要評價古代英年早逝的帝王誰最可惜，我認爲最可惜的，莫過於周世宗柴榮。
說周世宗柴榮英年早逝最可惜，是因爲如果他繼續活着，很有可能改變歷史。
那麼周世宗會改變怎樣的歷史呢?
周世宗去世後，趙匡胤接替周世宗，走上了歷史的前臺。
趙匡胤當然也是一個雄才大略的君王，他帶領他的部隊統一了南方和西南方，實現了中原國家的統一。這一歷史功績，自然也是很了不起的。
不過可惜的是，趙匡胤的統一，只能算是小統一。並沒有實現漢朝、唐朝那樣的大統一。趙匡胤以及後來的趙光義建立的國家，只囊括了中原、江南、巴蜀這三大塊。疆域廣闊的北方，包括燕雲十六州，以及漢朝時候就拿下來的河西走廊，卻都落入了遼國、西夏，以及後來的金國、蒙古的手裏。
同時，由於北方的少數民族擁有了這一大片土地，他們因此變得強大了起來。比如西夏擁有河西走廊這一個交通要道，因此西夏雖然政治一開始就腐敗不堪，但是西夏竟然前後延續了兩百年。遼國因爲有了燕雲十六州這一塊，遼國也變得衣食無憂。後來的金國、蒙古也利用這些地盤，得以發展壯大，輝煌一時。
我們說柴榮英年早逝很可惜，是因爲如果柴榮繼續活着，那麼他將要實現的，可能就不是小統一，而是大統一。也就是說，柴榮獲得的將會是包括河西走廊、燕雲十六州在內的，與唐朝、漢朝同一規格的大統一國家。那樣一來，後來的元朝大約就不可能出現了。中國歷史，是不是因此就發生改變了呢?
那麼，爲什麼說柴榮有可能改變歷史呢?
這是因爲柴榮實施了一個與趙匡胤完全不一樣的統一策略。柴榮的策略是“由北向南”，趙匡胤的策略是“由南向北”。也就是說，柴榮是想先把北方的契丹人佔領的地盤拿下來，至少把燕雲十六州拿下來，然後再統一南方。而且實際上柴榮的效果也是非常明顯，他只花了三個月，就拿下了燕雲十六州中的三個州。只不過這時候他就生了重病，而且很快就去世了，因此壯志未酬，未能實現他的宏偉理想。
有人可能會說，柴榮的打法其實是比較冒險的。因爲他沒有先統一南方，雖然他僥倖拿下了燕雲十六州中的三個州。但因爲南方不穩，很可能南方會對柴榮發動攻擊，那時候柴榮將遭遇南北夾攻。如此一來，他的後周都有可能保不住了，還談什麼大統一。反而是趙匡胤的策略比較穩妥，先南後北，先把南方統一以後，再對付北方，這是一個明智的打法。蜀漢時期的諸葛亮，就是採用的這個辦法。
不過，雖然這個說法有道理，但是用在這裏，用在柴榮身上，未必就對。爲什麼這麼說呢?
實際上，當時雖然南方並沒有統一，但實際上南方和西南方都是不足爲懼的。
南方的代表國家是南唐，南唐的後主李煜，只是個填詞皇帝，寫詞一流，但是在治理國家和打仗上，還真不行。更爲關鍵的是，他一直沒有想過要向北方進攻，統一中國。
西南的代表國家是後蜀。後蜀皇帝孟昶與南唐皇帝李煜是一樣的人，整天醉心於吃喝玩樂，不理朝政。而且，孟昶還沒有像樣的將領。在後來趙匡胤滅掉南邊的國家的時候，他纔有點慌張了，曾經派出軍隊，試圖在邊關防守。但是他的軍隊很快就被打殘。由此可見，他無論是軍隊還是將領，都是不行的。
最重要的一點是，南唐和後蜀，敢於主動挑戰後周嗎?顯然是不敢的。反而是北邊的契丹，一直虎視眈眈，一直在瞅準機會南下。所以相對而言，北方纔是最不穩定的因素。
爲什麼說柴榮如果活着，他大概率會打敗甚至滅掉契丹，收回燕雲十六州呢?我認爲有兩點值得注意。
其一，柴榮選擇的時機比較好。
柴榮在攻打契丹的時候，正值契丹耶律德光去世之後，蕭太后崛起之前。這一段時間，實際上契丹的政局是不穩固的。因爲不穩固，所以是一個很好的擊破契丹的時候。也正是因爲如此，柴榮纔可能在三個月的時間裏，就拿下契丹的三個州。
趙匡胤沒有看到這一點，他錯誤地估判了形勢。當時他也曾試圖攻打北漢，但是在圍攻晉陽的時候，因爲契丹率軍來援，他立刻就撤退了。事實上，他如果不撤退，圍點打援，契丹未必是對手。
等到宋太宗滅掉北漢再打契丹的時候，契丹已經穩定下來，機會已經失去了。
其二，柴榮的軍隊實力是最強的。
爲什麼說柴榮的軍隊實力最強呢?因爲趙匡胤、韓通就是他的兩員得力干將。有這兩員得力干將幫他打仗，再加上他兵強馬壯，因此戰鬥力是極強的。
可是趙匡胤當了皇帝以後，由於發動陳橋兵變，殺掉了韓通，戰鬥力顯然就削弱了。再加上趙匡胤當了皇帝，不親自打仗，又削弱了一部分。還有更關鍵的一點，趙匡胤平定了南方和西南以後，擔心將領擁兵自重，因此採用“杯酒釋兵權”的方式，把能打仗的將領的兵權都給奪了。宋太宗上臺後，又沿用這個政策，還用陣圖限制出外打仗的將領。這樣一來，宋朝的將領都是熊將，還怎麼帶兵打仗呢!
可惜柴榮英年早逝，因此最終壯志未酬，實在可惜!
