“閣中帝子今何在，檻外長江空自流”，遙望歷史的河流，感受歷史的滄桑，和小編一起走進了解左宗棠的故事。
用“大器晚成”來形容晚清重臣左宗棠，一點都不爲過。
左宗棠雖然20歲就考中舉人，但此後3次進京參加會試，均以失敗告終。左宗棠一怒之下，不再參加科舉考試，回到老家種田過日子。1852年，當左宗棠接受湖南巡撫張亮基的邀請，到省城長沙擔任張亮基的幕僚時，已經年滿40歲了。
那時候，比左宗棠大1歲的曾國藩已經是從二品的侍郎，比左宗棠小11歲的李鴻章也已經當了兩年的翰林院編修，妥妥的正七品官員。
左宗棠還什麼都不是。
左宗棠給張亮基擔任幕僚，是他人生中獲得的第一份工作。爲什麼不說官職，而是說工作呢?這是因爲，幕僚並不是有國家編制的正式官員，沒有品級，沒有俸祿。他們的薪酬，由聘用他們的官員提供。用現在的觀點來看，幕僚是清朝官場裏的一羣臨時工。
當然，左宗棠是一個強勢的人。他先後給張亮基和繼任湖南巡撫駱秉章當幕僚時，不僅僅是爲張亮基和駱秉章提供諮詢建議，而是獨當一面地代爲處理軍政要務。人們譏笑他爲“左都御史”，實際上就是說他“攬權自重”，超越了一個幕僚的本分。
左宗棠的幕僚工作乾得很出色，得到了各方的肯定。1856年，左宗棠因接濟曾國藩部軍餉有功，被清廷“以兵部郎中用”，賞戴花翎。1858年，在駱秉章的保薦下，左宗棠加四品卿銜。不過，這些官職和官銜都是虛的，相當於一個榮譽職務。
1859年，左宗棠的人生命運發生轉折——他因爲被捲入樊燮京控案，差點人頭不保。在郭嵩燾、胡林翼、潘祖蔭等好友故舊的幫助下，左宗棠逃過一劫，還以“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”一語聞名於世。
隨後，左宗棠離開駱秉章幕府，以四品京堂候補的身份，到曾國藩大營擔任幕僚，“襄辦軍務”。
曾國藩創建湘軍以來，招徠了許多幕僚，幕府里人才濟濟，左宗棠在裏面並不顯眼。曾國藩也深知，左宗棠不是久居他人之下的人物，便派他回湖南老家招募軍隊。左宗棠求之不得，招募了5000人，組成了一支楚軍。
1861年，左宗棠率領楚軍，在曾國藩的派遣下奔赴浙江與太平軍作戰。當年，左宗棠在曾國藩的推薦下，任職浙江巡撫。這是左宗棠第一份正式職務。
浙江巡撫是浙江省的最高行政長官，級別爲從二品，加兵部侍郎銜者爲正二品，相當於現在的浙江省省長。
左宗棠率領楚軍與太平軍作戰，多次打敗太平軍，收復了許多實地。1863年，左宗棠升任爲閩浙總督。
閩浙總督總管福建省和浙江省的軍民政務，爲正二品，加兵部尚書銜者爲從一品，相當於現在的福建省省長和浙江省省長，兼兩省的軍區司令員。
在平定太平天國運動後，左宗棠被調到西北邊疆。1868年，左宗棠任職陝甘總督。
陝甘總督總管陝西、甘肅和伊犁三省的軍民政務，級別爲從二品，加兵部侍郎銜者爲從一品，相當於現在的陝西、甘肅和伊犁三省省長，兼三省的軍區司令員。
1874年，左宗棠被補授爲協辦大學士，不久又補爲東閣大學士。清朝沒有設置宰相，大學士承擔了宰相的部分職責，被尊稱爲宰相。協辦大學士爲從一品，東閣大學士爲正一品，分別相當於現狀的副國級和正國級。
左宗棠在陝甘總督任上，幹了一件非常厲害的事情：收復了新疆，爲中國圈回了百萬平方公里國土，創造了晚清領土失而復得的奇蹟。
1881年，左宗棠從陝甘總督任上，轉任軍機大臣。軍機大臣本身沒有級別，左宗棠以東閣大學士的身份擔任軍機大臣，依然是現狀的正國級級別和待遇。
左宗棠多年擔任封疆大吏，不適宜留在京城擔任軍機大臣，因此很快他就被外放爲兩江總督兼南洋通商大臣。
兩江總督總管江蘇、安徽和江西三省的軍民政務，相當於今天這三個省的省長，同時兼任三個省的軍區司令員。南洋通商大臣負責兩江區域的外交事宜，相當於現在的半個外交部長。
1884年，左宗棠回任軍機大臣，並管理神機營事務。當年9月，由於中法戰爭戰局緊急，左宗棠以欽差大臣身份督辦閩海軍務，遠赴福建前線。1885年9月5日，左宗棠病逝於福建福州，享年73歲。
