提起女皇，世人首先想到的就是武則天，然而在中國歷史上，還有一位女皇，比武則天還早了一百多年，她就是北魏殤皇帝元氏。關於這位女皇的名字歷史沒有記載，後世稱之爲元姑娘。與武則天不同的是，元姑娘是正統的皇室之女，是北魏孝明帝元詡唯一的女兒。
提起孝明帝元詡與皇女元姑娘，就不得不提另外一人，那就是北魏靈太后胡氏。胡氏爲宣武帝元恪的寵妃，由於宣武帝子嗣甚少，皆都早夭，只有胡氏之子元詡在世，便被立爲太子。北魏歷來有立子殺母的傳統，爲了防止外戚專權，立太子時必須要殺生母。然而，宣武帝卻廢除了這一傳統，胡氏成爲北魏史上第一位免受"立子殺母"傳統的后妃，但也因此成爲禍端。
太子元詡繼位後，是爲孝明帝，胡氏被尊稱爲皇太后，由於新帝年幼，加上胡太后野心極大，便開始臨朝聽政，開始專權。胡太后執政期間，大臣稱之爲殿下，後來胡太后乾脆自稱爲朕，將下令改爲下詔(在古代只有皇帝纔有資格下詔)，羣臣上疏的奏章中也稱胡太后爲陛下。胡太后不僅專權，還十分不檢點，逼迫孝明帝元詡的叔叔清河王元懌與她同房，行爲十分淫亂放蕩。
孝明帝漸漸長大，甚至母親的專權與淫亂，開始痛恨母親，兩人矛盾不斷加深。後來孝明帝突然去世(一說是胡太后毒死的)，胡太后便將孝明帝唯一的子嗣元姑娘謊稱皇子，立爲皇帝，繼續臨朝聽政，那時元姑娘還是襁褓中的嬰兒。然而這位女嬰皇帝在位才一天，後被祖母胡太后下詔，宣佈其爲女兒身，理應廢除，另立三歲的臨洮王元寶暉之子元釗爲帝，是爲北魏幼主，元姑娘被廢后也不知所蹤，之後胡太后還給元姑娘加諡號爲"殤皇帝"。
然而胡太后這一系列廢帝立帝的亂政舉動終於爲北魏帶來禍端，北魏權臣爾朱榮以胡太后肆意廢立爲藉口帶兵討伐，將胡太后和在位四十五天的幼主元釗沉入黃河，擁立長樂王元子攸即位，是爲孝莊帝。
這位元姑娘，雖只是皇權的傀儡，在位僅一天就不知所蹤，但也是一位有記載、有諡號並被載入北魏皇室列表的女皇。但後世學者不承認她的女皇身份，只因她不像武則天掌握實權，所以學者認爲，中國歷史上唯一一位女皇還是武則天，但也有部分學者認爲元姑娘纔是中國歷史上第一位女皇，你們覺得呢?
