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縱觀整個中國古代史，宦官是一個比較活躍的羣體，在史書上留下了濃墨重彩的一筆。其中尤以唐朝的宦官權勢最盛，得到了廢立皇帝的權力。而到了封建帝制頂峯的明朝，爲了防止再出現宦官專權的現象，明太祖朱元璋對宦官做了嚴格的限制，不僅規定了他們的職責，還限制他們學習文字，並用《皇明祖訓》來約束子孫寵信宦官，使權利牢牢掌握在皇帝手中。
但是到明朝中後期，歷史的怪圈始終在循環，宦官這個羣體再次活躍到了歷史的舞臺上面，走進了權力的中心。
政策失衡給宦官專權帶來可能性
明朝的宦官專權雖然沒有像唐朝那樣強大到廢立皇帝，但是宦官制度帶來了新的權力之爭，使明朝中後期處於嚴重的內耗之中，長期與文官集團爭權奪利，讓明末的內憂外患雪上加霜。而造成這一結果的重要原因，與朱元璋登上皇位後，設計的一整套官員運行制度，並且團滅功臣集團有着重要的關係，下面就重點解析一下。
1.朱元璋對於宦官的限制
朱元璋是一位馬上天子，戎馬半生征戰天下，打敗了衆多的對手，開啓了新的王朝。在登上帝位以後，如何保持大明王朝長盛不衰，這就需要建立一套行之有效的制度。鑑於前朝的失敗原因，朱元璋對於皇權的集中不遺餘力，其中對於宦官這個羣體，做了特別的限制。“此曹止可供灑掃，給使令，非別有任用，毋令過多”，這就是朱元璋對於宦官的態度，認爲他們做些打掃的工作就可以了。
任何一個天子，如果都能像朱元璋一樣工作，宦官真的也就只能跑腿端茶遞水了，朱元璋的皇帝生涯是眛爽臨朝，日晏忘餐。然而，規定工作流程，只能讓宦官們暫時遠離權力中心，要使皇權不被常伴左右的宦官影響，就得有制度的限制。
朱元璋規定“內臣不得干預政事，犯者斬，敕令諸司毋得與內官監文移往來”，讓整個宦官羣體變成了睜眼瞎，他們也就失去了參與政事的權利。
朱元璋煞費苦心的安排，讓封建帝制的皇權達到了頂峯，然而，站在權力中心的皇帝，不可能每個人都像朱元璋一樣工作能力超強。由於宦官始終沒有離開過這個中心，伴隨着皇帝怠政情緒的蔓延，宦官逐漸又重新活躍在了歷史的舞臺之上。
2.廢除丞相制度帶來的影響
從秦始皇建立中央集權制的國家，到明太祖朱元璋廢除丞相制度，丞相制度存在了近1600年。漫長的歷史長河中，皇權與相權不斷地爭權奪利。
朱元璋建立大明王朝，按照前朝舊制，也設立了左右丞相，他這一生共設立四個丞相，除徐達病故以外，其餘三人皆被賜死。
最後一位丞相胡惟庸，也成爲我國曆史上最後一任丞相，他既是淮西勳貴，也是實權宰輔，獨攬相權多年並阻塞言路，生殺罷黜之事有些也不稟告朱元璋，後因謀亂罪被殺。胡惟庸案過後，皇帝敕令後世之君不可再設丞相。這樣宰相職權下放六部，全部聽命皇帝一人，中央集權進一步加強。
可後世爲君者，不可能每一個人都像朱元璋一樣勤奮，明朝中後期，皇帝多怠於政事，就給宦官專政帶來了便利，上傳下達，惠利於中，宦官成了皇帝比較親近的信使。這時怠於政事的皇帝，就會給宦官的言語矇蔽，從而造成一些冤假錯案，側面幫助宦官狐假虎威。
3.過多的屠殺功臣和宦官專政的聯繫
在大明王朝一統天下之後，朱元璋大封有功之臣，給這幫共患難的跟隨者封妻廕子。然而事情多不會向你想象的地步發展。天下太平之後，跟隨朱元璋征戰天下的有功之臣，隨着時間的遷移變成了驕兵悍將，成爲禍害天下的蛀蟲。
朱元璋爲了維護天下的穩定，不得不處罰了一些不法之徒。尤其在胡惟庸案和藍玉案的牽連之下，基本上把能征善戰的功臣一網打盡，最終使建文帝在靖難之役中敗北。而土木堡之變時，也讓靖難的功臣集團基本被殺乾淨。
這樣一來，一個王朝的政權當中，沒有了公侯世家的拱衛，在文人集團當政時，皇帝能夠依靠的心腹，也只能在宦官之中尋找平衡點，因此朱元璋屠殺功臣，間接的成全了宦官專權。
明朝宦官如何一步步走向權力頂峯
細細地將明史讀來，也許就能看清明朝皇帝和宦官兩者之間，他們之間的關係，隨着時間的轉移，是一種此消彼長，相輔相成的關係。皇帝的精力和能力越強，對宦官的使用就能順心如意，皇帝越是怠於政事，宦官的權力就越大，越能成爲皇帝與文官集團的鬥爭之間的一個平衡點。
總之，皇帝只是希望保障家天下的傳承以及皇權的順利交接，至於百姓的生活，並不是他們首要關心的大事。
1.宦官是如何一步步走出禁錮
縱觀洪武一朝，沒有什麼比較重要的宦官人物。爲了更好地監督百官和百姓，使大明王朝千秋萬代，朱元璋建立了錦衣衛制度，負責蒐集情報，充當自己的耳目。朱元璋超強的自律和旺盛的精力，成功地幫助他掌握一個強盛的帝國。
然而到了永樂皇帝時，由於靖難之役的功勞，朱棣開始寵信宦官，委以重任，不僅設立了東廠，由內臣提監督之，還委任宦官李興出使暹羅，更是造就了鄭和下西洋的壯舉。其中東廠只對皇帝負責，可以不經過司法，隨意緝拿百姓，東廠就是明朝宦官專權的開始。
朱元璋設立司禮監只是一個負責生活瑣事的一般機構，而到了宣德皇帝時，他讓人教習內官識字，還開創了批紅票擬的先例。而憲宗皇帝西廠的設置，，將明朝宦官的監察制度完全建立起來，西廠可以直接緝拿官員，而不向皇帝請示，從此聞名歷史的廠衛制度正式確立。
到了明朝中後期，批紅票擬成了司禮監秉筆太監的職責。權力就這樣成了脫繮的野馬，崩騰起來，使宦官專權就這樣一步步成爲事實。拿着皇帝所給的權力，一些宦官開始欺上瞞下，擅權亂政，使吏治一片混亂。
2.權力中心的宦官
明朝的宦官，總體上來說大多是忠於皇帝的，也是能夠爲皇帝個人分憂的，但是人爲的因素，也出現了許多禍國殃民的奸邪之輩。當皇帝能力出衆之時，宦官們整體上來說，還是比較能爲皇帝辦事的，但當皇帝能力不濟的時候，宦官容易成爲權傾朝野的奸佞。
永樂皇帝時的鄭和，成化年間的汪直，萬曆前期和張居正共同輔政的馮保，都是一些能力出衆忠於皇帝的能人。而英宗時期的王振是皇帝從小到大的玩伴，並得到皇帝的寵信，結果爲了一次炫耀，造成了土木堡鉅變。
明朝的宦官頂峯不得不說是魏忠賢，明朝末年的著名太監，文人墨客筆下的奸佞，卻是皇帝心中的能人。魏忠賢理政之時，權傾朝野，被稱爲九千九百歲，天下爲之建立生祠供奉，卻被世人稱之爲擅權亂政的奸佞。但在天啓皇帝眼中，他是理財高手，是對抗東林黨人的尖刀。後來在崇禎皇帝上位以後，將魏忠賢肢解、抄家、曝屍街頭。
3.明朝宦官的作用
縱觀整個兩百多年的明史，宦官集團雖然擅權亂政，但卻沒有出現唐朝末年的宦官廢立皇帝之事，說明整個宦官羣體非常明白他的權力來自哪裏，只要長袖善舞，就能保一世太平。然而，世上沒有不透風的牆，紙也包不住火，得到權力帶來的滋味的宦官放飛自我後，終究會嚐到作奸犯科帶來的惡果。
明朝的太監，始終是皇帝手中的一把利劍，是皇帝在沒有丞相之後，在新形勢之下重新尋找的權力平衡點，這是帝王之術。要使自己立於不敗之地，不能讓自己成爲被直接攻擊的對象，有着左右互博的兩幫人，皇帝才能成爲最終的勝利者。
然而在這場權力的博弈中，在一些特定的時期，容易形成一人獨大的局面，最終成爲了宦官亂政。明朝末年更是演變成爲閹黨和東林黨人的黨派之爭，將爭權奪利的局面變成了摧毀這個帝國的催化劑。嚴重的內耗，是大明帝國走向末路的號角。也讓宦官成爲前臺的主角，皇帝成爲後面手拿木偶的玩家。
總結
整個中國歷史，宦官是一個伴隨封建帝國行走的特定產物。在明代，宦官雖然有明皇祖訓的限制，但一直未離開權力的中心。宦官的勢力也是隨着時間的遷移，一步一步變大。但他們也從來沒有真正擁有過權力，不過是皇帝的發言人，是皇帝掌管天下的機構。朱元璋最怕宦官專權，可是明朝的太監卻成爲宦官權利最盛的時代。
總之，歷史是一部充滿人性趣味的畫卷，明朝太監不過是皇帝監督對抗權力被侵蝕的特務機構，走在歷史畫卷中心的太監，雖然享受權力帶來的風光，卻也終將被皇帝無情的抹殺。
