秦始皇開創了中國歷史上的衆多之最，他不僅是中國最早的皇帝，而且開創了中國歷史上第一個統一的封建王朝政權，更是開天下之先河，使得車同軌，書同文，讓後世的中華民族更具凝聚力。在他採取的一系列措施中，就是下令收繳天下的兵器，鑄成十二銅人，立於咸陽。
據《三輔黃圖》載：“營朝宮於渭南上林苑中”;“可受十萬人。車行酒，騎行炙，千人唱，萬人和，銷鋒鏑以爲盎人十二，立於宮門”。又據史書記載，銅人背後銘刻着李斯篆、蒙恬書：“皇帝二十六年初兼天下，改諸侯爲郡縣，一法律，同度量”等字樣。銅人造形之大，製作之精巧考究，爲歷史上所罕見。
令人感興趣的是，中國第一位封建皇帝秦始皇爲什麼要鑄造這12個銅人呢?這主要有以下兩種說法：一種說法是;有一天，秦始皇夢中遇到天象大變、昏暗元光，且鬼神作怪，遂驚恐不已，在萬般元奈之際，有一道人前來指點迷津：制十二金人，方可穩坐天下，秦始皇夢醒後，即下令將全國的兵器收繳集中於咸陽，鑄成十二銅人。有的學者指出，秦始皇一生極信方士道人之言，再聯繫開國不久的擔憂心情，此說是可信的。
另一種說法是：秦始皇在統一全國後，始終在憂慮和思考着如何長治久安、使江山傳之萬世的問題。而要坐穩天下、江山水固，首先解決的一個問題就是應該收繳和銷燬流散在民間的各種兵器。關十這一點，還流傳着這麼一個故事：一天，秦始皇在羣臣陪同下，觀看舞水火流星和各種雜耍，正在興高彩烈之時，忽見一隊殺氣騰騰、手執刀劍干戈的武士上場表演。秦始皇見了，元疑觸動了心病，於是日思夜想，寢食難安。
這時候，正逢臨挑農民送來一條消息，說是見到了12個巨人，當地還盛傳着一首童謠說：“渠去一，顯於金，百邪辟，百瑞生。”秦始皇聽後，正中下懷，情緒爲之一振。於是便假託徵兆，藉助天意，下令收繳民間所有的兵器，集中於咸陽，鑄成了12個銅人。應該說，秦始皇收兵器造銅人，完全是出於政治上安定的考慮。至於假傳天意，只是使之合法化的一種策略，這是不少統治者所慣用的伎倆。
作爲千古一帝的秦始皇，他的身上有太多的謎案。十二銅人只是其中之一，爲何要鑄十二銅人原因已經不重要了。重要的是，十二銅人不翼而飛了，讓後世百思不得其解，連史書也鮮有曾記載。
關於十二銅人的下落，主要有三種猜測：第一種就是西楚霸王項羽攻克咸陽之後，火燒阿房宮，十二銅人也跟着一起被燒燬;第二種說法是十二銅人毀於東漢末年，殘暴的董卓用掉十個鑄銅錢，另外兩個是被草木皆兵的苻堅所銷燬;最後一種說噶就比較樂觀，根據史料記載，其實十二銅人並未被銷燬，因爲它是秦始皇最愛之物。陵墓建好之後，一直隨同其他的金銀珠寶一起陪葬。由於社會技術的原因，秦陵挖掘暫時不能進行，至於十二銅人到底在不在秦始皇的陵墓裏，就無法輕易說清楚了，至少今人目前沒有找到這十二銅人的下落。
