機關術是中國古代科技文明的代表，無論是在生產、生活還是軍事等處，我們都可以看到它的身影。運用機械力量，巧妙地控制事物，並達到神奇的效果，這是古人對世界的貢獻。而這一貢獻，源自於他們對自然深刻的觀察和思考。因此機關術才如此深奧玄妙。
厚葬習俗在中國由來已久，歷代王侯將相不惜耗費人力、財力，營建陵寢地宮。爲了防止自己的墓葬被盜墓賊侵擾，古人們在墓穴中設置了各種各樣的防衛機關，試圖阻止盜墓者的進入。當掘墓人悄然闖進地宮，他們並不知道自己要面對的是價值連城的寶藏，還是防不勝防的陷阱?
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早在兩千多年以前，人們就開始在墓穴中設置一些主動防衛的設施，既起到射殺盜墓者的目的，又能殺一儆百，嚇唬有盜墓企圖的人。
弩出現於春秋時期，能控制射擊的弩機已是比較靈巧的機械裝置。弩同弓的發射原理是相同的，但比弓箭射得遠，殺傷力強，並克服了拉弓時體力受限制而不能持久的弱點。
弓弩的殺傷力強大，嬴政在營造自己的陵墓時就使用了這種裝置，以射殺企圖進入墓道的人。司馬遷撰寫的《史記·秦始皇本紀》記載：“始皇初即位，穿治驪山。及並天下，天下徒送傳詣七十餘萬人，穿三皋，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪徙臧滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之”
秦始皇陵內安裝的弓弩到底是怎樣的一種情形，現在尚無確切的定論。但就秦俑坑出土的弓弩來看，其弓乾和弩臂都較長，材質可能是南山之“柘”(山桑)，當是性能良好的勁弩。據學者們估計，這種弓弩的射程當大於800米，張力當超過700斤。如此勁弩，單靠人的臂力拉開恐怕是困難的，只有採用“蹶張”才能奏效，即用腳踩踏機括而發射。如果把裝有箭矢的弩一個個連接起來，通過機發使之叢射或者連發，就可以達到無人操作、自行警戒的目的。
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這種“機弩矢”實際上就是“暗弩”。因爲秦始皇陵藏有大量奇珍異寶，爲了防盜，就在墓門內、通道口等處安置上這種觸發性的武器，一旦有盜墓者進入墓穴，就會碰上連接弩弓扳機的絆索，進而遭到猛烈的射擊。這一做法，被以後漢唐陵墓所繼承，並發展到在棺槨內安裝輪機，以射殺盜墓者。所謂輪機，就是在棺槨內壁安裝數個像現代滑輪一樣的工具，滑輪一邊置弓弩毒箭，繩索通過滑輪連接弓弩與棺槨蓋板。一旦盜墓賊進入地下宮殿揭槨開棺，繩索將通過輪機引發弓弩數箭齊發，射殺染指棺槨者。
鑑於弩弓發射有它的侷限性，歷代的墓主們在此基礎上，又發明了一系列連環翻板、鐵索吊石等反盜墓暗器。
連環翻板，即在墓道中設置的陷坑，坑下分佈長約10釐米左右的刀錐利器。坑上層平覆數塊木板，木板中間有軸，下綴一相同重量的小型物體，呈天平秤狀，板上有掩蓋物。若盜墓者踏上木板，板的一端隨之翻轉，人必掉入坑內的刀錐之上，鋒利的尖刀利刃將穿透盜墓者的胸膛及五臟六腑，活着爬出來的可能性幾乎爲零。
一切完畢後，施以僞裝，外人不知其詐。若有盜墓者進得門來，踏中蹺板條，外力作用迫使繃緊的索鏈某處掛鉤脫落，如同打井的軲轆突然放鬆，懸空的巨石疾速落下，將躲閃不及的盜墓者拍成肉餅。因蹺板呈細窄的長條狀，只有被踏後才能導致懸石落地，而相鄰的其他蹺板則安然無恙，仍靜靜地伏在原處等待下一夥盜墓者的進入。一旦盜賊的腳步踏上，與之相連的懸石相繼落下，再次對膽大妄爲者給予致命一擊。如此往復，直至三層懸石盡墜於地，殺傷數人爲止。
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民國年間，山東青州一帶農民在墾田時，於雲門山發現一大冢，墓道之中就發現了帶軸的翻板，板下有坑，坑中密佈利刃。當時坑中積水甚多，待把水抽乾，發現有兩個人骨架一仰一趴倒斃於利刃之中，身邊有鐵鍬、錘子、繩索等工具，顯然是盜墓者所攜。但此墓還是遭到盜掘，墓室內器物所剩無幾。清理人員發現，在連環翻板之下有兩架木梯相接，木梯已經腐朽，但仍能看出形狀，這無疑是後來的盜墓者想出的破解之法。只要將木梯放入墓道，盜墓者沿梯而入，則如履平地，一切翻板與陷坑、利刃都枉費心機、無濟於事了。
由此看來，盜墓者與反盜墓者的智慧較量，着實令人驚歎。
