“B-24“解放者”是二戰時期美國生產最多、使用最多的重型轟炸機，是盟軍在歐洲、非洲與亞洲戰場上極爲依賴的“空中霸王”。
令人遺憾的是，性能優秀的B-24轟炸機同時還揹負着“將星殺手”的名聲，而且被該機送上黃泉路的全部是同盟國的高級將領。
名將邀請 校友觀戰
1944年6月，英美盟軍登陸法國諾曼底灘頭，成功開闢“第二戰場”。爲了進一步擴大灘頭橋頭堡，有“大兵將軍”美譽的美國第1集團軍羣司令佈雷德利決心發起“眼鏡蛇行動”，目的是突破德軍的前沿防線，佔領法國諾曼底大區沿岸的港口，以便盟軍後勤船隊能夠靠岸輸送補給品。同年7月25日，“眼鏡蛇行動”正式實施，在向前推進的美軍隊伍中，有一位是美國陸軍中將萊斯利·麥克奈爾，他還是佈雷德利昔日的西點軍校校友。需要指出的是，麥克奈爾不是來前線指揮打仗的，而是作爲“特邀嘉賓”，爲好友佈雷德利觀戰助威的。
按照佈雷德利的作戰計劃，美國陸軍第8航空隊要在地面部隊發起攻擊前對德軍陣地實施地毯式轟炸，從而打開德軍防線缺口。這是一次戰術轟炸任務，按照美國陸軍航空隊中將卡爾·斯帕茲的意見，不宜使用B-24、B-17等重型轟炸機，原因很簡單：重型轟炸機機組沒有受過中低空戰術支援轟炸的訓練，高空投彈容易“跑偏”。但佈雷德利爲了取得完美的轟炸效果，堅持第8航空隊出動所有重型轟炸機。
戰機跑偏 中將罹難
對於佈雷德利的要求，盟軍總司令艾森豪威爾只批覆了一個詞：“同意！”於是7月25日9時30分剛過，1500架B-24重型轟炸機及550架戰鬥轟炸機輪番登場，在8平方千米的目標區域內投下4000噸高爆炸彈和燃燒彈。
在這場遮天蔽日的大轟炸中，斯帕茲的預言不幸成爲現實，多架B-24轟炸機偏離目標區，炸彈扔到躲在戰壕中觀戰的麥克奈爾頭上，就在現場的佈雷德利後來回憶道：
“大地在爆炸中顫抖，煙霧遮天蔽日，我們的很多士兵被自己的炸彈炸上了天。不幸的是，一枚炸彈恰巧落在麥克奈爾躲藏的散兵坑內，他的屍體被炸到60英尺的空中，再落下來時已成碎片，唯一能辨認的是他衣領上的三枚將星。”
在這場自相殘殺中，共有111名美軍士兵被不辨敵我的B-24炸死，490人被炸傷。一名經歷這場誤炸的隨軍記者後來回憶，“這絕對是我熬過來的最恐怖時刻！”禍不單行，兩週後，麥克奈爾之子，美軍第77步兵師參謀長道格拉斯·麥克奈爾上校在關島被日軍狙擊手殺死。
其實，麥克奈爾之前曾以“命大”著稱，1942年在北非作戰時就曾遭遇德軍炮擊但躲過一劫，但悲劇的是，臨到戰爭尾聲卻幸運不再，死在自己人手裏。第8航空隊後來在解釋B-24誤炸時稱，怪只怪當時戰場環境太惡劣，高高在上的重型轟炸機根本看不清楚地面目標。
麥克奈爾犧牲10年後，美國國會追授其上將軍銜。不過，他長眠的法國諾曼底美軍公墓並不知曉這一變動，直到2010年才把墓碑上刻的中將軍銜改過來，麥克奈爾成爲埋葬在此公墓中軍銜最高的軍人。
