19世紀的英國人爲什麼要解救奴隸?英國人本來是奴隸販子爲什麼轉性了?感興趣的讀者可以跟着小編一起看一看。
對於19世紀時期的英國來說，這是一個和平年代，海軍軍艦的數量從1813年的1009艘到1826年銳減到了179艘，由原本的14.5萬海軍人員縮減到了2.3萬人。即便如此，英國的海軍實力仍然是穩居世界第一的，僅僅戰列艦的總噸位就達到了25.7萬噸，與當時的美國、法國、西班牙、荷蘭、丹麥、瑞典這六國戰列艦的總噸位之和還要多出8.8萬噸。
中國人耳熟能詳的鴉片戰爭，在英國海軍史上僅僅屬於不起眼的小事，如果問現代英國人，19世紀初期他們的海軍幹了些什麼?可能他們印象更深的是從1807年後幾十年進行的的查禁奴隸貿易行動。
在1807年之後的幾十年裏，英國海軍的首要任務一直都是在大西洋上攔截奴隸走私船。
從1807年開始，英國本土議會禁止從非洲販賣奴隸，而當時在英屬殖民地西印度羣島，佔有奴隸卻仍然是合法的，在北美和南美，反對這一禁令的國家更不在少數，因此從1807年開始，英國海軍開始派戰船在非洲沿海巡邏，每當找到販奴船，不管這船來自哪國，英國海軍找繳獲後，都把奴隸送回西非。
執行這項任務最出色的軍艦是“黑色玩笑”號(Black Joke)及“羅莎蒙德美人”號(Fair Rosamund)，在1830年到1832年期間，共俘獲了9艘販奴船。
“他們腳帶鐐銬，兩人一組綁在一起，到達目的地被解除鐐銬後，他們無不心滿意足，感激涕零”。--- 一位英國海軍軍官日記
海軍的基層軍官和水手對解救奴隸的任務樂在其中，因爲按照規定，海軍每解救一名奴隸，就可以獲得相應的獎金，更別提獲得的感謝和社會聲譽。因此在幾十年缺少戰爭的時期，英國海軍一共攔截了上千艘奴隸船，解救了15萬名奴隸。
我們現代人有一個問題是：到底英國人爲什麼要平白做好事解救奴隸?
要知道，英國人曾經是世界頭號奴隸販子，從1631年開始，英國人就開始在西非黃金海岸建立了第一個販奴堡壘，在這裏他們大量購買西非本土商人手中的奴隸，再賣往美洲盈利。
17世紀到18世紀，英國逐漸搶佔了位於加勒比海域的一系列島嶼，當時這裏被稱爲“英屬西印度殖民地”，這裏對非洲奴隸有幾乎無窮無盡的需求。
爲何要叫“西印度，”呢?因爲1492年西班牙派遣哥倫布到達這一帶時，堅持認爲這裏是印度。還稱呼當地人是“印第安人”。雖然後來歐洲人搞明白了真相，發現這裏不是印度而是塊新大陸，但原有的稱呼卻已經根深蒂固了，於，是隻好叫這裏是“西印度”，而真正的印度南亞地區，就被叫成“東印度”了。
哥倫布在美洲雖然找到了黃金，但真正的財富可不僅僅是黃金。歐洲人發現，西印度羣島非常適合種植甘蔗，而甘蔗榨出的糖有高熱量，可以替代大量的食物。《國富論》的作者亞當 · 斯密承認 : “ 在十七世紀過了四分之三以後 , 英屬西印度羣島任何一個糖業種植場所獲得的利潤 , 要比歐洲和美洲其他從事各種種植業者所獲的利潤大得多。
但甘蔗榨糖需要大量的勞動力，美洲本土的印第安人數量不足，於是殖民者想到從隔着大西洋的西非買進黑奴來幹這種活。
不過要指出的是，奴隸買賣從古一直都有，歐洲人往往也並不是直接去捕捉黑奴，而是直接從西非沿海城市的奴隸商人或者上層黑人那裏購買黑奴，除此之外，還要給當時的西非黑人國家繳稅。不管來源是怎麼樣的，大量的西非奴隸就這樣被運送到了美洲，爲歐洲人的種植園生產蔗糖。
所以跨大西洋的三角貿易，是西歐各國起家的根本：非洲的奴隸送到美洲，美洲的糖和酒等原料送到歐洲，歐洲的工業製成品又賣去非洲，英國的著名口岸利物浦一度就是靠血腥的奴隸貿易起家。
1709年，利物浦擁有的商船僅佔全國的2%，而到了1730年漲爲10%，到1771年，英國1/3的商船都來自利物浦。到18世紀末期，利物浦成爲臭名昭著的世界奴隸貿易第一港口。1783年到1793年，英國人運送和販賣了30萬奴隸到美洲，佔到了全歐洲奴隸貿易的3/7。在整個奴隸時代，英國人是頭號奴隸販子，他們販賣的奴隸比其他歐洲國家加起來還多4倍!
不過，雖然奴隸貿易使得英國人賺的盆滿鉢滿，也有人還保有良心，從1783年開始，就有宗教人士在倫敦組建了倫敦廢奴協會，他們四處蒐集證據去證實奴隸貿易的非人道，展開說教活動去扭轉英國社會各階層的態度。
經過幾十年的努力，他們最終促成在19世紀初期，英國社會和國家開始傾向於廢除奴隸貿易和奴隸制度。
之後幾十年下來，英國在花費在廢奴事業上的經費，和他們之前在奴隸貿易上掙到的財富數量大致相當。
不熟悉歷史的人，往往喜歡把國家擬人化，從這個角度來看，很難理解爲何英國社會投入那麼大力量去廢除一項對他們有好處的奴隸貿易。
真實的原因是，在英國社會內部，有着不滿奴隸貿易的利益集團，他們的實力不斷壯大，在19世紀超過了奴隸販子和西印度羣島的種植園主們。
一，讓人很詫異的是，對西印度奴隸制仇恨的一個集團，是我們亞洲人很熟悉的英國東印度公司。
在發展初期，西印度羣島的種植園主們取得了一項壟斷權，他們可以對英國本土進口的其他蔗糖徵收重稅以保證西印度羣島種植園的利潤，而東印度公司同樣在亞洲種植了蔗糖，所以在東印度公司看來，西印度的種植園主是可恨的競爭對手，能廢掉西印度羣島的發家法寶----奴隸買賣，他們是樂觀其成的。
二，與很多人想象的相反，奴隸制度並非就一定是低成本的，由於西印度羣島的土地退化，和奴隸反抗，從西印度羣島運到英國的糖，價格實際是偏高的。僅1828年一年，這些來自西印度羣島的糖讓英國人多支出了500萬英鎊。
英國本土工業不斷髮展，糖也是重要的工業原料，所以逐漸強大的英國本土工廠主們，也越來越看西印度羣島不順眼，他們要求廢除西印度公司的壟斷，能自由進口其他地方的廉價蔗糖。
所以越來越強大的英國工廠主是主張廢奴運動的另一個推手。
三，支持廢奴運動的第三種力量是曾經從奴隸運輸中獲利的海運商。在19世紀初期，英國出現了新的支柱產業---棉紡業。從美國獨立後，從美國運輸進口棉花原料成爲利物浦商船的主要工作，原有的奴隸運輸工作利潤越來越小，利物浦這些港口的海運商們也希望停止奴隸運輸，轉而大舉轉入棉花運輸當中。
說白了，奴隸貿易和種植園產業雖然賺錢，但他們是舊式產業，賺到的錢卻只侷限於在少數商人之間流通。而新興的產業卻覺得這些老古董吃的是獨食，不僅犧牲了奴隸，也擋了越來越多英國人的路。這是英國人在19世紀轉向廢奴運動的很重要的原因。
但是，傾向於廢奴主義的社會集團雖然人數衆多，但如果沒有把他們的力量聯合起來，向社會大衆爭取支持，那麼在英國這個議會政治的國家也是不能形成法律的。
所以我們也不能輕視首先站出來大聲疾呼“奴隸制是罪惡的”的那些廢奴主義者們的重要性。
1787年，廢奴運動的“倫敦委員會”在一個書店裏發表了簡短的聲明，聲明認爲奴隸貿易是不公正也不明智的，將蒐集奴隸貿易的證據和信息，並公開出版。
這十二個人裏，有兩個是銀行家，四個是商人，還有兩個是工廠主，他們對各自的任務進行了劃分，內容非常嚴謹，規定好每個人需要做的事情和完成的時間表。
這12個人起草了一個遍及34個郡的132名地方代理人名單，這些地方代理人負責將他們蒐集到的證據印刷成書籍，小冊子和期刊，最後的證據將通過政治渠道進入議會。
他們是英國最早的NGO，即非政府組織，在英國，民衆議會外的政治組織在1750年前從未出現，廢奴運動活動家是最早組織起來，從政府外部努力，去影響政治的第一批英國人。
從1788年到1792年這短短的四年間，英國的輿論環境就發生了天翻地覆的轉變，反對奴隸貿易的書籍充滿了全英國的各個書店，在城市和鄉村裏處處可見有人演講，寫作，和討論奴隸貿易的罪惡。英國人似乎一夜之間良心發現了。
1792年，即英國向清朝派遣外交使團的那一年，英國全國向議會下院遞送了519份請願書，全國總簽名人數達到40萬個，佔到當時全體男性人口的13%。請願書的內容全部要是要求廢除奴隸貿易。
而英國人也並非光說不練，廢奴運動的演講家告訴人們：一個每星期食用五磅蔗糖的家庭，如果堅持二週不吃蔗糖糖也不喝朗姆酒，就挽救了一個與我們同樣靈魂的生命。如果有8個這樣的家庭堅持20年，就可以挽救100個奴隸的生命，如果有38000個家庭同時行動，就可以徹底摧毀奴隸貿易!
所以英國人開始了蔗糖抵制運動，最高潮時期，英國許多郡的蔗糖銷量下降了1/3到一半，這對於西印度羣島的種植園和奴隸商人們來說，影響是致命的。
十幾年後，有人充滿感慨的描述了廢奴主義發展到高潮時期的情景：
只有親身見證了那一刻的人，才能想象到當時的民族熱情高漲到何種地步，歷史上從未出現過這樣的局面，如此高尚的情感在社會所有階層中的蔓延。當前的社會潮流是如此的強烈，發展得如此迅速，以至於沒人能夠阻止它。“
