相的張儀，開始實施他的連衡之策。當時，山東的合縱活動十分火熱，張儀很清楚，如果齊、楚兩個大國結爲聯盟，將對秦國非常不利。所以，他來到楚國，以三寸不爛之舌說服楚懷王，並以六百里土地爲誘惑，終於迫使楚國與齊國斷了交。可當楚國向張儀要這六百里土地時，張儀卻說答應的是六裏，楚國一氣之下，與秦國兵戈相見，最後楚國慘敗。
爲了與秦國講和，楚國割讓了兩個城邑，但秦國想得到楚國黔中一帶的土地，提出要以武關外的土地交換。楚國十分痛恨張儀，便說道：“不用交換，只要能得到張儀，我們願把那土地獻出去。”秦王聽到這個條件，“欲遣之，口弗忍言”（《史記·張儀列傳》），張儀看透秦王的心思，於是請求前往楚國。這明明是送死的差事，張儀爲什麼還要去呢？
原來靳尚是張儀的好友，是楚懷王的寵臣，張儀相信他能幫助自己。他搞了一個“曲線救國”：楚懷王寵姬鄭袖很信任靳尚，靳尚就對鄭袖說：“您知道您將受到楚王的鄙棄嗎？” 鄭袖說：“爲什麼？” 靳尚說：“秦王十分喜愛張儀，準備以上庸六縣和美女來贖回他。” 於是，鄭袖便在楚懷王面前日夜哭泣，軟纏硬磨，無奈之下，楚懷王只好把張儀放了。不難想象，要是沒有靳尚這個朋友，張儀隻身深入楚國，能顯得那麼從容不迫嗎？張儀之所以能在生命受到威脅的時候轉危爲安，靳尚的幫助確實是關鍵。張儀的經歷告訴我們：在人生“關鍵的時候”，能設身處地幫你的人，你最先想起的人，那就是朋友。
