公元1041年2月的一天，大雪紛飛，天寒地凍。西夏開國皇帝元昊突然率領十萬騎兵進犯渭州，宋將任福率一萬八千名勇士前去迎擊。出發前，宋軍的主帥一再叮囑任福，元昊詭計多端，一定要提高警惕，謹慎從事。可是任福卻把主帥的話當成耳邊風，他打聽到前來挑戰的西夏軍人數不多，求勝心切，立刻指揮大軍一味地窮追猛打，西夏軍假裝敗退向西逃去。任福一直追到了六盤山麓的好水川。這麼一來，正好中了元昊的詭計。
原來，在好水川口，元昊早就佈下了天羅地網。他把部隊布成一個個口袋形的陣勢，大口袋套小口袋，分作幾個梯隊，讓官兵和馬匹吃飽喝足，然後隱藏起來。他派一部分士兵在宋軍必經之地，放了許多事先準備好的，裝有帶哨家鴿的方形籠子，爲了迷惑宋軍和防止鴿子凍傷，元昊還讓士兵在鴿籠外蒙上布，並塗上一層泥巴。
第二天，在好水川行進的宋軍看見路旁的泥盒子，又聽見裏面不時地發出“咕咕”的聲音和跳動聲，感到好奇怪，都把泥盒子交給任福，任福想也沒想，就命令士兵將盒子統統打開。結果，一百多隻鴿子撲愣着翅膀，都飛了出去，在空中盤旋着，鴿哨聲響徹雲霄，宋軍官兵都愣住了，他們不知這究竟是怎麼回事，一個個停住腳步，擡頭觀望。
正在山頭瞭望的元昊，見時機已到，立即命令西夏軍全線出擊。頓時，埋伏在山野四周的西夏軍，像洪水猛獸一般，撲向宋軍。毫無準備的宋軍，被突如其來的衝殺弄得暈頭轉向、人仰馬翻，任福身中十多箭戰死疆場，一萬多士兵幾乎全部陣亡。
