中國上唯一的正統的女皇帝，也是即位年齡最大(67歲即位)、壽命最長的皇帝之一(終年82歲)。爲唐朝功臣武士彠次女，母親楊氏。
十四歲入後宮爲唐太宗的才人，唐太宗賜號“武媚”(唐人張鶩，生活於武則天執政時期，幾句話揭示來因是：“唐永徽後天下唱“武媚娘”歌，後立武氏爲皇后。”
由此觀之武媚娘並非指武則天，況太宗有多位寵妃，可未嘗給誰賜過名號，而武則天作爲從未晉升的才人更不可能)，唐高宗時初爲昭儀，後爲皇后，尊號爲天后，與唐高宗李治並稱二聖。
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683年12月27日-690年10月16日作爲唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱制，期間，改名爲“曌”。武則天認爲自己好像日、月一樣崇高，凌掛於天空之上。
後自立爲皇帝，定洛陽爲都，改稱神都，建立武周王朝，神龍元年(705年)正月，武則天病篤，宰相張柬之發動兵變，迫使武氏退位，史稱神龍革命。
唐中宗復辟，恢復唐朝，上尊號“則天大聖皇帝”，後遵武氏遺命改稱“則天大聖皇后”，以皇后身份入葬乾陵，唐玄宗開元四年(公元716年)，改諡號爲則天皇后，天寶八年(公元749年)，加諡則天順聖皇后。
武則天是中國歷史上第一個也是唯一的一個女皇帝。人們說到皇帝，常常會首先想到“三宮六院”、“佳麗三千”。那麼作爲女皇帝是否也需要“三宮六院”、“俊男三千”呢?
武則天登上皇位後，她當然要享受那種唯我獨尊、衆星捧月的帝王生活，更何況武則天本來就是個慾望極強的人，其丈夫唐高宗體弱多病，根本不能滿足她的需要，因而一直處於壓抑的狀態。
唐高宗死的那一年，武則天已經59歲，正式登基稱帝時已經66歲，然而由於她生活優裕，養生得法，仍然面容姣美，豐肌豔態，宛若少女一般，其性慾也不減於年輕婦女。
據資料記載，武則天稱帝后，後宮養了很多面首，也就是供武則天享樂用的漂亮男人，來滿足她的需求。其中武則天較爲寵幸的有張易之、張昌宗、沈南謬、薛懷義等。
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據《舊唐書·張行成傳》記載，張易之、張昌宗爲兄弟二人，他們“年二十餘，白晰美姿容，善音律歌詞”。太平公主發現張昌宗後將他推薦給武則天，武則天對他的性能力非常滿意，因而得到武后的寵愛，後來張昌宗向武則天推薦哥哥張易之說：“臣兄易之器用過臣(指其陽物更爲巨大)，兼工合煉(又善於煉丹藥)。”
武則天召見後發現張易之果然“陽道壯偉”，大爲歡喜，從此他們兄弟二人就以入宮修書的名義長居宮中，專供武則天寵幸放縱。
武則天面首的來源有很多渠道，其中最重要的就是太平公主所獻。太平公主身爲武則天女兒，朝夕相處知母莫若女，而且她身上也遺傳了武則天風流淫慾的血脈，深諳武則天喜好，爲了討母親歡心，她甘於衝鋒陷陣，爲武則天做藥引子。
據《舊唐書》記載，薛懷義就是先認識了太平公主，太平公主見他身體魁梧強壯，又經過親自測試，發現他性能力極強，於是引他進宮正式向武則天加以推薦，並說“小寶(薛懷義)有非常材用，可以近侍”。武則天便任命他爲侍從，陪伴在自己身邊，早晚雲雨尋歡，甚爲滿意。
武則天廣置面首的事情傳開後，許多自我感覺良好的男人便自告奮勇地主動要求進宮伺候武則天，據《舊唐書》載，柳良賓是由自己的父親推薦的，同時被薦的有侯祥雲，“子良賓潔白美鬚眉;左監門衛長吏侯祥雲陽道壯偉，過於薛懷義，專欲自進奉宸內供奉”。
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武則天“面首三千”
當然，並不是所有面首都能得到武則天的寵愛，作爲面首，光有英俊的外表是不夠的。武后雖年過花甲，但養生有道，再加脂粉釵環，真是姿色不減當年，但人的生理變化是不能夠改變的。繡幃之間，武后不能夠隨心所欲，動不動就大發雷霆。
由此看來，武則天“面首三千”的說法雖查無正史，但她廣置面首、寵幸男子卻是事實。其實在說到歷代君王“三宮六院”、“佳麗三千”時也往往並非實指，而是意味着皇帝后宮的嬪妃非常多，這樣來看，武則天“面首三千”的說法也可成立。
