一、英國人的姓氏
早期居住在英國本土的人，一生下來就只取一個名，如：John(約翰)、Hilda(希爾達)。當時，人們羣居共處，就地紮寨，因人稀寨小，取名John,Hilda的人屈指可數，人們不易混淆。隨着歲月的流逝，小村寨擴展成了大村莊，有些大村莊變成了市鎮。這樣，在同一地方就有好幾個人取名相同。那麼人們是怎樣區別這些同名的人呢?
第一個辦法就是在原來的名詞後面加上本人的職業名稱。譬如兩個人都叫John,一個的職業是織布工(theweaver)，另一個的職業是廚師(thecook)。人們就分別叫他們JohntheWeaver(織布工約翰)，JohntheCook(廚師約翰)。類似的例子還有：JohntheMiller(磨坊工約翰)，JohntheShepherd(羊倌約翰)，JohntheThatcher(蓋屋匠約翰)。不久這些叫法就成了：JohnWeaver(約翰·威弗爾)，JohnCook(約翰&·庫克)，JohnMiller(約翰·米勒)，JohnShepherd(約翰•謝潑德)，JohnThatcher(約翰•撒切爾)。這樣英語中的第二個名字即英國人現在用的姓便產生了，而且很快用在小孩的身上。如：約翰·威弗爾的孩子可能叫做：HildaWeaver(希爾達·威弗爾)，CharlesWeaver(查爾斯·威弗爾)等。
古英語中有個名字叫Wright,原意是工人或製造者。製造兩輪馬車的人叫cartwright,造車輪子的叫wheelwright、造船的叫shipwright。英國人至今還使用許多類似Wright(賴特)，Cartwright(卡特賴特)和Wainwright(韋恩賴特)的姓。
更爲常見的姓是Smith(史密斯)。英語中的smith一字原意是用金屬材料製造東西的人，如：goldsmith(金匠)，blacksmith(鐵匠)，tinsmith(錫匠)，coppersmith(銅匠)。歷史上有很長一段時期smith一直是個重要的職業。現在雖很少提到它，但在英國人的姓氏中卻仍被使用。
第二個辦法是在原名字後加上住處名稱。這樣，同一村莊里名叫Tom(湯姆)的人，可根據他們住處區別開來，如：居住在山崖下的湯姆，緊挨林邊居住的湯姆和家舍坐落在田野裏的湯姆，從而出現了一系列以處所命名的姓：
英文姓氏 英文字意 漢譯
Wood 樹林 伍德
Field 田地 弗爾德
Ford 小津 福特
Street 街道 斯特里特
Cliff 懸崖 克利夫
Tree 樹 特里
Lane 小巷 萊恩
Bush 灌木叢 布什
Brook 小溪 布魯克
Pond 池塘 龐德
Lake 湖 萊克
Forest 森林 福雷斯特
有些姓是通過區別同名人的外表得來的：
英文姓氏英文字意漢譯
Short 矮的 肖特
Brown 棕色的 布朗
Long 長的 朗
第三個辦法是用某某人之子的說法。用此種方法可以把三個同叫亨利的人稱爲：
Henry son of John. (亨利·約翰之子)
Henry son of Robin. (亨利·羅賓之子)
Henry son of William.(亨利·威廉之子)
最後這些名字就演變成了Johnson(約翰遜)，Robinson(羅賓遜)，Williamson(威廉遜)。
二、美國人的姓氏
據《美利堅掠影》介紹，美國人的名字很簡單，雖號稱3500多個，但實際常用的，女孩不過500個，男孩約800個，這些名字絕大多數是從《聖經》上抄下來的，不外約翰、彼得、約瑟、瑪麗等。美國父母爲孩子取名，不像中國父母那樣絞盡腦汁，大做文章，只要照着《聖經》選一個滿意的就行了。
相形之下，倒是美國人的姓極其複雜。美國是“民族大拼盤”，世界各色人種混居雜處，帶來各自的文化、語言、血統，也帶來各自的姓氏，稀奇古怪、五花八門，美國姓氏之雜必居全球之冠。五大洲各色移民且不論，僅來自英倫三島的盎格魯——撒克遜血統移民姓氏之怪，就讓人大開眼界。
例如，有人姓蘋果(Apple)，有人姓桔子(Orange)、大米(Rice)、小麥(Wheat)、玉蜀黍(Corn)一類糧食水果皆有姓之。
有人姓薰豬肉(Bacon)、火腿(Ham)、咳嗽(Cough)、狼(Wolf)、狐狸(Fox)、(灰(Ash)、毒藥(Poison)、公雞(Cock)、公鴨(Duck)、魚(Fish)，未免令人覺得可笑。有人姓鳥(Bird)，雖然中國人中不乏姓牛姓馬的，但稱呼“鳥先生”、“鳥太太”，在中國人聽來，總有幾分滑稽。
有人姓胳膊粗壯(Armstrong)。祖上必是大漢，壯得可以。有人姓懦夫(Coward)，有人姓瘋狂(Crazy)，姓棺材(Coffin)，姓掃帚(Broom)，甚至姓掃帚把(Broomstick)。還有人姓死(Death)，姓地獄(Hell)，這可就有些晦氣了，墳墓、死人都是大不吉利之詞，在美國亦敢姓之，其餘可想而知。
有些人明明是白人，卻偏偏姓黑(Black)，而黑得發亮的人卻姓白(White);不少碧眼金髮的“白雪公主”，別人卻叫她黑男人(Blackman)、蛋頭(Egghead)小姐、禿頭(Bald)小姐，陰差陽錯。有的教授富五車，滿腹經綸，大名竟是農夫(Farmer)，而一字不識的農夫，卻堂而皇之姓起聰明人(Wiseman)來。
姓富人(Richman)的不一定真有錢，有人姓一輩子銀行(Bank)、銀行家(Bankman)、金人(Goldman)、金質的(Golden)、珠寶(Jewelry)、戒指(Ring)、銀子(Silver)、股票(Stock)、現金(Cash)，卻依然是一個窮光蛋，一文不名，姓窮人(Poorman)的卻可能是一個大富翁;自由人(Freeman)可能犯了法，鋃鐺入獄，不得自由，而罪人(Sinner)卻可能品行優良，一向奉公守法，何罪之有。
當然，成神成聖、光宗耀祖人人嚮往，東西文化莫不如此，所以在美國，姓基督(Christ)、聖經(Bible)、教皇(Pope)、國王(King)、女王(Queen)、王子(Prince)、公爵(Duke)、伯爵(Lord)……者大有人在。
有人戲稱，美國人文化太淺，胡姓一氣，美國人連“性”(Sex)都敢姓，連“強姦犯”(Raper)都敢堂而皇之作爲家族姓氏代代相傳，這些家族的開山老祖必定都是目不識丁，否則怎會開此玩笑。
據美國學者艾爾斯登·史密斯在他的專著《美國姓氏》一書中考察美國姓氏的來龍去脈，英美姓氏大致四種來源：
1、取自父(或祖)的名字，姓由父(或祖)的名字演變而來，例如約翰遜(Johnson)，是約翰(John)的兒子，理查森(Richardson)，是理查德(Richard)的兒子。
2、姓以地形、地勢而得。例如伍德(Wood)、丘吉爾(Churchill)等。這一類姓氏最多，約佔英美總姓氏的40%。
3、由渾名而成。祖上有人有某些生理特徵，家族由此而得姓。例如布朗(Brown，棕色)、布萊克(Black，黑色)、朗(Long，長)等。
4、由祖先職業而成。例如史密斯(Smith，鐵匠)、貝克(Baker，麪包師)、費舍爾(Fisher，漁夫)、法默(Farmer，農夫)、泰勒(Taylor，Tailor的變體、裁縫)等。
當然，上述這四類都是指盎格魯一撒克遜血統美國人的姓氏而言，德、法、意、西俄、日本及阿拉伯等移民姓氏不在其內，如果都加在一起，據史密斯估計，全美國大約有150萬個不同姓氏。據“鉤子”(赫克，J·N·Hook)先生研究，美國萬人以上的大姓有3000多個。美國十大姓氏排名次序是：史密斯(Smith)、約翰遜(Johnson)、威廉斯(Williarms)、布朗(Brown)、瓊斯(Jones)、米勒(Miller)、戴維斯(Davis)、馬丁森(Martinson)安德森(Anderson)和威爾遜(Wilson)。史密斯名列第一，全美國約有200多萬人姓之。
三、德國人的姓氏
中國人的姓氏總的來說比較莊重，有些詞如趙魏韓秦只能當作名字來用，其他的姓也基本上沒有特別的意思。德國人的姓氏就有趣的多，因爲作爲姓氏的那個詞常常另有一個意思，這個詞的意思可能是一個職業、一種動物、一種顏色乃至器皿、品性、動作等等五花八門無奇不有。
德語名字翻譯成中文都是用音譯，所以不懂德語的中國人想不到大名鼎鼎的前德國總理科爾(Kohl)有這樣一個不體面的名字——“捲心菜”(Kohl)，超級賽車手舒馬赫的名字也好不到哪裏去——“舒馬赫”原來是鞋匠的意思(Schuhmacher)。現任德國黑森州州長的名字翻譯成科赫(Koch)，其實本意是“廚師”。愛因斯坦(Einstein)是“一塊石頭”，巴赫(Bach)是“小溪”，茨威格(Zweig)是“樹枝”……原來很多德國名人都有有趣的名字!
當然這些詞作爲名字時它們的本來意義就應該自動隱去。德國人見到一個“磨坊主”(Müller)先生，或者是“園丁”(Gärtner)夫人、“麪包師”(Bäcker)小姐，不會以爲他們真的是什麼磨坊主、園丁和麪包師。這一類的名字還有很多，像“裁縫”(Schneider)、屠戶(Metzger)、鐵匠(Schmied)、瓦匠(Mauerer)、木匠(Zimmermann)、農夫(Bauer)、漁夫(Fischer)、牧羊人(Schäfer)。許多古老的農牧業和手工業行當都成了姓氏。
形容詞也能成爲姓氏，似乎不合語法，不過語言是千百年來約定俗成的東西，所以不能事事全講語法。也許很少有公司願意僱用一個姓“貴”(Teuer)的採購員，不是工作能力的問題，而是因爲聽到這個名字不舒服。倘若一個姓“惡劣”(Schlimm)的老師班上有一個姓“聰明”(Klug)的學生，而這可憐的學生偏偏智力平平成績很差，那麼班上肯定有笑話可講了。
顏色在中文裏作姓氏的不多，比如“白”和“黃”，在德語裏白(Weiß)也是姓氏，此外還有“褐色”(Braun)、“黑色”(Schwarz)、紅色(Rot)綠色(Grün)等等。
動物名字成爲姓氏，對於中國人來說很新鮮。我們會看到“狼”(Wolf)先生、“獅子”(Löwe)先生、“鳥”(Vogel)小姐、“豬蹄”太太(Schweinefuß)滿街跑——德國真是一個奇妙的國度。
有些有消極意義的字眼也可以成爲姓氏，中國人恐怕難以接受。因爲我們喜歡取積極向上的和讚美性的名字。可是德國人似乎不在乎自己來自“殺手”(Killer)之家。姓“火災”(Brand)的德國人不見得以縱火爲樂。最尷尬的是那些姓“劊子手”(Schlachter)的大夫，德國診所門口都掛着一塊寫明醫生行當和名字的大牌子，就算是名字不好聽也得掛上去，所以“劊子手”大夫們只好任憑路過的行人看着牌子發笑。
四、法國人的姓氏
人人都有名有姓，這不足爲奇，不過如果要根據你的胖瘦高矮、你的職業或住處來決定姓什麼的話，那就有趣了。法國人的姓氏就是這樣有意思。
最早用綽號互相區別
世界上最早使用姓氏的國家之一當屬中國，至今約有5000年的歷史了。相比之下，西方姓氏的變遷和使用要晚很多。12世紀，隨着人口的膨脹，人羣聚集到了市鎮，人們不得不開始用綽號來區別你我，以避免搞混。後來，有綽號的人又把綽號傳給他們的子孫，這便是很多西方姓氏的起源。
在法國姓名最初只是一個符號，比如啓蒙思想家盧梭，可謂盡人皆知，但“盧梭”這個姓的意思是“紅頭髮”，因爲他的祖先很可能是長着紅頭髮的人。其實，法國人還有些姓氏更讓人忍俊不禁。比如“埃布爾”的意思是“呼吸”;“伯納德”意思則是“像熊一樣勇敢”。還有個別人的姓氏，翻譯過來竟然是“屁股”的意思!
“垃圾桶”也能當姓
法國人姓氏來源有多種。一是由從事的職業而來。比如“邦尼特”是指“製造女帽的人”。據說這個姓氏的家族最早的職業就是製造女式禮帽。姓“布朗熱”的祖先是開面包店的。尷尬的姓氏當然也有，比如“波比勒”意思竟是“垃圾桶”。據考證，他們的祖先是造垃圾桶的人，所以就這麼傳了下來，後代只好跟着委屈一下。此外，有些姓還和外貌、體形等生理特徵有關。比如“魯克斯”指“紅臉漢子”。如果你見到一個臉膛紅紅的法國人，說不定他就是這個姓。而“杜蘭德”的含義則是“強壯而有耐力”。顯然，這個家族的祖先非常健康。相比起來，“珀蒂”這個姓的意思是“長得矮小”。不過現在姓“珀蒂”的法國人中已經有很多身形高大挺拔，並不輸給“杜蘭德”家的人。有根據住處而定的，比如“米歇爾·萊格利斯”，就是“住在教堂隔壁的米歇爾”，因爲“萊格利斯”在法語中是“教堂”的意思。
法國姓氏中的“德”字，是法國貴族家庭的標誌。例如出身沒落貴族家庭的文豪莫泊桑以及現任法國總理德維爾潘，姓氏中就有“德”字。在以前，法國人非常注重這個貴族身份標誌，甚至有人故意給自己取一個含“德”的名字。
五、俄羅斯人的姓氏
在俄羅斯經常遇到這種情況：迎面碰到熟人，不能脫口得體地叫出對方姓甚名誰，頗感尷尬。
一次，向莫斯科大學的一位漢學家道出與俄羅斯人交際時的這一苦衷，老教授很風趣地說，中國人的姓比俄羅斯人的姓難掌握。中國人的姓的含義不能一望而知，所以只能死記硬背;而俄羅斯人的姓只要瞭解其含義，是不難記憶的，如“戈爾巴喬夫”意思是駝背，“普希金”含“大炮”之意，“托爾斯泰”可解爲“肥胖”……受教授的啓發，筆者對俄羅斯的姓氏做了一番考察，發現其中的確大有學問。
原來，14世紀前，俄羅斯人沒有姓。“姓氏”一詞是彼得大帝學習西歐引進俄語的。再晚些時候，俄羅斯人有了姓，但只是豪門貴族的特權，貧民百姓不能使用姓。
最早出現的姓來源於河的名稱。例如“庫爾布斯基”這個姓，就來源於庫爾巴河，意思是“住在庫爾巴河邊的人”。有些姓原本是根據一些人的外貌特徵和舉止風度所起的綽號，但隨着光陰的流逝，這些綽號便成了姓，如：“爾布恩.尼希”是“駝背乞丐”的意思;“別列科夫”最初是長淺黃頭髮的人的綽號，現在自然長黑頭髮的人也可以用這個姓了。
有趣的是，有些俄羅斯人的姓取自動物的名稱，如“扎伊採夫”(兔子)、“科羅溫”(牛)、“烏特金”(鴨子)。據說，古代俄羅斯人非常迷信，許多傳說中，某些動物、禽類不是呼風喚雨的神，便是點石成金的仙。於是人們就以它們的名字作爲自己的姓，以求具有那些“神仙”的本領，或者求得它們的保佑。
我們還可以從一些人的姓中分別出其祖先所從事的職業，如：“洛特尼克夫”(鐵匠)、“邦達列夫”(箍桶匠)等等。
俄羅斯姓氏起源各種各樣，不勝枚舉。有些姓竟出自一些食物和蔬菜的名稱，如：“眄拉瓦耶夫”(大面包)、“卡普什金”(白菜)。還有的姓氏與日常生活用品及生產工具有關，如：“舒賓”(皮襖)、“捷列金”(馬車)等。
十月革命後，由於連年戰爭，蘇聯出現了大量不知生身父母姓氏的孤兒，其中很多人給自己起了帶有濃烈時代色彩的姓，譬如“馬爾林”就是以馬克思和列寧兩個人的姓的第一音節組合的。據說，“斯大林”(鋼鐵)的姓是列寧給起的，列寧認爲他的性格像鋼鐵一樣堅強，而列寧本人的姓則取自俄羅斯著名的勒拿河，此河流經西伯利亞，是列寧流放的地方，由此可體會到列寧博大胸懷。
