宋代的建築可以給我們提供某種答案。宋代建築藝術，較之漢唐，發生了相當巨大的變化，這是中國建築最大的一次轉型，它由漢唐的雄渾質樸、宏偉大氣，轉變爲宋代的柔麗纖巧、清雅飄逸。最具特徵的是，宋代建築挑檐，不似漢唐的沉實穩重，而是翹立飛揚，極富藝術感，而且相當柔美細膩、輕靈秀逸，這其實較集中體現出了宋代建築的風格。
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這顯然是一種世俗化亦貴族化的表現，而這也可以說是受到唐代晚期市民社會的興起，及至到宋代，整個社會的市井化、商業化的影響。
南宋年間，偏安的國都臨安，人口逾百萬，但皇族與官吏竟佔全城總人口的1/4弱，他們大都是北宋的王公貴戚南下而來的，於是，一般花天酒地，夜夜笙歌，這一來，刺激了城市經營手工業、商業的人口，他們也佔去人口的近1/4，酒肆、歌館、青樓，以及小攤販，可謂夜以繼日，真是“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花”，驕奢淫逸，醉生夢死。
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與此同時，海上絲綢之路也空前繁榮，靠近臨安的泉州，一躍爲中國第一大港，雖說只紅火南宋元初一段，卻也可見宋代商貿之昌盛。
因此，宋代建築，正是適應了這種貴族化了的市民社會的生活，食不厭精，寢不厭軟，住也就更追求精美、精細與精緻了。
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北宋之汴梁、南宋之臨安，都形成了官民雜處、商民相間的住宅格局，外城更按商業自然發展而形成了街道，古制的裏坊爲此瓦解而商業街、夜市出現並興盛，也就使建築變得靈活、順勢並富於享樂的世俗意味，園林藝術也在宋代臻於完美。耽於享受、疏於治國，外弱而內斂，今朝有酒今朝醉，社會的頹風，不可因高度的富裕而沖淡，反而只會更不可救藥，以爲能賠給人家幾萬萬兩銀子、幾萬匹絲綢，便足以買來平安，照舊可以燈紅酒綠，顛鸞倒鳳，結果呢，多麼美輪美奐的建築，多麼富足的糧倉，也敵不過人家的鐵蹄呀!
