皇宮作爲當時皇帝主要活動範圍，其森嚴程度及修建規制可想而知，即使一磚一瓦都要合乎規矩，不能絲毫偏差。古代封建等級有序規矩繁多，大到祭祀禮儀步驟，小到宮內地磚幾塊，不能有任何差池，這些都彰顯皇家身份，但故宮有一道門，卻怎麼算都不合規矩，嚴重不符合祖制。
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皇家內院門上都應該鑲嵌金釘，而且是橫九豎九，“九”在古人認知中，爲陽數中最大，象徵皇權至上，也象徵皇家威嚴，其他王侯將相貴族府苑門上都不得鑲嵌九顆金釘，但故宮東華門卻一反常態，並非九排九顆，而是八排整整少一排，總共只有72顆金釘，這種違背祖制建制的現象，多年來在學術界都沒有較好的解釋，專家也曾給出幾種解釋。
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有人說，東華門最靠近太子東宮，專供太子出行，太子雖是儲君，但也不能高過皇帝，所以就設置成八排門釘;還有猜測說，當時因工匠把門釘尺寸做的比較大，所以爲美觀才減少一排門釘，這種說法當然沒有說服力，作爲皇家，即使做錯尺寸，重新再做就可以，爲什麼因此改變建制祖制呢?
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最後一種說法相對比較可信，也就是因爲清朝皇帝嬪妃過世之後，大多都從東華門出宮出殯，所以東華門又叫鬼門，因爲陰氣太重，所以就少排門釘。通過現代專家學者分析，少排門釘可能是因爲當時建造時，是嚴格按照五行排列，將東華門門釘少一排，是爲將木化爲陰木，這樣可以剋制兇鬼帶來好運，這樣就比較有說服力，可見當時設計者有多麼用心。
