靈帝名叫劉粲，是漢昭武帝劉聰的長子，漢趙王朝的第四位皇帝。他雖有野心，卻又無能，最終只做了3個月的皇帝，就丟了性命。
劉粲是劉聰的長子，按理應該子承父位。不過劉聰即位之時，就封自己的弟弟劉義爲皇太弟，作爲接班人。劉聰稱帝后，與單太后私通。單太后是劉義之母，劉義得知此事後就訓斥母親。單太后羞槐無顏就自殺了。劉聰對單太后的死很傷心，對劉義也恨上了，就不想傳位給他了，想傳給自己的兒子。劉聰的長子劉粲，公元310年被封爲河內王，公元314年又晉升爲晉王、丞相，主持國政。公元315年，劉聰爲了將皇位傳給劉粲，又封他爲相國，總攬軍政大權，徹底架空了劉義。
劉粲掌控大權後，離太子之位很近了。他的野心勃勃，時刻想着如何取代皇太弟劉義之位。麟嘉二年三月，劉粲派人去東宮假傳聖旨，說皇上命劉義率衛兵立刻武裝待命。劉義不知有詐，就聽言行事。劉粲見此，立刻派中護軍勒準和宦官王沈去告密劉聰，說劉義謀反。劉聰大怒，馬上派人包圍了東宮，將劉義禁錮起來。而劉義手下的十幾位酋長禁不住劉粲的嚴刑拷打，也“指證”皇太弟謀反。劉粲以此爲據，殺了劉義及其手下的1萬多名官兵，順利地坐上了太子之位。公元318年七月，漢昭帝劉聰病逝，劉粲繼位，即漢靈帝，改元漢昌。
劉粲像他的父親一樣，也是個酒色皇帝。中護衛勒準的女兒多，且都貌美。其中月光和月華是漢昭帝劉聰的皇后，劉粲繼位後，尊不滿二十歲的月華爲皇太后。劉粲也娶了勒準的兩個女兒，一個封爲皇后，一個封爲貴妃。他整日與美人爲伴，對年輕貌美的皇太后也經常調戲。而皇親勒準自然就位高權重了，他爲了獨攬大權，就勸劉粲殺了王公貴族。不過劉粲剛剛繼位，不敢大動干戈，就沒有答應。勒準又慫恿自己的兩個女兒去說服劉粲。劉粲架不住勒皇后和勒貴妃兩位美人的枕頭風，很快就殺掉了上洛王劉景等5人。這些人一死，勒準就獨掌大權了。不過勒準的野心不限於此，他還想做皇帝。同年九月，勒準就帶兵闖入後宮，將正在與美人飲酒作樂的劉粲殺死，然後自立爲大將軍，稱漢天王。
短命的劉粲只做了3個月的皇帝就死於非命。大將軍勒準殺了他之後，又將居住在平陽的劉氏一族的男女老少全部屠殺，連劉淵、劉聰的陵墓都被挖掘了，還將劉室宗廟燒燬了。劉粲不僅丟了皇位，還毀掉了祖宗的幾代基業，他死後諡號爲“漢靈帝”
