1885年3月，67歲老將馮子材提起彎刀，跨上戰馬，躍出戰壕，親自帶兵衝入法蘭西帝國陸軍陣營，一頓廝殺過後，法軍戰敗，狼狽而逃。緊接着，馮子材追入越南境內，連克文淵、涼山，此爲震驚中外的“鎮南關大捷”，爲中國近代反西方侵略戰爭之首次巨大勝利，實乃振奮人心。俗話說，強將手下無弱兵，馮子材之所以如此勇猛自然是得益於高人栽培。那麼，這位高人究竟是何方神聖呢，居然如此厲害?他便是小編要講的主角：晚清“江南大營”第一名將，在單挑時擊殺石達開堂兄石祥禎，被咸豐皇帝譽爲“江南長城”的一代名將張國樑。
張國樑(1823年—1860年)，原名張嘉祥，廣東肇慶高要人，天地會首領，後加入清軍成爲名將。早年張嘉祥落草爲寇，愛打抱不平，經常劫掠過往大商旅，對普通商旅則保駕護航，所得錢財多散發給窮人，被兩廣人贊爲：“濟弱鋤強張嘉祥”，“梁山好漢復生”。1848年，張嘉祥在貴縣宣佈起義，帶領麾下天地會部衆擊殺清軍，所部“水寇”勇猛無敵，清軍屢屢被擊敗。不過，張嘉祥畢竟理想遠大，不堪落草爲寇，於是效仿宋江“棄暗投明”，接受廣東巡撫勞崇光招安，搖身一變成爲大清戰將。改投大清後，張嘉祥決定做一百八十度轉變，不但帶兵剿滅各路起義軍(主要是老朋友天地會)，連自己的名字都改了，改爲“國樑”，意思是“國之棟樑”，可見其志向之遠大。
1851年1月，連續四次小考(院試)失敗的老童生洪秀全在38歲生日這天率領拜上帝教徒舉行起義，掀起史上規模最大的農民革命運動。此時，悍將向榮從湖南帶兵南下剿殺，張國樑隨即加入這支隊伍，一起圍剿太平軍。就戰鬥力而言，張國樑所部3000“捷勇”與在土客械鬥中成長起來的太平軍不相上下，是除名將江忠源“楚勇”外，唯一能在野戰中有機會擊敗太平軍的勁旅。正因爲如此，廣西提督向榮非常賞識張國樑，並將其視爲親信，大力提拔。但是，此時清軍已經腐朽透頂，自己每次獲勝歸來，不但軍功被綠營(正規軍)軍官們搶去，而且還時常被投訴說“通敵叛國”。原因很簡單，張國樑出身天地會，在八旗、綠營這兩支“勁旅”一敗塗地之時，憑啥你張國樑3000“捷勇”獲勝，不是通敵是啥?
對於綠營軍官們這些行爲，向榮相當清醒，他極力擁戴張國樑，並用自己的官帽爲之做擔保。因此，張國樑非常感激向榮，打仗更加賣力，不過也慢慢學會了官場之套路，學會明哲保身，不再冒頭出戰。此後，張國樑不再去和前突精銳的太平軍交戰，而是專門擊殺老弱後隊，時時抄掠數千老弱病殘，因此立功無數，戰功赫赫。從廣西到湖南，從湖南到湖北，從湖北到安徽，從安徽到江蘇，張國樑一路尾隨太平軍，一路收復被太平軍攻佔而又放棄的城市;一路捷報頻頻，一路坐視太平軍呈滾雪球式做大;一路高官加爵，一路看着太平天國從星星之火變成燎原之勢。1853年3月，太平軍殺進南京，改名天京。此時，向榮、張國樑即刻率部在城東孝陵衛紮下大營，以阻止太平軍東進江浙，是爲“江南大營”。
紮下大營後，張國樑便和太平軍正面幹仗起來，若是再不拿出真本事，實在說不過去。在攻擊天京城外鐘山大營時，張國樑身先士卒，率麾下3000“捷勇”衝入太平軍營壘，摧毀營盤十餘座，斬殺太平軍千餘，自己也被炮火擊中，可依然死戰不退，惜援軍不得力，張國樑只好撤軍。此戰後，咸豐便將張國樑倚爲“江南長城”，升任其爲總兵(二品武官)，以示重視。時人歌頌其戰功曰：“殺賊江上江水紅，向公黑虎張公龍;鐘山大戰疾風雨，張公生龍向公虎。”《清史稿》對他也是高度評價：“時大江南北諸軍，賊所尤畏者，惟國樑一人。賊勢......，皆牽制國樑也，皆爲之所敗。”由此可知，張國樑確實很有料，算是猛將一枚。
1854年夏，太平軍悍將石達開堂兄石祥禎領兵前來挑戰，雙方殺得不亦樂乎，不分勝負。此時，石祥禎決定約張國樑“單挑”，並將“戰書”用弓弩射入“江南大營”。收到“戰書”後，統帥向榮決定不應戰，不讓張國樑去冒險。道理很簡單，張國樑作爲江南江北清軍之頂樑柱，豈能冒這風險呢?要知道，張國樑雖然驍勇無敵，敢於拼殺在第一線，可石祥禎人高馬大，威猛無比，曾在靖港之戰中逼迫曾國藩投水自殺，若是“單挑”，張國樑肯定落下風。但是，張國樑畢竟在天地會混過，不應戰豈不是沒面子，於是決定迎戰，但隨身攜帶匕首，以防不測。果不其然，張國樑“單挑”沒幾個回合就被石祥禎活捉，此時他趁着對手不注意，拿出匕首將其刺死而後割下頭顱，“單挑”勝敗就此逆轉，混跡江湖的張國樑獲勝。據《天國志》載：“國樑不能敵，爲祥禎生得，置馬上，欲生致城中獻功。然國樑私縛利刃於身，於鞍間掣出刺之，祥禎猝不意，中脛墜馬，國樑斷其首而歸。”
自從此次“單挑”獲勝後，張國樑名聲大噪，成爲大清王朝之英雄，也成爲“救火隊長”，哪裏有危險就去哪裏作戰。1856年3月，“江北大營”被攻破，張國樑立刻率3000“捷勇”趕往增援，連克江浦、浦口，成功阻止秦日綱、陳玉成軍團從此處渡江南下。不過，張國樑兵力缺少，只能防浦口、江浦，而其他各路清軍絲毫無戰鬥力，於是燕王秦日綱、陳玉成得以順利從瓜州渡江南下進攻“江南大營”，張國樑只好回師激戰，不分勝負。此時，翼王石達開從江西帶4萬精銳趕來增援，佔領溧水，張國樑只好放棄攻擊秦日綱、陳玉成軍團，轉而去迎戰老對手石達開。還沒趕到溧水，楊秀清派兵偷襲“江南大營”成功，張國樑只好保護向榮去鎮江，可向榮十分惱火，乾脆上吊自殺。不過，張國樑在金壇再次擊敗秦日綱，雙方呈相持狀態，“江南大營”逃過毀滅之一劫。
此次戰敗後，一向對漢人懷有好感的權臣肅順建議咸豐皇帝提拔張國樑爲“江南大營”統帥，咸豐表示同意，並準備擬旨意。可惜，朝廷文官集團說張國樑出身不正，乃是天地會之後，不可授予重任。爲此，咸豐只好讓滿洲人和春主持“江南大營”防務，張國樑爲提督，是第二把手。和春此人能力一般，且素來與張國樑矛盾重重，兩者人在向榮手下效力時就常扯皮。所以，張國樑很不滿，自個兒跑去鎮江，開拓新地盤。1860年，李秀成偷襲杭州，和春傻乎乎地派兵5000增援，致使“江南大營”兵力單薄，再次被太平軍摧毀。爲此，張國樑急忙從鎮江出師，與乘勝東征的李秀成軍團激戰，不慎落水而亡。張國樑擅長使用水師，卻死於水中，也算是宿命吧。
張國樑陣亡後，李秀成將其收屍，厚葬與鎮江寶塔之下。李秀成在《自述書》中說到：“秀成入丹陽，命收國樑屍，曰：“兩國交兵，各忠其事。生雖爲敵，死尚可爲仇乎?以禮葬之下寶塔!”
咸豐聞知張國樑戰死，悲痛萬分，起初還不信，當得知李秀成厚葬他時，也只能接受這事實。張國樑死後兩月，咸豐追贈太子太保，三等輕車都尉，一等男爵，其子張蔭清得襲男爵。後來又加贈，追諡爲忠武(武官最高榮譽，岳飛平反後也是追諡忠武)，並飭令高要縣建專祠祭祀。
