武則天死後留下了一塊無字碑，大家理解爲，這是武則天向世人說明：是非功過，由你們來評說。但是也有人認爲，因爲自己破了女子當皇帝的先例，不敢再在石碑上刻字。那麼武則天到底爲什麼會留下這個無字碑呢?
按照《資治通鑑》的記載，公元698年，武則天曾經密謀立自己的孃家侄子武承嗣或武三思爲太子，做武周王朝的繼承人，但狄仁傑對她說了一句話，有些一語點醒夢中人的意思。狄仁傑的這段話的現代漢語是：“皇帝啊，這個世界上是姑姑和侄子之間親，還是母親和兒子之間呢?您立武承嗣或武三思爲太子，他們都是您的侄子，您若去世後，他們會把您供在祖廟裏祭拜嗎?那時候，武氏的祖廟裏供奉的一定是武承嗣或武三思的父母，而不是您，我從來也沒有聽說過侄子當了皇帝而把姑姑供在祖廟裏的事。”
武則天一想，就是啊!世上哪裏有侄子比兒子更親的道理呢?於是，將李顯祕密接回洛陽，把繼承人的事兒給定了下來。之後，武則天進入真正意義上的暮年，老病纏身的她長時間不能上朝，對朝政的控制力下降，張易之、張昌宗也趁機插手，幹了一些壞事，導致武則天與李顯母子關係緊張。公元705年正月，武則天一病不起，陪伴在她身邊的是張氏兄弟，宰相張柬之、崔玄暐與大臣敬暉、桓彥範、袁恕己等人，祕密發動了一場政變，史稱“神龍政變”。他們率禁軍，衝入宮中，殺死二張，隨後包圍武則天寢宮，要求武則天退位。武則天無奈，只好讓位給自己的兒子李顯。李顯走馬上任，雖然仍尊武則天爲“則天大聖皇帝”，但武周王朝已經結束。
這時候，武則天的病更重了，更加癡迷仙丹，謀求長生不老。到了年底，82歲的她感覺自己徹底不行了，便留下遺詔赦免了一些人的“罪過”，還稱日後讓人們不再稱她“則天大聖皇帝”，而叫她”則天大聖皇后“。12月16日，武則天在上陽宮病逝，第二年5月與唐高宗合葬乾陵。這就有了歷史上的“無字碑”，千百年來，人們都將它當做一個未解之謎，但果真是這樣的嗎?答案當然是否定的。一方面，在以上記述裏，人們多少能看到武則天暮年的心態，即：做了皇帝的她，在去世前，連自己也不認可“則天大聖皇帝”了，將自己“還原”成皇后進了唐高宗的墳墓。而她這個皇帝當得怎麼樣，她自己心裏也沒底兒，只能撂下一塊“無字碑”讓後人評說了。另一方面，1982年發現的一樣文物，確也能代表武則天內心的真實想法，甚至，人們完全可以說，文物的內容就是武則天想要寫下來的字，想要寫在“無字碑”上的字，卻因不太“體面”被省略了。
中國古時歷代皇帝爲永保江山和個人平安，都曾親率大臣到祖國名山大川，築壇焚香，並將寫好或刻好的表明心跡的簡策(冊)，埋到土內或投入土中，禱告上蒼，向天地諸神祈禱平安，這就是古代帝王的“封禪”活動。公元700年4月，77歲的武則天遊歷嵩山時，在嵩山頂做法事，向上天參拜贖罪，之後派太監胡超將表明心跡自己的簡策(冊)拋在了嵩山的最高峯峻極峯。後來，其中一枚被當地一位叫屈西懷藥農發現了。
1982年5月21日下午，屈西懷上山採藥，來到嵩山最高峯峻極峯，在武則天原敕建的“登封壇”西南一米高的大石頭下的石縫中，挖出了一條長方形的金屬片。當時，金屬片上面沾滿了泥土，屈西懷用手一擦，亮閃閃的，上面還有字，在場的10多人爭相傳看，都不知是什麼東西。屈西懷將金屬片帶回家中，想要研究金屬片到底是個啥。雖然屈西懷不識字，但他意識到金屬片是個古董，就將金屬片偷偷藏了起來。後來，一個文物販子找到屈西懷，要掏10萬元將金屬片買走。屈西懷一聽金屬片這麼值錢，認定了自己撿到的是“寶貝”，就找到當地文物部門，把金屬片獻給了國家。
專家鑑定：金屬片爲武則天的“除罪金簡”。簡流行於唐五代時期，多系帝王用來祈福禳災的信物，按質地分有金、銀、銅、玉等。武曌金簡是中國目前發現的唯一金簡。其上文字爲：上言，大周圀(國)主武曌好樂真道，長生神仙，謹詣中嶽嵩高山門，投金簡一通，乞三官九府，除武曌罪名。太歲庚子七月庚子七日甲寅，小使臣胡超稽首再拜謹奏。專家們還說，武則天爲掌握權力，殺人無數，連親生兒女都不放過，她自知罪孽深重，怕死後升不了天，就把罪過刻在金簡上，乞求上天免其罪責。
面對“除罪金簡”，人們大約也不難推測出如果讓武則天晚年給自己書寫碑文，她心裏最怕的應該是什麼了。“除罪金簡”爲長方形，長36.2釐米，寬8釐米，厚不足0.1釐米，重228.5克。爲國家一級保護文物，現藏河南省博物館。據說，武則天當時總共投遞了三枚，分別是天官金簡、地官金簡和水官金簡。屈西懷撿到的是天官金簡，其他兩枚還未被發現。因此，天官金簡是目前發現的武則天的唯一的遺物，分明有懺悔與認罪的意思。通過天官金簡與武則天的遺詔以及“無字碑”，人們完全可以看到，武則天這個皇帝當得很不自信，她認爲沒必要認可這件事兒，甚至她認爲自己有罪。這可能就是“無字碑”的所有內容了。
然而，我們不能因爲“除罪金簡”就否定武則天的歷史功績，平心而論，在當時的那種情況下，她這個皇帝當得還是不錯的，她自己不讓認可，但後世認可她就是最好的證明。最後附帶說一句：據說，在屈西懷上交了這件文物後，國家給他頒發了一面錦旗和1500元作爲無私奉獻的獎勵。雖然與10萬元相比不值一提，但他也是非常滿意的。後來，他用了幾百元就蓋了一棟新房子，繼續着自己的藥農生活。
