中國舉行祭天活動的歷史悠久，3000年來一直伴隨着中國歷史上各朝代的興亡發展而延續，有着豐富的歷史內容和明顯的時代特徵。
皇帝在歌舞中舉行三獻禮。第一場“初獻”，歌聲舞影之中，贊引官引導“皇帝”登上祭壇，接過執事官奉上的祭酒獻給上天，表達對上天的敬仰。第二場“亞獻”，“皇帝”再次登上祭壇，高舉祭酒，虔誠地獻給上天。第三場“終獻”，“皇帝”在樂曲聲中第三次登上祭壇，恭恭敬敬地獻上最後一杯祭酒，鞠躬致意，代表普天之下的人民祈求上天賜福，祈求風調雨順，祈求五穀豐登。
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古代的皇帝會不會是給進行人工降雨的“飛行員”敬酒，所以，“皇帝”纔在樂曲聲中第三次登上祭壇，恭恭敬敬地獻上最後一杯祭酒，鞠躬致意，代表普天之下的人民祈求上天賜福，祈求風調雨順，祈求五穀豐登。
古代中國只有天子有祭祀天帝的資格，祭祀上帝被認爲是天義，是以華夏中國的歷代最高統治者被稱爲天子。《說苑》指出“天子祠上帝，公侯祠百神，自卿以下不過其族”。中國後世王朝也繼續以這種規格祭祀上帝。殷商甲骨文就出現了上帝之名，當時的祭祀上帝就已經是天子的天權。
孔子云：郊祀后稷以配天，宗祀文王於明堂以配上帝。此萬世不易之法也。“古者天子夏親郊，祀上帝於郊，故曰郊”。郊祀祭天是華夏最重要的的國家祭祀活動。《禮記·郊特牲》曰：天垂象，聖人則之，郊所以明天道也。天所垂之天象表現爲各種聖數，具體爲陰陽、五行與諸節氣等，天子即依據這些天象，以行祭祀之禮。儒教的郊祀是天子承擔聖人之職位，代表所有生民與天地溝通，作爲天與一般人的中介。人民必須藉由天子扮演聖人的職能，不斷與天地交通，宇宙全體之秩序才能得到安定，人民纔可以安定的生活與生產。
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在第二次世界大戰期間，美國海軍爲了太平洋戰場的利益，佔領了南太平洋上的一個小島。這個島上有一些土著人的原始部落，在美國海軍陸戰隊上島之前，他們沒有機會接觸外來的文明。美國海軍陸戰隊上島以後，一下子帶來了那麼發達的科學技術，土著人看見轟轟飛行的飛機降落在新修的簡易機場上，...後來，美軍放棄了這個小島。土著人懷着複雜的心情看着那些“神人”坐着飛機，消失在茫茫的藍天碧海之間。
過了幾十年，當一支考察隊登上這個小島時，出現在他們眼前的情景使他們大爲驚訝：這些島上的居民竟然在廢棄的美軍機場上用草木紮成了一個飛機模型，旁邊蓋了間小茅屋，屋頂插着幾根竹子，還有人坐在屋裏，頭上綁着兩塊木頭。還有人手舉小旗在機場上跑來跑去，不停地仰望藍天。木塊用來模擬耳機，竹竿用來模擬天線，土著人重複着他們所觀察到的美軍的操作過程，期待轟隆隆的飛機能再一次光臨小島。那些年老的人，每當祭祀時就會向年輕的一輩講述這樣一個“神話”：某年有一些神人，騎着飛龍，來到了這個島上……人類學家終於親眼目睹了一個神話的誕生。我們那些流傳幾千年的神話難道也是這樣產生的嗎?
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從皇帝充當的人神交流的角色看，皇帝也許是在模仿機場上的指揮員，幻想着招來飛船，併爲飛船修建了降落平臺，，這種召喚儀式已經持續了3千年。這在世界上也是絕無僅有的，皇帝的敬酒儀式就像模擬迎送天外來客。
估計3千年前，外星飛船頻繁光顧神州，中國古人耳聞目睹了整個飛船的起降過程，外星飛船離去後，中國古人念念不忘，於是修起天壇年年召喚，亦或是飛船離去時中國人給他們敬酒三杯，於是敬酒就成了祭天的內容。
早就有傳聞皇帝是外星生命，所以才具備這麼高的智慧，教導原始人們如何更好的生活。再加上古時就有外星人光臨地球的記載，所以這天壇是模仿外星人的調度臺也不是沒有可能。
