和珅是中國歷史上最大的貪官，也是最大的權臣。然而，在他生活那個十分注重和講究女人貞節的時代，和珅的妻妾卻大都是二手女人，有的甚至是出身於青樓的歌妓。那麼，和珅這樣一個人稱“二皇帝”的堂堂軍機首輔大臣爲何喜歡讓二手女人做妻妾?和珅爲何大多娶別人妻妾做老婆?這其中究竟有什麼鮮爲人知的祕密呢?
其實，當年和珅迎娶結髮妻子馮霽雯的時候，他還是一個破落家族中的鹹安宮官學的生員，而馮霽雯是一個滿清世家的獨生女，其祖父英廉多年出任戶部尚書和總管內務府大臣，掌管國家財政和負責宮廷事務，深受乾隆皇帝的信任，無疑是一個實權人物。英廉將獨生孫女嫁給了和珅，也就等於爲他提供一個仕途發展的機會。馮霽雯出身名門，性情溫順，進入和府後，一直秉持相夫教子的傳統婦德，對和珅可以說是體貼入微，這讓和珅在馮霽雯面前從來不敢橫行無忌，爲所欲爲。
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然而，當和珅投機鑽營，官運亨通，平步青雲，坐上乾隆朝的軍機大臣的第一把交椅後，便橫行無忌、爲所欲爲起來了。於是，他在接受金錢賄賂的同時，也開始接受了性賄賂。一些官員爲了向上爬，便將自己的妻妾送給和珅，而和珅對於不論是金錢，還是美女，總是笑臉相迎，來者不拒。和珅的一個人稱“二夫人”的寵妾就是通過這樣的途徑得來的。
和珅的這位“二夫人”名叫長二姑，在和衆多的妻妾中應該是最受信任的一個。由於善於理財，她常年負責和家的財務，成爲和家的財務總監督。而且很有主見，和珅遇到一些棘手的事情時總喜歡與她商量商量，因而在和府最有權勢。長二姑的父親原在正藍旗牧地上的放馬人，家境貧寒，因此，當長二姑十一歲時就被送到刑部曹司員家做奴婢。在曹司員家中，她不僅學會了管家理財，而且還學會了吟詩作賦，連琴棋書畫也略通一二。幾年之後，當長二姑出落成一位漂亮的大姑娘時，被曹司員納爲小妾。不久，曹司員聽說刑部秋審處出了空缺，爲了把這個肥缺弄到手，他就慷慨地把長二姑送給了和珅。和珅一看長二姑年輕貌美，就欣然接受了。進入和府的長二姑很快就得到了和珅的寵愛，成了他的左膀右臂，被和府上下尊稱爲二夫人。
和珅還有一位小妾，就是名動江南的才女吳卿蓮。這吳卿蓮原是蘇州美女，後來成爲原是甘肅布政使、後任浙江巡撫的王亶望的愛妾，由於能詩善畫，言語乖巧，體態輕盈，有憐憐盈盈狀，令人心醉神迷，很受王望寵愛，特在杭州西湖邊上修建了飾以寶玉的樓閣供其居住，稱爲迷樓。乾隆四十六年，甘肅冒領賑災錢糧大案發生，王亶望和時任陝甘總督的勒爾謹等二十餘人被處死，家庭財產被抄沒，他的愛妾吳卿蓮即被侍郎蔣錫所得。後來蔣錫爲巴結和珅，不得不忍痛割愛，把她奉獻給了和珅。
在和珅的成羣妻妾中，還有一位名叫豆蔻的揚州美人。這位美人本來是揚州富商汪如龍從青樓歌妓中精心挑選訓教的“進獻美女”之一。和珅隨乾隆皇帝下江南之時，汪如龍在進獻一位名叫黑玫瑰的美女給乾隆的同時，把豆蔻作爲貢品，進獻給了和珅。好色成性的和珅看到豆蔻容貌秀麗，風姿綽約，很是喜愛，於是，便在乾隆面前極力保舉汪如龍做了兩淮鹽政使。但是，和珅對於進獻給乾隆的黑玫瑰也十分迷戀，她那黑緞子似的瑩潔閃閃的冰肌玉膚，那丰韻獨具的美妙身姿，都令和珅朝思暮想了許多年。後來乾隆年邁之時，遣送女子出宮，和珅想了好多辦法，拐了幾個彎才把她接到府中，作了自己的小妾。
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由於因爲和珅掌握着朝廷的軍政大權，勢大通天，走到哪裏都有人送金錢送美女。當年和珅扈從乾隆南巡來到了南京秦淮河“觀風問俗”，尋歡作樂。但是，當時兩江總督和江寧織造給和珅送的美女不如給乾隆送的美女漂亮，這不僅讓和珅垂涎三尺，更讓他勃然大怒。兩江總督和江寧織造不得不送上十幾萬兩銀子纔算了事。但是，這兩位分別叫做小鶯和紫嫣的江南佳麗，一個傾國傾城，一個國色天香，也像揚州的黑玫瑰一樣，讓和珅朝思暮想了好多年。直到後來這兩個美女被遣送出宮，才被和珅收進府中做了小妾。
嘉慶元年(1796)，乾隆皇帝舉行禪位大典，把皇位傳給皇十五子嘉親王顒琰，自己則當上了太上皇。但是，乾隆並沒有放棄權力，規定凡遇軍國大事、用人行政之大端都要親自過問，和珅也就仍然得以專權。但形勢畢竟有了變化，和珅當然也有所擔心，害怕嘉慶日後會處治他，於是採取了相應的對策。首先，他極力限制嘉慶培植、任用自己的人。
嘉慶即位後，他的老師時任廣東巡撫的朱珪進頌冊，本來很正常，和珅卻在乾隆面前告了朱珪一狀，大加指摘，乾隆未予理睬。不久，乾隆準備召朱珪回京，升任大學士，和珅感到這是對自己的極大威脅。當嘉慶寫詩向老師表示祝賀時，和珅便迫不及待地拿着尚未寫完的詩稿，向乾隆告嘉慶的狀，誣稱“嗣皇帝欲市恩於師傅”。
這一次，乾隆生氣了，問身旁的軍機大臣董誥：“這在法律上屬於什麼行爲?”幸虧董誥跪諫：“聖主無過言”，乾隆才作罷。但是，朱珪內召升用一事終於寢命未發，而且和珅隨即又找了個藉口鼓動乾隆把已任兩廣總督的朱珪降調爲安徽巡撫。後來，朱珪先後升授兵部尚書和吏部尚書，本應回京供職，但和珅始終不簡放新任安徽巡撫，使朱珪只得繼續署任，不能交卸。同時，和珅又將其老師吳省蘭派到嘉慶身邊，名義上是幫助嘉慶整理詩稿，實則監視嘉慶的言行。嘉慶皇帝城府很深，他知道只要太上皇乾隆還活着，就動不了和珅，而且和珅在很大程度上可以左右乾隆的旨意，弄不好反而於己不利，所以他韜光養晦，事事順從太上皇，不發表自己的見解，政事不做任何更張，實際上就是容忍和珅繼續專權，只把和珅的一舉一動看在眼裏，卻絲毫不動聲色。當有人向他說和珅不好時，他反而批評說，我正要依靠和珅來治理國家，你們爲什麼要反對他呢?甚至有事要奏明乾隆，嘉慶也有意託和珅代奏，表示對和珅充分信任。經過一段時間的相互試探，嘉慶終於將和珅麻痹了。
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嘉慶二年(1797)，領班軍機大臣阿桂病故，和珅順理成章地成了領班軍機大臣。這時，大學士王傑因看不慣和珅已稱病告退，董誥丁憂回了老家，和珅在軍機處說一不二，可以任意呼風喚雨了。加之，乾隆日益老邁，記憶力下降，“昨日之事，今日輒忘，早間所行，晚或不省”。和珅出納帝命，口銜天憲，頤指氣使，爲所欲爲，“封擅甚於前日，人皆側目，莫敢誰何”。
但是，盛極而衰，和珅的好運已經到頭了。一進入嘉慶朝，和珅就接二連三地遭受家庭的不幸。嘉慶元年七月，被和珅視若掌上明珠的次子才兩歲就夭折了。一個月後，其情同手足的弟弟和琳在貴州軍營染受瘴氣身亡，使和珅如失臂膀，打擊很大。次年，和珅又添新痛，他唯一的孫子又夭折了。到了嘉慶三年二月，結髮妻子馮氏也撒手而去，和珅雖姬妾如雲，但與馮氏感情很深，他曾寫下多首詩悼念亡妻，其中有“今日我哭伊，他年誰送我”之句。斯言如讖，在連續三年家中死去四個親人後，和珅本人的死期也不遠了。
