萬曆四十四年(1616年)正月，努爾哈赤在赫圖阿拉城(今遼寧薪賓縣)舉行登極大典，自稱“承奉天命覆育列國英明汗”，定國號爲後金，建元天命，隱喻有天命所歸的意思。努爾哈赤建立後金，明朝立刻感到這是一大威脅，於是在政治上、經濟上進行限制，例如利用葉赫部干擾努爾哈赤統一女真.停止貿易，挑起邊界糾紛等。
(七大恨原文)
天命三年，即明萬曆四十六年。努爾哈赤“敘我起兵之由，明我奉天之意”，莊嚴向全軍宣讀“七大恨”，對天發誓：發軍徵明，自此與明廷誓不兩立!第一恨爲明軍“無故生釁於邊外”，殺其祖父覺昌安與父親塔克世。第二恨是明朝違背誓言，“遣兵出邊，護衛葉赫”。第三恨系明臣背誓，指責建州擅殺出邊採參挖礦的漢民，逼令建州送獻十人斬於邊上。第四恨，乃明朝“遣兵出邊，爲葉赫防禦”，使葉赫將其許聘與努爾哈赤及其子代善之女“轉嫁蒙古”。第五恨是明廷遣兵，驅逐居住柴河、齊拉、法納哈三路耕田種穀的女真，“不容收穫”。第六恨爲明帝聽取葉赫讒言，遣人持函，“備書惡言”，侮辱建州。第七恨是明廷逼迫努爾哈赤退出已經併吞的哈達地區。
(努爾哈赤)
“七大恨”闡述了後金的“起兵之由”,表明了其“奉天之意”，不僅是告天告民的誓言,更是一篇出師的檄文、與明朝公開決裂的宣戰書。在清入關前歷次與明朝的重大戰爭中,努爾哈赤、皇太極乃至多爾袞,都曾以“七大恨”告天示民,激勵士氣。然而在《明神宗實錄》中，山東巡撫使王雅量則認爲努爾哈赤七大恨告天的真實用意不過是爲實現個人野心而借題發揮的種種藉口，只不過是爲他主動挑起戰爭找一個看似恰當的理由，藉由此挑起女真人的民族情緒。
但是不管怎麼說，“七大恨”的提出,是明清關係史上一個重要的轉折點，它是後金對明公開決裂的一面旗幟，此後，後金一舉攻佔了撫順、清河諸城。天命四年薩爾滸一戰,努爾哈赤大敗明朝四路合圍之兵,大獲全勝。雙方關係從此改變,後金開始由守轉攻,兩年後連克遼陽和瀋陽，佔領大片疆域，爲問鼎中原打下了基礎。
