董小宛(公元1624年—1651年)，名白，字小宛，號青蓮，江蘇蘇州人，因家道中落生活貧困而淪落青樓，名隸南京教坊司樂籍，與柳如是、陳圓圓、李香君等同爲“秦淮八豔”。
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董小宛出生於蘇州城內“董家繡莊”，“董家繡莊”是蘇州小有名氣的一家蘇繡繡莊，因活計做得精細，所以生意一直興隆。董家是蘇繡世家，到這一代已有兩百多年的歷史了，別看刺繡屬於工藝製造行業，可十分接近於繪畫藝術，所以董家還頗有幾分書香氣息。
女主人白氏是一個老秀才的獨生女兒，老秀才平生不得志，只好把滿腹經綸傳給了女兒。白氏爲董家生了個千金，爲寄夫妻融洽之情，取名白，號青蓮，小閨女不但模樣兒俊秀，腦子還十分靈慧，父母視如至寶，悉心教她詩文書畫、針線女紅，一心想調教出一個才德具全的姑娘。
很多人以爲董小宛和順治帝的董鄂妃是同一人，而且野史更言之鑿鑿地這樣描繪道董小宛是秦淮名妓，她的色藝雙絕，最後連順治皇帝都聽說了，於是把她搶入皇宮，稱爲董鄂妃。但這時的董小宛已是才子冒闢疆的夫人了，於是寧死不從，並且以死抗爭。孝莊皇太后怕傷及皇帝兒子，而且由於祖訓“漢女不得入宮”，便將董小宛縊死，順治心灰意冷之下，便出家爲僧。因此，順治的孝陵裏是沒有棺槨的。
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這種傳說廣泛流傳，許多小說、影視作品中都可見它的痕跡。看得多了，許多人也就認爲董小宛就是董鄂妃，而順治皇帝正是爲了她纔不做皇帝的。
其實董小宛與董鄂妃，是不同的女子。
董小宛名董白，除了“小宛”，她還有一個號“青蓮”。是一位名妓。她出生在明天啓四年(1624年)，到崇楨十七年(1644年)明思宗朱由檢自盡時，作爲早已豔名遠播的美女，她已經二十歲了;而此時的清世祖愛新覺羅福臨，也就是順治皇帝，他的年紀最多也超不過七歲(因爲直到七、八年之後，十四歲的小皇帝纔夠年齡冊立他的第一位皇后)。在那個早婚的年代，十六年即爲一代人，尚不諳世事的七歲小皇帝怎麼可能愛上一個“阿姨輩”的女人呢?
真正的董小宛在崇禎末年便從良了，當時她十九歲。她的丈夫冒闢疆，與方以智、陳貞慧、侯方域一起，被共稱爲明末的“江南四公子”。是江蘇如皋人氏，名襄，號巢民。明朝滅亡之後，他便隱居鄉里，終生不仕。才色雙絕的名妓，嫁給頗具民族氣節的名流公子，這段姻緣還是十分般配的。
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但是董小宛一生也沒有成爲“冒夫人”。這不僅僅是因爲她的丈夫冒闢疆沒有足夠大的官爵(明清制度，只有朝廷一二品大員的正式妻子才能稱爲“夫人”，享受誥命)，更主要的原因是她只是冒闢疆的妾室。
然而她對冒闢疆的感情非常深厚，對正妻冒太太也充滿感激之情。因爲她出身娼家，身份低下;在當時的法規中，即使是做妾，也要是“平民良家”的女子纔有資格。所以跟隨冒闢疆的初期她是沒有名份的，只能住在另外的房子裏，四個月後才由冒的正妻出面將她領回了家，正式成爲冒家的成員。
