南北朝時期有一位帶面具的戰將，此人就是蘭陵王，史上除了這位戴面具的花美男外，其實還有一位作戰也喜歡戴面具的將軍，而且比蘭陵王要厲害的多，他就是北宋第一名將狄青。
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狄青，字漢臣，汾州西河（今山西）人，出生於北宋真宗大中祥符元年（公元1008年）。狄青出身貧寒，小時候沒上過學，大字不識一個。16歲時，因其兄與鄉人鬥毆，狄青代兄受過，被抓爲囚犯，逮捕入京，面上被刺字後投入軍營當兵，爲賊配軍。狄青可能是家居北地山西，自小精通騎馬射擊，早期在御馬直做騎兵，後選做散置。
西夏李元昊反叛後，北宋對西夏作戰屢戰屢敗，有三川口、好水川、定川砦三次損兵折將，就連一代名臣韓琦、范仲淹也束手無策。狄青被任命爲延州指使直面西夏，經二十五場戰鬥，中亂箭八次，多次大敗西夏。攻陷金湯城，奪取宥州，屠殺砽咩、歲香、毛奴等部族，又築城數座，以爲據點。狄青行軍打仗喜歡親自做先鋒，又因爲自己長相俊美，怕無法威懾敵軍，臨敵作戰時狄青就披頭散髮、帶一副青面獠牙的銅面具。西夏李元昊稱臣降服後，狄青調任真定路副都總管。
范仲淹經略西北時，最爲看重狄青，親授其《左氏春秋》。宋仁宗也對狄青信任非常，曾說“青有威名，賊當畏其來。朕之關張。”多次召見他入宮面聖，甚至在狄青領兵作戰時都不會派監軍跟從，這是北宋從未有過之事。宋仁宗還很可惜狄青臉上的刺字，曾勸他敷藥除掉，狄青卻沒有同意，說這是陛下提拔人臣不問出身之證，留之鼓勵後人奮進。後以彰化軍節度使身份任延州知府，又升樞密副使（國防部副部長）。
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北宋皇祐年間，廣源儂智高叛亂，攻陷邕州，包圍廣州城，嶺南不保。宋朝幾次派兵剿滅都沒有成功，反被儂智高殺得大敗。狄青主動請戰，崑崙關一戰即敗敵五十里，斬首數千人，儂智高死於亂軍之中，狄青築京觀以震懾蠻族後凱旋迴京。
這一戰之後，狄青的聲望在北宋達到頂峯，成爲宋朝開國以來第一個非文臣出身的樞密使（國防部長）、同中書門下平章事（宰相），兒子也因他封受官職。這時候，北宋的文臣們看不下去了。宋朝有重文輕武的傳統，在名臣韓琦、歐陽修、文彥博這些人的眼裏，狄青只是個粗魯武將，低賤的賊配軍出身，根本配不上如此高的官職，更遑論和他們平起平坐了。
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有大臣上奏說狄青家的狗生角，並且多次發光，似有龍興之兆，污衊狄青可能要謀反，宋仁宗沒有理會。不久京師發大水，又有大臣指責狄青身穿黃衣服指揮家丁避水搬家，意欲“黃袍加身”。這次狄青竟被免去樞密使，被趕出了京城任陳州知州。到了陳州後，京中大臣還不罷休，經常派使者名爲撫問，實則是監視並收集狄青的罪證。最後狄青悲憤交加，抑鬱而終，死時49歲，歸葬于山西汾陽。
《宋史》評價狄青：“青起行伍而名動夷夏，深沈有智略，能以畏慎保全終始。”北宋的文臣們真是厲害，“畏慎”二字，就誅殺了當時的天下第一名將。
