定陵是萬曆皇帝朱翊鈞和他的兩皇后的陵墓。建於1584到1590年，佔地面積18萬平方米。定陵地宮是目前十三陵中唯一被被開發的地下宮殿，但實際上考古人員最初想要發掘的是明成祖朱棣的長陵，對定陵的發掘只是一次意外，然而這次意外讓考古人員至今想來仍驚魂不定……
已80歲高齡的定陵發掘親歷者，當年的發掘隊隊長趙其昌老人告訴記者，他擔任考古隊長 時不過是個20幾歲的北京大學歷史系考古專業畢業生，當初讓他擔任考古隊長，感覺膽戰心驚。而且鑑於長陵勘探毫無線索，所以向當時的北京市副市長吳晗請 示，找一座規模稍小的陵寢“試掘”一下。考慮到定陵營建年代較晚，地面建築保存得比較完整，將來修復起來也容易些。而且萬曆是明朝統治時間最長的一個，做 了48年皇帝，可能史料會多一些，所以發掘長陵改爲發掘定陵。
網絡配圖
工作隊來到定陵後，從寶城前開始勘察，幾天的勞苦奔波，隊員們個個脖子發木，腰痠腿 痛，精疲力竭，然而回報他們的仍是一無所獲。一天，當隊員們轉悠到寶城一角時，隊長趙其昌突然發現在離地面三米多高的城牆上方，有幾塊城磚塌陷下來，露出 一個直徑約半米的圓洞!由於沒梯子，隊員們便搭人梯上到洞口。經觀察，這個洞口像一個門券的上端，亮處可辨別磚砌的痕跡。“這是地宮入口!”隊員們歡呼雀 躍，把長期以來的困惑拋在了一邊。
後來經中科院考古所副所長夏鼐親臨現場勘探，根據他多年的經驗，也估計是通往地下玄宮的入口。
由於發掘工作量大，發掘委員會僱請了十三陵周圍村莊的農民60多人。1956年5月17日，發掘定陵的第一鍬土在這天剷起。發掘工程是在寶城內側對着那個發現的洞口外挖一條寬3.5米、長20米的深溝，目的是摸摸情況。
兩小時後，寶城內側砌的石條暴露出來，在一塊石條前，有個民工忽然驚異地大喊一聲： “石條上有字!”大家循聲而至，圍住石條，只見石條上露出了雕刻粗淺的字跡：“隧道門”。吳晗和夏鼐聞訊後驅車趕到工地，一致作出“這裏就是地下玄宮隧道 入口”的結論。10多天後，在探溝挖到離地面4.2米的深處時，發現了兩側用城磚整齊平鋪的磚牆。兩牆之間距離8米，如同一個弧形的衚衕由南向北彎曲伸 張。這由磚牆構成的通道便是史書記載的通向皇陵的第一條隧道——“磚隧道”。
進入1956年9月後，一直不太順利的發掘工作出現了重大轉機。一名參與發掘的民工 欒世海意外地在土中發現了一塊刻有字跡的小石碑，小石碑上刻有這樣一段話——此石至金剛牆前皮十六丈、深三丈五尺。這塊小石碑後來被考古隊稱做“打開定陵 地下玄宮的鑰匙”，至今還安靜地躺在定陵博物館展室的玻璃櫃中。
網絡配圖
在明代，人們把地宮的墓牆稱爲“金剛牆”，顯然，這塊小石條明確提出了地宮的具體位置。就在通向寶頂中心的方向，考古隊挖開了第三條探溝。
第三條探溝開挖不久便發現兩道東西走向的石牆，兩牆南北相隔8米，用花斑石條砌成，全長40米，這便是“石隧道”。找到“石隧道”，說明地宮不遠了。
果然，到了石隧道盡頭，出現了一道橫貫南北的大牆，牆高8.8米，厚1.6米，厚厚的 牆基由4層石條鋪就，石基上方用56層城磚和灰漿砌成，頂端有黃色琉璃瓦檐，這就是小石碑所記載的“金剛牆”。通過工作隊員的仔細觀察，發現金剛牆的中央 是一個圭形的磚砌門券，上窄下寬，由於陵道填土多年的側壓力，它向裏凹進去約兩釐米多。圭形門券上的砌磚沒有用灰漿，是幹壘起的，這爲發掘人員拆牆提供了 便利。可以斷定，進入圭形門券，裏面就是埋葬帝后的地下玄宮了。
這一天是1957年5月17日，從工作隊挖下第一鍬土，到找到金剛牆的封口，正好花了一週年。
自找到金剛牆的一刻起，各種傳言就在當地百姓和參與發掘的民工中流傳，有的說陵內佈滿了毒箭、飛刀、毒氣，有的說地宮前設置了陷阱，人踩上去就會翻。
爲保障隊員們的安全，考古隊還是決定，隊員們戴着防毒面具進入金剛牆內。
金剛牆被打開了一個缺口，一股黑氣帶着發黴的味道“哧哧”的從洞口涌出，待這股積攢了 300年的腐爛發黴氣體稍稍散去，趙其昌第一個從打開的洞口翻進去。老人回憶，當時爲了保險起見，在腰上繫好繩索、頭戴防毒面具、衣服袖口全部紮緊。儘管 這樣，內心仍難免緊張。“地宮裏面太寂靜了，靜得讓人心裏發慌、發毛、，一股難以名狀的恐怖和淒涼之感滲入骨髓。”
進入地宮，經發掘隊員測量，這座地下宮殿的縱深有67米長。總面積1195平方米，通 體純石結構，不用樑柱，全用券拱。由前、中、後、左、右五個高大殿堂組成。各殿有甬道相通，又各被石門相隔。最後在玄宮後殿發現三個碩大無比的硃紅色棺槨 靜靜地排列在棺牀上。裏面分別是萬曆皇帝和他的兩位皇后——孝靖皇后與孝端皇后。
網絡配圖
當發掘人員清理萬曆梓宮時，幾乎將半個身子探下去也無法夠到器物，棺木內還有不少殉 葬品未得到清理，毫無立足的空隙，又不能置文物於不顧，任意踐踏。後來趙其昌想出一個“土”辦法，做了一個方形木箱，箱子四角釘上四條木腿，，木腿頂端再 橫兩根木槓。另外沿着棺木兩側再釘一個稍微高出棺木的長方形木架，把木箱兩根木杆搭在木架上，吊在棺內。這樣既不會對文物造成擠壓，又可以隨時前後移動。 經過一年多的整理，共出土文物4000多件。
定陵發掘出土了一大批珍貴的文物，使考古工作者掌握了衆多的第一手資料，然而，由於多方面的原因，許多文物未能完整保存下來，直至30多年後才完成有關發掘報告。最令人惋惜的是1966年 “文化大革命”席捲華夏大地，已沉睡數百年的萬曆帝后三人也未能倖免。在紅衛兵“打倒地主階級的頭子萬曆”的口號聲中，保存在定陵文物倉庫中的萬曆皇帝及皇后的屍骨被揪出。
1966年8月24日，三具屍骨以及一箱帝后畫像、資料照片等被擡到博物館大紅門前的廣場上接受批鬥，十餘名大漢抱起大石塊先將屍骨砸爛，繼而點火焚燒，在緊接而來的傾盆大雨中蕩然無存。
