甲骨文上承原始刻繪符號，下啓青銅銘文，被稱爲也已發現的“最早之漢字”。
然而，甲骨文的面世並被人熟知，極具傳奇性和戲劇性，甚至夾帶着某種神祕詭異的詛咒，曾使研究者們接連離奇死亡。
說到甲骨文，不能不提王懿榮。王懿榮是大清國子監祭酒，也是享譽北京城的著名金石學家。1899年的秋天，王懿榮的一場瘧疾，改變了甲骨文被病人吃掉的命運。
其時，年過半百的王懿榮身患瘧疾，京城一位老中醫爲他開了一劑藥方，其中一味藥是龍骨。家人到宣武門外菜市口的達仁堂藥鋪將藥抓回來，王懿榮無意中發現龍骨上有許多規律的符號，很像古代文字，但其字體非籀非篆。爲一探究竟，他專門派人去達仁堂藥鋪購回全部龍骨。一些古董商人得知王懿榮好此物，每有所得便攜之登門，時過不久，王懿榮已收龍骨1500餘片。
王懿榮
王懿榮對龍骨進行反覆推敲、拼合，深厚的金石功底讓他很快了解到這些龍骨是龜甲和獸骨，上面的符號是用刀刻的文字，裂紋是高溫灼燒所致。“細爲考訂，始知爲商代卜骨，至其文字，則確在篆籀之前。”王懿榮確認這些甲骨上所刻的符號是我們的祖先創造的古老文字。
王懿榮對甲骨文字的最初判斷，爲後來的研究所證實。他是揭示甲骨之謎的第一人，中國的文字史也由此向前推進了一千年。王懿榮發現甲骨文一年後，八國聯軍攻入北京，太后與皇帝倉皇亡命。王懿榮在庭院徘徊了一夜，於翌日清晨書絕命詞一紙，曰：“主憂臣辱，主辱臣死。”寫完，他投井自盡!之後，他的妻子謝夫人帶着長媳張氏也一起投井而亡。
王懿榮死後，他的長子爲了還債，將父親收藏的甲骨大部分轉售給了王懿榮的生前好友劉鶚(即小說《老殘遊記》的作者)。劉鶚又委託趙執齋“奔走齊魯趙魏之地，凡一年，前後收得3000餘片”。另外，劉鶚還派兒子去河南收集甲骨，前後加起來，有5000多片。劉鶚宣稱：“己亥一坑所出，雖不敢雲盡在於此，其遺亦僅矣。”
1903年，劉鶚從他的5000餘片甲骨片中精選了1000多片拓印成書，即大名鼎鼎的《鐵雲藏龜》，這是甲骨學史上的第一部著錄。從此，甲骨文從由只供少數學者在書齋裏觀賞、摩挲的“古董”，變爲可資社會上廣大學者研究的珍貴史料，從而擴大了甲骨文的流傳範圍，促進了甲骨學的研究。
在《鐵雲藏龜》中，劉鶚第一次提出甲骨文是“殷人刀筆文字”的論斷，爲甲骨文正確劃定了朝代，具有重大的學術意義。民國年間曾任中央研究院歷史語言研究所考古組主任、有“中國考古學之父”之譽的李濟先生在《安陽》一書中，稱王懿榮是中國古文字學科的達爾文，把劉鶚比爲赫胥黎。王懿榮是第一個認識到甲骨文學術價值的人，劉鶚是第一個對這些完全不爲人知的古文字進行整理、出版的人。
然而，在此之後，劉鶚卻慘遭噩運。
劉鶚與袁世凱曾在山東巡府張曜麾下共事過，袁世凱爲自己長久不被重用，曾請劉鶚向張曜請求提拔任用的事，而張曜卻認爲袁世凱“纔可愛而性未定，資可造而識未純”，沒有同意袁世凱的要求，因此袁世凱以爲劉鶚不肯爲他出力，一直懷恨在心。
1908年5月，袁世凱已權傾一時，劉鶚自然難逃厄運。袁世凱授意將劉鶚祕密拘捕，流放新疆迪化(今烏魯木齊)。次年七月初八，劉鶚突然中風，於貧病交加中逝於迪化。
從1900年發現甲骨文僅十年時間，研究甲骨的兩位先趨相繼慘遭噩運，離開人世，其原因似乎都與甲骨文無關，但這裏是否隱藏着一種詛咒和噩運?
劉鶚死後，羅振玉在劉鶚家中看到了甲骨文字，併爲《鐵雲藏龜》寫了序文。
羅振玉同樣是一位大學者，是近代農學家、教育家、考古學家、金石學家、敦煌學家、目錄學家、校勘學家、古文字學家，中國現代農學的開拓者，中國近代考古學的奠基人。
面對這些有字甲骨，羅振玉極爲驚訝，斷言這是一種連古文字學家都沒有見過的神祕文字。然而，他最關心的，不是甲骨上的文字內容，而是這些甲骨到底來自於哪裏?因爲只有弄清了出土地點，才能明白這些有字甲骨的背景和來龍去脈。
王國維
一直以來，古董商爲了壟斷甲骨市場，對甲骨的出土地點往往祕而不宣，所以無論是王懿榮還是劉鶚，都不知道甲骨出土的準確地點。
終於，從一個酒後失言的古董商口中，羅振玉聽到了一個重要的地名：河南安陽城西北五里處，洹河邊上一個叫小屯的村落。
1910年，羅振玉派人去安陽小屯調查並收集甲骨。1915年，羅振玉又親自去小屯村調查，確認了甲骨的出土地點。他從甲骨文中辨認出10多個商代晚期的帝王廟號，從而確定甲骨文是商代晚期王室占卜留下的遺物。他四處收購甲骨，僅在1910年一年就從古董商手中買到1萬餘片甲骨。他從收藏的甲骨中選出3000多片製成拓本，編成《殷虛書契前編》二十卷。
結合《史記》所說的“洹水南殷虛上”，以及唐人《史記正義》所說的“相州安陽本盤庚所都，即北冢殷虛”等文獻記載，羅振玉結果深入研究後得出結論，小屯就是商代晚期最穩定、最長久的都城遺址殷墟的所在地，而甲骨卜辭，就是殷王室用於問卜之物。
羅振玉對甲骨文出土地的考證，最終使甲骨文的研究進入了一個嶄新的階段。不久，他的身邊又站出來一位傑出的學者，他就是被時人譽爲“中國近三百年來學術的結束人，最近八十年來學術的開創者”的王國維。
王國維字靜安，號觀堂，浙江海寧人。羅振玉曾資助王國維東渡日本留學深造。王國維是一位興趣廣泛又刻苦努力的學者，他研究的領域涉及哲學、文學、宋元戲曲等，他曾幫助羅振玉整理和研究甲骨文，從此和甲骨文結下了不解之緣。1917年，王國維在上海倉聖明智大學任教時，夜以繼日研究甲骨文，寫出甲骨文發現後第一篇具有重要意義的科學論文《殷卜辭中所見先公先王考》，並把1000多片甲骨分析歸納，編成厚厚的專著《戩壽堂所藏殷虛文字》。
王國維在研究甲骨文時，偶然把兩塊碎片拼合，發現上面記載的正是《史記》中寫到的商代公、王的次第，印證了《史記·殷本紀》的內容，將甲骨文的研究推向當時的最高峯。
然而，萬萬沒想到的是，王國維還是延續了甲骨文大師們難逃的悲慘命運，也走上了自殺之途。1927年6月，王國維投頤和園昆明湖自盡，那天是陰曆五月初三。其時，由於頤和園遊人甚少，待救起時，王國維已停止了呼吸，時年五十一歲。
就在王國維自殺的第二年，剛剛成立的“中央研究院”歷史語言研究所考古組，在著名考古學家董作賓、李濟、樑思永等人先後主持下，在小屯村一帶進行了長達10年的15次考古發掘，不僅先後發現了總計24900多片甲骨，而且發現了商代後期的宮殿、宗廟遺址和王陵區，出土了大量珍貴的銅器、玉器、陶器，從物質文化上提供了殷墟爲商代王都的證據。殷墟成爲世界聞名的古文化遺址，又一次震動了中外學術界。
截至2012年，我國先後發現了大約15萬片甲骨，4500多個單字。這些甲骨文所記載的內容極爲豐富，涉及到商代社會生活的諸多方面，不僅包括政治、軍事、文化、社會習俗等內容，而且涉及天文、曆法、醫藥等科學技術。從甲骨文已識別的約2500個單字來看，它已具備了“象形、會意、形聲、指事、轉註、假借”的造字方法，展現了中國文字的獨特魅力。(劉典)
