在中國古代歷史上，皇帝壽命榜上壽命最短的五位皇帝分別是東漢質帝劉纘(8歲)、南宋少帝趙昺(7歲)、元寧宗懿璘質班(6歲)、東漢衝帝劉炳(3歲)、東漢殤帝劉隆(220天)。下面就來詳細說說漢衝帝劉炳的故事吧。
東漢時期的皇帝大多短命，東漢第九位皇帝漢衝帝劉炳就是其中之一。劉炳出生於143年，是漢順帝劉保與虞貴人之子。由於漢順帝的皇后樑妠沒有誕下子嗣，建康元年(144年)四月十五日，劉炳被立爲皇太子。八月初六日，漢順帝去世，年僅兩歲的劉炳登基繼承皇位，是爲漢衝帝，樑妠被尊爲皇太后。
劉炳登基後，由於年紀太小，由樑太后臨朝攝政。當時揚州、徐州等地有大寇侵擾，北方遊牧民族攻打城池、強搶暴掠。東漢朝廷只好頻繁賦稅征斂，使得官府財力睏乏枯竭，百姓也困頓不已。樑太后爲解決這些問題日夜勤勞，努力推行節儉，仔細選拔人才。但朝中大權都掌握在外戚梁氏家族的手中，樑太后的兄長大將軍樑冀更是專擅朝權，飛揚跋扈，陷害忠良，使得天下人士對東漢朝廷十分失望。
劉炳沒能上演拯救東漢王朝的奇蹟，因爲他即位沒多久便患病。樑太后與樑冀爲了繼續掌權，在劉炳還未去世時就已經找好了下一任傀儡——漢章帝劉炟玄孫、勃海孝王劉鴻之子劉纘。
永憙元年正月初六日，漢衝帝因病駕崩於玉堂前殿，去世時年僅三歲，諡號孝衝皇帝，葬於懷陵。《後漢書》中對劉炳生平的簡介只有一句“衝夭未識。”
漢衝帝去世後，八歲的劉纘被樑太后與樑冀擁立稱帝，是爲漢質帝，樑妠藉此再度以皇太后的身份臨朝攝政。
