楊愔(yīn)，字遵彥，出生於北魏年間弘農楊氏。永安三年，楊愔堂兄楊侃，幫助孝莊帝元子攸誅殺權臣爾朱榮，但卻不幸失敗，楊氏一家也因此被爾朱榮記恨。
建明二年，爾朱氏誣稱楊氏謀反，將其屠族，全族人只有楊愔以及二弟一妹得以倖存。楊愔對此悲痛不已，當即前往信都投奔高歡，幸得被其收留。
中興二年，高歡攻打鄴城但卻久攻不下，於是就命楊愔作文以告祭天地。結果祭文剛剛燒完，鄴城就被攻破，楊愔也因此被高歡重用。高歡的仕途順暢，卻遭到了同僚郭秀的嫉妒，郭秀誘騙楊愔，稱高歡要將其交給皇帝治罪，楊愔信以爲真，當即改名換姓，並逃跑至田橫島以教書爲業。
魏天平二年，高歡得知楊愔下落。對楊愔才能十分讚賞的高歡，當即命人將其接回朝中並委以重任，還將庶女嫁給他爲妻。
天保元年，高歡之子高洋建立北齊，史稱北齊文宣帝。高洋也十分欣賞楊愔的才能，建國第三年，便將楊愔任命爲宰相，還將太原長公主嫁給他。太原長公主也是高歡的女兒，但卻與之前高歡的庶女不同，此人乃是高洋生母婁太后的親生女兒，最重要的是，她曾經是東魏孝靜帝的皇后。可以說，楊愔不僅官運亨通官至宰相，一人之下萬人之上，還與皇帝高洋結爲親家，仕途一片光明。
但是，生活總是有不如意的。高洋晚年性情暴虐，竟然以殺人並肢解作爲樂趣，還喜好將屍體或投於水中，或用火焚燒。
雖然楊愔當時貴爲宰相，但高洋對其也很不尊重，常常謔稱他爲楊大肚。有的時候，高洋還讓楊愔遞廁籌，並且用馬鞭將楊愔抽得血流滿背。
有一次，高洋還想用小刀豁開他的肚子，幸虧崔季舒在旁笑道：“小公子和老公子搞惡作劇呢!”順勢把刀子拔出來拿走。後來，高洋又將楊愔扔在棺材裏，幾次要用釘子將棺材釘死，但最終都沒有下手。
可以說，楊愔的宰相之職是提着腦袋做的，不過雖然皇帝昏庸至此，楊愔還是兢兢業業，將朝政大理的十分有序。但是，楊愔雖然有治國能力，卻在高洋死後，因爲想要幫助新登基的皇帝壓制常山王高演、長廣王高湛而被其記恨，此後，更是因爲實行削藩政策，導致羣臣大面積倒戈至常山王和長廣王的陣營。
此後，高演和高湛趁機發起政變企圖控制朝政，辦起了鴻門宴，不僅毆打楊愔，直到其一隻眼珠打出，最終還殺害了楊愔。一代名相，就此殞命，實在令人惋惜。
