他是隋朝第一名臣，深得隋文帝楊堅信任。只因他得罪了獨孤皇后，被隋文帝猜忌，被貶爲庶人。後來又得罪了楊廣，被楊廣處死。他就是高熲(jiǒng)，其父高賓是北周時大司馬獨孤信僚佐，被賜獨孤姓。高熲自小聰明好學，善於言辭。十七歲入仕，就立下戰功。楊堅當時還是北周的宰相，獨攬大權，想自立爲王。楊堅在衆多人中，看中了高熲，而高熲接受了他的邀請。尉遲迥舉兵反楊堅時，楊堅本想派自己心腹崔仲方、鄭譯等人監軍。沒想到這幾個心腹卻以各種藉口推脫。楊堅見心腹關鍵時刻撂挑子，心急如焚。此時，高熲主動請纓對抗尉遲迥，最後大勝而歸。由於高熲關鍵時刻挺身而出，再加上他軍事才能顯著，深得楊堅信任，被升爲丞相府司馬。
公元581年，楊堅建立隋朝，高熲任尚書左僕射兼納言。由於隋朝沒有設立宰相，高熲算是實際上的宰相，人稱真宰相。高熲地位雖高，卻沒有一點架子，爲人很是謙遜，楊堅也很倚重他。高熲和其他大臣修訂了新的法律、減輕刑罰、推薦人才，隋朝的名臣蘇威、楊素等都是他推薦的。楊堅建立隋朝後，一直想統一南北。此時高熲提出計策，趁農忙時節假裝攻打陳朝，待陳朝起兵後又馬上撤退，讓陳朝疏於防範。隨着陳宣帝的病死，高熲本着服喪期間不攻打爲由，藉此麻痹陳朝(其實是要攻打)。公元589年，楊廣統領50多萬隋軍伐陳，由於楊廣過於年輕，仍由高熲指揮。
陳滅後，楊廣想留下陳後主寵妃張麗華，高熲說：“以前姜太公蒙面殺妲己，今天我也不能留下這種妖姬。”於是將張麗華殺掉，爲此得罪了楊廣。由於滅陳有功，高熲被晉升爲齊國公，楊堅對他更是寵愛有加。高熲的老婆生病了，楊堅還親自去探望，又賞錢，又賞物。還將太子楊勇的女兒嫁給了高熲的兒子。正所謂伴君如伴虎，高熲很快就失寵了。楊堅見到宮中一漂亮宮女，很是喜歡寵幸了她。由於獨孤皇后生性善妒，知道後背着楊堅殺了該宮女。楊堅知道後，氣得離開皇宮，一個人騎着馬到了山谷。高熲跟在楊堅後面，對他說：“您爲了區區一個女人，連天下都不要了嗎?”楊堅被高熲勸回了宮，獨孤皇后卻爲“區區一個女人”，與高熲結怨。
由於太子楊勇只知玩樂享受，楊廣爲了迎合父皇跟母后，假裝勤儉節約，很得獨孤皇后歡心。楊堅對楊勇漸漸失去了信心，向高熲徵求意見。高熲說：“長幼有序，太子不能廢。”獨孤皇后知道後，對高熲更加怨恨。高熲的老婆去世後，隋文帝讓他再娶，高熲說自己老了，沒有再娶的打算。但後來，高熲還是娶了，還給他生了兒子。獨孤皇后便對楊堅說：“他當時當着你的面說不會再娶，現在又娶，真是奸詐啊!”此後，楊堅便漸漸疏遠了高熲。公元598年，楊堅打算攻打高麗被高熲勸阻。楊堅並沒有聽他勸告，還讓他擔任元帥長史，輔佐幼子楊諒出征。行兵的途中趕上大雨，再加上疫病蔓延，最後無功而返。因爲楊諒太過年幼，都由高熲指揮。楊諒爲此很是不滿，在獨孤皇后面前說：“我差點被高熲殺了。”楊堅聽後，很是憤恨。
後來，上柱國(一級上將)王世積被皇甫孝諧誣告謀反，被殺。審理時，牽涉到了高熲，楊堅早就看高熲不爽，想隨便給他羅列個罪名。由於朝中大臣聯名上書，證明高熲無罪，楊堅免了高熲的官職。之後高熲封國的國令告密，說高熲的兒子對高熲說：“司馬懿當初稱病不上朝，擁有了天下。您今天也遇到類似情況，怎知不是福份呢?楊堅對高熲早有疑心，將高熲廢爲庶人。
楊廣即位後，又重新啓用高熲。由於高熲看不慣楊廣奢靡浪費，直言相勸。楊廣爲此很是不喜，加上旁人挑撥，之前殺了張麗華的事情，楊廣以“誹謗朝政”的罪名，將高熲處死。高熲文武雙全，忠心耿耿。做宰相的近二十年間，獲得朝野上下一致認可。只可惜，忠良之臣最後被冤殺，讓世人爲之惋惜。
