威廉·巴特勒·葉芝(William Butler Yeats,1865年6月13日~1939年1月28日)，亦譯"葉慈"、"耶茨"，愛爾蘭詩人、劇作家和散文家，著名的神祕主義者，是"愛爾蘭文藝復興運動"的領袖，也是艾比劇院(Abbey Theatre)的創建者之一。葉芝的詩受浪漫主義、唯美主義、神祕主義、象徵主義和玄學詩的影響，演變出其獨特的風格。葉芝的藝術代表着英語詩從傳統到現代過渡的縮影。葉芝早年的創作具有浪漫主義的華麗風格，善於營造夢幻般的氛圍，在1893年出版的散文集《凱爾特的薄暮》，便屬於此風格。然而進入不惑之年後，在現代主義詩人艾茲拉·龐德等人的影響下，尤其是在其本人蔘與愛爾蘭民族主義政治運動的切身經驗的影響下，葉芝的創作風格發生了比較激烈的變化，更加趨近現代主義了。
早年經歷
葉芝出生於距離愛爾蘭首都都柏林不遠的山迪蒙(Sandymount)，是一位肖像畫家的兒子。他的童年分別在都柏林和倫敦度過，他祖父的房地產業在愛爾蘭的斯萊戈郡。葉芝早期學習繪畫，是倫敦藝術家和作家團體中年輕的一員，關注期刊《黃皮書》。他寫了《摩沙達》(1886)，一部詩歌戲劇;《烏辛的流浪》(1899)[1];
1896年回到愛爾蘭之前他又寫了另外四部作品。他的父親“約翰·巴特勒·葉芝”是亞麻商人傑維斯·葉芝的後裔。這位商人卒於1712年，他的孫子本傑明娶了基爾岱爾郡的望族之女瑪麗·巴特勒。約翰·葉芝結婚的時候正在學習法律，但是很快他便輟學，轉而學習畫肖像畫。他的母親(即威廉·巴特勒·葉芝的祖母)蘇珊·瑪麗·波雷克斯芬來自斯萊果郡(County Sligo)上一個盎格魯-愛爾蘭裔家族。出生後不久，便遷至位於斯萊果的大家族中，他本人也一直認爲是斯萊果郡孕育了自己真正的童年歲月。巴特勒-葉芝家族是一個非常具有藝術氣息的家族。詩人的哥哥傑克後來成爲一位著名的畫家，而他的兩個姐妹伊麗莎白(不是女王)和蘇珊則均參加過著名的“工藝美術運動”。
爲了父親的繪畫事業，葉芝的家庭後遷至倫敦。起初，葉芝和他的兄弟姐妹接受的是家庭教育。詩人的母親由於非常思念故地斯萊果，經常給孩子們講家鄉的故事和民間傳說。1877年，威廉·葉芝進入葛多芬小學(Godolphin)，並在那裏學習了四年。不過威廉似乎並不喜歡在葛多芬的這段經歷，而且成績也並不突出。由於經濟上的困難，詩人全家於1881年底遷回了都柏林。起初住在市中心，後來搬到位於郊外的皓斯(Howth)。
事業發展
葉芝不僅僅是艾比劇院的決策者之一，也曾擔任愛爾蘭國會參議員一職。他十分重視自己的這些社會職務，他是愛爾蘭參議院中有名的工作勤奮者。葉芝曾於1923年獲得諾貝爾文學獎，獲獎的理由是“用鼓舞人心的詩篇，以高度的藝術形式表達了整個民族的精神風貌(inspired poetry，which in a highly artistic form that gives expression to the spirit of a whole nation)”。被詩人艾略特譽爲“當代最偉大的詩人”。
在皓斯的時光是詩人重要的發展階段。皓斯周圍是丘陵和樹林，相傳有精靈出沒。葉芝家僱了一個女僕，是一個漁人的妻子，她熟知各類鄉野傳奇，娓娓道來的神祕冒險全都收錄在後來出版的《凱爾特黃昏》裏。
1881年10月，詩人在都柏林的伊雷斯摩斯·史密斯中學(Erasmus Smith)繼續他的學業。他父親的畫室就在這所學校附近，於是詩人經常在那裏消磨時光，並結識了很多都柏林城的藝術家和作家。在這段時間裏，葉芝大量閱讀莎士比亞等英國作家的作品，並和那些比他年長許多的文學家、藝術家們討論。他於1883年12月從這所中學畢業，其後他便開始了詩歌地創作。1885年，葉芝在《都柏林大學評論》上發表了他的第一部詩作，以及一篇題爲《賽繆爾·費格森爵士的詩》的散文。從1884年到1886年，他就讀於位於基爾岱爾大街的大都會藝術學校(Metropolitan School of Art)，也就是如今愛爾蘭國家美術與設計學院的前身。 早期作品《茵納斯弗利島》是葉芝在早期的代表作。該詩集中表現了詩人對資本主義文明的厭棄和對田園牧歌生活的無限嚮往，具有逃避現實的唯美傾向和鮮明的浪漫色彩。
在開始進行詩歌創作之前，葉芝便已經嘗試將詩歌和宗教觀念、情感結合起來。在它的後續作品中，他在描述自己童年生活的時候曾說過“……我認爲……如果是一種強大且悲天憫人的精神構成了這個世界的宿命，那麼我們便可以通過那些融合了人的心靈、對這個世界的慾望的詞句來更好地理解這種宿命。”
葉芝早年的詩作通常取材於愛爾蘭神話和民間傳說，其語言風格則受到拉斐爾前派散文的影響。
葉芝的家庭於1887年重新搬回倫敦。1890年，葉芝和歐那斯特·萊斯(Ernest Rhys)共同創建了“詩人會社” (Rhymer’s Club)。這是一個由一羣志同道合的詩人們組成的文學團體，成員們定期集會並於1892年和1894年分別出版過自己的詩選。葉芝的早期作品還包括詩集《詩集》、《神祕的玫瑰》和《葦間風》。事實上，“詩人會社”的文學成就並不高，葉芝幾乎是唯一取得了顯著成就的詩人。
情感生活
1889年，葉芝結識了茅德·岡小姐。她是一位熱衷於愛爾蘭民族主義運動的女性。岡昂小姐非常仰慕葉芝早年詩作《雕塑的島嶼》，並且主動和葉芝結識。葉芝深深的迷戀上了這位小姐，而這個女人也極大的影響了葉芝以後的創作和生活。經過兩年的密切交往後，葉芝向岡昂小姐求婚，卻遭到拒絕。其後，他又共計向她求婚三次，分別是在1889年、1900年和1901年，均遭到了拒絕。儘管如此，葉芝對岡昂小姐仍然魂牽夢縈，並以她爲原型創作了劇本《凱絲琳女伯爵》。在劇中，凱絲琳將靈魂賣給了魔鬼，好讓她的同胞免於饑荒，最後上了天堂。此劇直到1899年才得以上演，引發了宗教及政治上的諸多爭議。終於，在1903年，岡小姐嫁給了愛爾蘭民族運動政治家約翰·麥克布萊德。在這一年，葉芝動身去美國進行了一場漫長的巡迴演講。這段時期他和奧莉薇亞·莎士比亞有過短暫的戀情。他們在1896年結識，卻在一年之後分手。 也正是在1896年，葉芝結識了奧古斯塔·格雷戈裏夫人，介紹人是他們共同的朋友愛德華·馬丁。格雷戈裏夫人鼓勵葉芝投身民族主義運動，並進行戲劇的創作。儘管葉芝受到法國象徵主義的影響，但顯然他的創作具有清晰而獨特的愛爾蘭風格。這種風格在葉芝與愛爾蘭年輕一代的作家的交往中得到強化。葉芝和格雷戈裏夫人、馬丁以及一些其他愛爾蘭作家共同發起了著名的“愛爾蘭文藝復興運動”(或稱“凱爾特文藝復興運動”)。除了作家們的文學創作外，學院派的翻譯家們對古代傳奇故事、蓋爾語詩歌以及近代的蓋爾語民歌的翻譯和發掘工作也對愛爾蘭文藝復興運動起到了巨大的促進作用。代表人物是後來成爲愛爾蘭總統的道格拉斯·海德，他編纂的《康諾特省的情歌》倍受推崇。
這場運動最不朽的成就之一便是艾比劇院的成立。1889年，葉芝、格雷戈裏夫人、馬丁和喬治·摩爾創立的“愛爾蘭文學劇場”(Irish Literary Theatre)。這個團體僅僅存在了兩年，而且並不成功。在兩位擁有豐富戲劇創作經驗的愛爾蘭兄弟威廉·費依和弗蘭克·費依以及葉芝不計報酬的祕書安妮·伊麗莎白·弗萊德里卡·霍爾尼曼(一位曾經於1894年參與過蕭伯納《武器與人》在倫敦首演的富有的英國女人)的鼎力協助下，這個團體成功打造了一個嶄新的愛爾蘭國家戲劇界。在著名劇作家約翰·米林頓·辛參與進來以後，這個團體甚至在都柏林靠戲劇演出賺到了不少錢，並於1904年12月27日修建了艾比劇院。在劇院的開幕之夜，葉芝的兩部劇作隆重上映。從此以後一直到去世，葉芝的創作生涯始終和艾比劇院相關。他不僅僅是劇院的董事會成員之一，同時也是一位高產的劇作家。
在1902年，葉芝資助建立了丹·埃默出版社，用以出版文藝復興運動相關的作家作品。這個出版社在1904年更名爲庫拉出版社。出版社存在至1946年，一直由葉芝的兩個姐妹經營，總共出版了70本著作，其中的48本是葉芝自己寫的。1917年的夏天葉芝和當年的岡小姐重逢，並且向她的養女求婚，但是遭到了拒絕。9月份，他改向一位英國女人喬治·海德里斯求婚，她答應了。兩人在當年的10月20日結婚。不久，葉芝買下了位於庫爾公園附近的巴列利塔，並很快將其更名爲“圖爾巴列利塔”。葉芝餘生中的大部分夏季都是在這裏度過的。1919年2月24日，葉芝的長女安·葉芝在都柏林出生。安繼承了母親的智慧、寧靜與友善，以及父親不凡的藝術天賦，後來成爲一位畫家。
政治生涯
葉芝通過龐德結識了很多年輕的現代主義者，這使得他中期的詩作已經遠離了早期的《凱爾特曙光》時的風格。他對政治的關注也已經不再侷限於文藝復興運動早期他所醉心的文化政治領域。在葉芝早期的作品中，他靈魂深處的貴族立場體現無餘。他將愛爾蘭平民的生活理想化，並且有意忽視這個階層貧窮孱弱的現實。然而一場由城市中的下層天主教徒發起的革命運動迫使葉芝不得不改變自己的創作姿態。
葉芝新的政治傾向在《1913年9月》這首詩中得到了體現。這首詩抨擊由詹姆斯·拉爾金領導的著名的1913年都柏林大罷工。在《1916年復活節》中，詩人反覆吟誦：“一切都已改變/徹底改變/一種恐怖的美卻已誕生。”葉芝終於意識到復活節起義的領袖們的價值就在於他們卑微的出身和貧困的生活。
整個1920年代和1930年代初期，葉芝無可避免的受到他的國家以及整個世界動盪局勢的影響。1922年，葉芝進入愛爾蘭參議院。在他的參議員生涯中，葉芝最主要的成就之一就是曾擔任貨幣委員會的主席。正是這一機構設計了愛爾蘭獨立之後的第一批貨幣。在1925年，他熱心的倡導離婚的合法化。1927年，葉芝在他的詩作《在學童中間》裏如此描述作爲一名公衆人物的自己：“一位花甲之年的微笑的名人。”1928年，由於健康問題，葉芝從參議院退休。
葉芝的貴族階級立場以及他和龐德之間的密切關係使得這位詩人和墨索里尼相當接近。他曾在許多場合表達過對這位法西斯獨裁者的仰慕。他甚至寫過一些歌頌法西斯主義的讚歌，儘管這些作品從未發表過。然而當巴布羅·聶魯達於1937年邀請他到馬德里時，葉芝在回信中表明他支持西班牙革命，反對法西斯主義。葉芝的政治傾向非常曖昧。他不支持民主派，在晚年卻也有意疏遠納粹和法西斯主義。然而縱觀葉芝的一生，他從未真正接受或贊同過民主政治。同時，他深受所謂“優生運動”的影響。
晚年生活
進入晚年後，葉芝逐漸不再如中年時一樣直接觸及和政治相關的題材，而是開始以一種更加個人化的風格寫作。他開始爲自己的家人兒女寫詩，有的時候則描繪自己關於時間流逝、逐漸衰老的經歷和心緒。收錄在他最後一部詩集中的作品《馬戲團動物的大逃亡》生動的表現了他晚期作品的靈感來源：“既然我的階梯已經消失“我必須平躺在那些階梯攀升的起點”。
1929年之後，葉芝搬離了圖爾巴列利塔。儘管詩人一生中的很多回憶都在愛爾蘭國土之外，他還是於1932年在都柏林的近郊租了一間房子。晚年的葉芝非常高產，出版了許多詩集、戲劇和散文，許多著名的詩作都是在晚年寫成的，包括一生的顛峯之作《駛向拜占庭》。這首代表性的詩作體現了葉芝對古老而神祕的東方文明的嚮往。1938年，葉芝最後一次來到艾比劇院，觀賞他的劇作《煉獄》的首映式。同年，他出版了《威廉·巴特勒·葉芝的自傳》。晚年的葉芝百病纏身，在妻子的陪伴下到法國休養。然而最終還是於1939年1月28日在法國曼頓(Menton)的“快樂假日旅館”逝世。他的最後一首詩作是以亞瑟王傳說爲主題的《黑塔》。逝世之後，葉芝起初被埋葬在羅克布羅恩(Roquebrune)。1948年9月，人們依照詩人的遺願，將他的遺體移至他的故鄉斯萊果郡。他的墳墓後來成了斯萊果郡的一處引人注目的景點。他的墓誌銘是詩人晚年作品《本布爾賓山下》的最後一句：“冷眼一瞥/生與死/騎者/且前行!”原句是"Cast a cold eye,on life,on death,horseman,pass by!"葉芝生前曾說斯萊果是一生當中對他影響最深遠的地方，所以他的雕塑和紀念館也將地址選在這裏。
英國詩人奧登悼念葉芝的詩句：“瘋狂的愛爾蘭將你刺傷成詩”。
