一座絕世宮殿建築，承載了項羽二千多年的悲傷，以及文人墨客說不盡的激情與夢想。如今，考古學家終於找到了它的確切所在，但這僅僅只是一個開始———太多的謎題還是等這座宮殿完全露出地面才能找到答案。熟讀歷史的人都知道，阿房宮建於二千多年前的秦代。秦始皇在統一中國的過程中，每征服一國，就繪製該國宮室圖，在秦國都城咸陽的渭水南岸仿造宮殿，稱“六國宮殿”。相傳當時共有宮室145種，著名的有信宮、甘泉宮、興樂宮、長楊宮等宮殿。想當年，咸陽宮可謂殿宇林立，樓閣相屬，曲廊幽徑，花香景深。秦始皇三十五年(公元前212年)，秦始皇徵發刑徒七十餘萬人伐運四川、湖北等地的木材，開鑿北山的石料，在渭河南上林苑中開始興建更大規模的宮殿———朝宮。
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朝宮，就是歷史上著名的阿房宮。遺憾的是，由於工程過於浩大，阿房宮最終只是秦始皇心中的一座宮殿，他沒能看到自己的宮殿落成。據史書記載，公元前210年，秦始皇死在東巡的路上，他此行的目的是爲了找到傳說中的仙島，解開長生不老的祕密。秦始皇死後，秦二世胡亥繼續修建阿房宮，直到漢劉邦大軍入關還沒完工。楚霸王項羽率軍入關後，移恨於物，阿房宮及所有附屬建築被縱火焚燒，化爲灰燼。烽火臺實爲戰國秦景觀建築遺址古都西安，曾是中國11個王朝的首都，雖然帝王們的嘆息已湮沒在歷史之中，但其厚重的文化積澱仍無時無刻不在向世人傳遞着往昔風雲之魅幻。公元2世紀，絲綢之路就是從西安出發，直達地中海東岸。歐洲人關於中國的第一印象都和西安有關。
西安市西去十餘公里有一處自古遺留的夯土臺，被世人長期認爲是秦阿房宮烽火臺(上林苑二號)遺址。烽火臺是中國古代傳遞軍情的建築。因受限於古時通訊技術，在長城沿線和西北邊疆，每隔一段距離，古人們就築起一座烽火臺。烽火臺裏裝滿柴草或點燃後容易冒煙的動物糞便，並派將士日夜駐守。若發現敵人入侵，就一個接一個地點起烽火報警，敵情很快會傳到軍事指揮區。
點放烽火的方法，白天和晚上不一樣。晚上點放火叫烽，白天點放煙叫燧。點放煙火是有嚴格規定的，如果來的敵軍不到1000人，就點放一支菸火，每增加1000個敵兵，就增加一支菸火。煙火的傳遞速度是相當快的。
那麼，這座自古遺留的夯土臺，究竟是不是烽火臺呢?2005年3至4月，中國科學院考古研究所研究員、阿房宮考古工作隊領隊李毓芳率領考古人員對這一遺址進行了勘探和發掘。李毓芳說，這個遺址出土的遺物僅限於一些板瓦、筒瓦的殘片。板瓦片表面爲細密交錯的繩紋，筒瓦片表面均爲細繩紋，內面爲麻點紋，且泥條盤築痕跡明顯。不管是板瓦片還是筒瓦片，均製作粗糙。考古專家認定，其與上林苑一號遺址出土的板瓦、筒瓦相同。它建築的時間要比阿房宮修建的時間早得多，與阿房宮沒有任何關係。
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她還說，該建築遺址目前破壞嚴重，下部夯土臺基東部和西部早已被挖掉，但仍可明顯看出有每層厚5-7釐米的夯築層。在殘存建築部有擾動過的礎石，南部自底部向上1.4米處發現一未擾動過的礎石，說明該建築底部和中腰還應有建築物。故該建築應爲高臺宮殿建築，其形制與咸陽宮一號宮殿相似，這也是戰國建築形式的一大特點。可惜如今頂部已被破壞殆盡，建築物已無存。“該建築遺址應爲戰國秦上林苑的高臺建築遺址之一，與阿房宮的建築沒有任何關係，更不會是烽火臺一類的建築，是在秦統一以前建成的。烽火臺乃軍事報警設施，建在皇家公園裏不合常規。”李毓芳說。秦王從未上天台祭天拜神從來都是古代帝王的重要儀式，相傳上天台就是秦始皇於阿房宮中祭祀天神的地方。然而關於上天台(上林苑四號)遺址自古就有三種說法：一是秦始皇爲觀賞天文景觀而建;二是說秦始皇爲徐福而建———秦始皇派徐福東渡爲他尋找長生不老之藥，數月未歸，他十分着急，遂建此高臺東望，所以它還有一個名字叫望福臺;三是古代先民認爲，五穀豐登、太平盛世均是天神、地神保佑，所以秦始皇定期率領朝臣祭祀天地，以祝禱大秦帝國物阜民豐、四海昇平。
但無論出於何種說法，上天台一直與阿房宮神祕地聯繫着，亦不斷催生着我們的想象。它的真相究竟如何?爲此，2005年4月至2006年12月，考古學家們對該遺址進行了勘探和發掘。經過對阿房宮前殿遺址東側30多平方公里、前後近一年的考古調查、勘探與部分發掘，李毓芳發現，傳說中的上天台遺址實際上是戰國時期營建的上林苑中的一處宮殿建築羣。
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她說，上天台遺址位於西安市未央區三橋鎮阿房宮村南、趙家堡村東北，西距阿房宮前殿遺址500米，地面之上現在有一高大土臺。其周長約310米，高約20米，當地人稱爲“始皇上天台”，是阿房宮遺址內最著名的建築傳說之一。20世紀40年代曾在這裏挖過戰壕;50-70年代，當地農民在此取土及進行修築梯田、大規模平整土地等農田基本建設(當年指揮部就設在遺址的土臺之上，搞千畝平地大會戰)，因此該遺址受到嚴重破壞。
從該遺址出土的大量磚、板瓦、筒瓦和瓦當等建築材料來看，它們沿襲了關中地區戰國時代板瓦、筒瓦上流行的紋飾和工藝，即與戰國秦上林苑一號建築遺址出土的板瓦和筒瓦的製法、形制和紋飾相同。有學者通過對陝西關中地區出土秦瓦的研究指 出，“秦瓦紋飾變化較大，總的趨勢是繩紋越來越粗，紋飾越來越草率，春秋時期無論是板瓦還是筒瓦均飾細密的紋飾，交叉的居多。”
