古代歷史上英雄人物輩出，吳起的故事大家聽過嗎?
吳起，今山東曹縣人，戰國初期著名軍事家，兵家代表人物，著作有《吳子兵法》。他與兵聖孫武並稱“孫吳”，事實上他始終略遜於孫武，這與其品性有關。
他出生在衛國一個富庶人家，接受了良好的教育。成年後到處謀求功名不成，還弄得傾家蕩產。家鄉人嘲笑他，吳起一怒之下，竟殺害了三十多個曾經笑話他的鄉親。他立志要出去幹一番大事業，臨走前對母親發誓說：“不當卿相，決不回衛。”
吳起來到魯國，拜在孔子的學生曾子門下學習儒學。幾天後，傳來母親去世的消息，他想起自己臨走前說的誓言，便狠下心來不回去見母親最後一面。曾子見他爲了功名，不顧儒家尊崇的孝道，就和他斷絕了師生關係。之後，吳起棄儒學兵，在魯穆公手下當差。
公元前412年，齊宣公發兵攻打魯國。魯穆公想任用吳起，但因其妻子是齊國人，穆公擔心他和齊國有不可告人的祕密，甚至懷疑齊國這次攻打魯國，就是吳起的計謀。一直渴望功成名就的吳起知道自己被魯穆公懷疑立場後，爲表忠心，殘忍殺害了自己的妻子。這也是成語“吳起殺妻”的由來。
穆公很滿意吳起的做法，於是任命他爲將軍，率軍討伐齊國。魯軍在吳起的帶領和指揮下，大敗齊軍，立下汗馬功勞。吳起殺妻一事在魯國人心中影響很惡劣，有人向穆公進言說：“吳起是一個殘忍猜忌之人，爲了功名富貴，竟然不惜殺害自己的妻子，此人將來可能會成爲大患啊!”穆公覺得大臣說得有理，便免去了吳起的職務。
吳起只好到逃到魏國，先後侍奉了魏文侯及其子武侯。隨着他地位越來越高，引起了不少人的妒忌。後被人設計離間了他與武侯的關係，他只好逃到楚國。楚悼王早就聽說過吳起是一個有才之人，於是重用了他，以吳起爲相，主持楚國變法。
楚國這次變法，歷經八年左右，讓楚國從一個貧弱捱打的大國，變成了一個富裕、強盛的大國。這反映了吳起的聰明和才幹，不愧是偉大的政治家和軍事家。但變法損害了守舊貴族的利益，守舊貴族對此很不滿。
公元前381年，楚悼王去世，貴族們趁機作亂，想除掉吳起。貴族們一路追殺，吳起被其中一個貴族用箭射中後，立即拔出箭，然後逃到了楚悼王的靈堂。接着吳起抱着楚悼王的屍體不肯撒手，貴族用箭射殺吳起的同時，箭也射中了楚悼王的遺體。
楚悼王的兒子即位後，下令誅殺射死吳起的人，以及其族人，70多個貴族家庭受到牽連。原來啊，楚國規定傷害君王屍體屬於重罪，將被誅滅三族。吳起臨死前，不惜損害對他有知遇之恩的楚悼王的遺體，拉着貴族們陪葬，由此可看出他的人品，其地位不如孫武一點兒也不奇怪了。司馬遷在《史記》一書中，評論說“能行之者未必能言，能言之者未必能行”，就是吳起的最好寫照。
