赤壁之戰被稱爲是三國三大戰役之一，對於曹操來說，這是一場統一全國的戰爭，而對於孫權和劉備來說，則是一場生死存亡的戰爭。大戰之前，曹操平定了北方，六月剛剛當上了丞相，七月就發兵南征劉表。八月，劉表死了，他的兒子劉琮不戰而降，劉備也敗走夏口，時間是在建安十三年(公元208)。本來曹操的兵力就佔有很大的優勢，劉琮投降，曹操又得到了荊州的水軍，可以說是聲勢更加浩大，順風順水的曹操，要想他不趁機攻打東吳都難。
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面對這種局面，孫權的東吳政權必須做出一個決斷：是迎戰還是投降?對於孫權來說，要想做出這樣一個決斷也是兩難的。投降，父兄的基業就毀在了自己手上;迎戰，力量懸殊，勝算極小。何況，曹操還在安撫荊州各地，追打劉備這個殘敵，迎戰等於是引火燒身，失敗就是加速滅亡。而此時的東吳，籠罩在一片投降陰霾之中，認爲曹操不可戰勝。可是最終，孫權還是做出了迎戰的決定，並派出周瑜、程普等水軍數萬，與劉備併力，和曹操“戰於赤壁，大破之，焚其舟船”。再加上瘟疫曹操主動撤回到北方，終孫權一生，東吳再也沒有遇到過這樣大的危機。
孫權從猶豫不決到決心抗曹，是誰說服他做出這樣的決斷呢?
在《三國演義》中，是諸葛亮跨江東行，到吳國“舌戰羣儒”，用激將法刺激周瑜，最終說服孫權聯劉抗曹，實際情況真是這樣的嗎?
《三國志·孫權傳》記載：“是時曹公新得表衆，形勢甚盛，諸議者皆望風畏懼，多勸權迎之。惟瑜、肅執拒之議，意與權同。”就是說，主張抗拒曹操的是周瑜和魯肅。那麼，這兩個人是誰先說服孫權的呢?
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《三國志·魯肅傳》記載：孫權得到曹操準備渡江東侵的消息，與諸位將領商談，將領們都勸孫權迎降曹操，只有魯肅一言不發。孫權起身入廁，魯肅追到屋檐下，孫權知道他想單獨交談的用意，就拉着魯肅的手說：“你想說什麼?”魯肅回答說：“剛纔分析大家的意見，他們只想害將軍，不值得與他們共商國家大事。現在像我魯肅這樣的人可以迎降曹操，至於將軍您卻萬萬不可。爲什麼這樣說呢?如果我迎降曹操，他會將我送還鄉里，評定一個名位，還可以做一個閒散官署中的辦事官員，乘坐牛車，攜帶隨從，交遊於名師薈萃的名城京師，多年之後經過逐級升遷，我肯定還會做到州郡一級的長官。如果將軍迎接曹操，還有什麼安身立命的處所?希望您早定迎戰大計，不要採納大家的意見。孫權嘆息說：“剛纔那些人所持觀點，使我大失所望，現在你闡明瞭國家大計，正與我的想法相同，這是上天把你賜給我啊!”
當時周瑜接受孫權的指令前往鄱陽縣，魯肅勸孫權派人追上週瑜，招他返回。
周瑜是怎麼說的呢?
《三國志·周瑜傳》記載：孫權召集部下詢問計策，與會者多數認爲，曹操新得到荊州水軍，東吳用來抗拒曹操的長江天險已經不再獨有，雙方實力懸殊，無法抗拒曹操。因此，最好早日投降。周瑜說：“……請讓我爲您分析一下：現在假如北方已經完全穩定，曹操沒有後顧之憂，能夠曠日持久地和我們爭奪地盤，但是否能夠和我們在水面上一決勝負呢?現在北方並沒有平定，加上馬騰、韓遂還在潼關以西，實際上是曹操的後患。而且捨去騎兵，依靠舟船，和我們吳越人較量，本來就不是中原人的長處。
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現在又趕上天氣奇冷，馬無草料，驅使中原的士兵遠遠跋涉到江南之地，不服水土，必然生病。所列舉的這四點，都是用兵者所應該擔心的，而曹操卻冒險行動，將軍要活捉曹操，應該是在今天，我請求帶領精兵三萬人，進駐夏口，保證爲將軍打敗曹操。”孫權說：“……你說應當抗擊，和我的想法非常一致，這是上天把你送給我呀。”
很顯然，是魯肅說服了孫權抗拒曹操，同時又說服孫權追回周瑜。
