殷浩北伐，至今都搞不清楚他手下有沒有名將，即使有，也一直在當“替補”，在場下坐冷板凳。他這個“教練”最信任的是一個“外援”，就是逃到南方來的姚襄。
殷浩把他和謝尚組成了雙前鋒，或者任單前鋒，希望能攻城拔寨，一腳洞穿北方的大門。但姚襄這樣的梟雄，豈能是手搖羽扇的文士能駕馭的?
殷浩從馬上掉了下來
姚襄在北方走投無路，他的“老東家”後趙被前燕吞併了，西邊的前秦是他的仇人。他一路南逃，在壽春見到了豫州刺史謝尚。
謝尚45歲，比22歲的姚襄整整高出一輩。然而看到這個小夥子風姿瀟灑、舉止有度，謝尚一見如故。在他心中，以爲北方人都是頭腦簡單、四肢發達的粗人，沒想到也有大名士，兩人相見恨晚。
殷浩聽說後大喜，他一直在山清水秀的江南指點江山，實際對北方是兩眼一抹黑，姚襄可是上天送給他的“嚮導”啊，況且又是同道中人。
352年，殷浩在沒有經歷過任何“熱身賽”的情況下，直接舉行了一場正式比賽。對手是許昌的張遇。
張遇是石虎手下的將領，後趙滅亡後，他做了割據一方的軍閥，也想找東晉做靠山。哪知道謝尚看不起這種不讀書的赳赳武夫。張遇一氣之下，“跳槽”到了前秦。對這種反覆無常的人小，殷浩決定先拿他開刀，殺雞儆猴。
謝尚、姚襄任前鋒直奔許昌殺去，殷浩率軍向壽春進發，作爲“中場”指揮。當天，他威風凜凜，舉起旗幟宣佈：“出發”，突然馬受驚，他身子一歪，摔到了地上。將士們大驚失色，兆頭不好啊。
他灰頭土臉地爬起來，騎上馬繼續前進。
前秦得知張遇被攻，迅速派出兩萬人營救。雙方在穎水上的誡橋(今河南許昌市東南)大戰，東晉軍與“強隊”交流的機會太少了，謝尚只是清談高手，與天天在實戰中跌打滾爬的北方人剛交手，就呈“一邊倒”趨勢，被斬殺1.5萬人，前鋒部隊幾乎全軍覆沒。
謝尚和姚襄帶着少數隨從倉促逃回歷陽(今安徽和縣)，才喘了一口氣。
謝尚和姚襄灑淚而別，說：豫州的事都託付給你了。
隨後自己回建康請罪，由於皇太后諸蒜子是他的外甥女，朝廷網開一面，他沒有受到實質性的處罰。
第一次北伐就這樣失敗了。
殷浩的間諜戰失敗
第二年，殷浩決定再次出征。目標是先進攻洛陽，再攻長安。
在中間一年多的時間裏，他也做了充足的準備。一是繼續屯田，二是搞策反。上次他對前秦這個援軍恨得要死，決定在長安這個“心臟”上狠狠地捅上一刀。
他派幾批間諜先後潛入長安，和前秦的大司馬雷弱兒、左僕射樑安取得聯繫，雙方暗中達成協議：兩人叛變苻健;殷浩攻取長安後，兩人做關中最高領導人。
殷浩確定有了內應，再次派姚襄北進。以爲萬無一失，哪知道這兩招統統是敗招。雷弱兒、樑安騙了他，他們請殷浩出兵接應，實際是引誘東晉軍北上。
而姚襄胸懷大志，“跳槽”到東晉只是暫時落腳。當他看到東晉軍隊的羸弱後，對這個新東家已沒有了信心，決定自立門戶。
殷浩派姚襄做前鋒，進攻洛陽。姚襄兵剛出發不久，殷浩就接到姚襄傳來消息：他的部隊遇到敵人，已經潰散，希望大軍北上接應。
殷浩命令軍隊全速前進，到了山桑(安徽亳州市蒙城縣北)附近時，突然伏兵四起。殷浩軍感到莫名其妙，不知道哪裏冒出來的。慌不擇路，暈頭轉向，大敗而歸，東晉軍被斬殺1萬多人。
原來姚襄騙他北上，成功偷襲。接着派兵挺進到壽春。殷浩回過神來，命令部隊反擊，但他實在不是將才，器械軍糧全部被姚襄搶走，士卒死傷、叛變者不計其數。
第二次北伐就這樣失敗了。
殷浩回信桓溫出現失誤
司馬昱本來不想動殷浩，但旁邊有一個人在等着看笑話。
桓溫上奏朝廷，把殷浩說得一無是處。朝廷理虧，沒有辦法，只好把殷浩廢爲平民，流放到東陽郡信安縣(今浙江衢州市內)。
殷浩年輕的時候和桓溫齊名，但兩個人相互不服氣，桓溫問他：你和我相比，誰更出色?
殷浩答：我寧願做我自己。
桓溫卻看不起他，對人說：小的時候，我和殷浩共騎竹馬(當馬騎的竹竿)，我把竹馬扔掉走了，殷浩上前揀起來，所以殷浩不如我。
但殷浩沒有說過半句怨言，神情坦然，一切聽天由命。依舊談道詠詩，家裏的人都覺得他一切正常。
但是他內心非常痛苦，有次送別外甥韓伯時隨口唸了兩句前人詩：“富貴他人合，貧賤親戚離”。不自覺就抽泣哽咽，潸然淚下。
他經常用手在空中寫字，引得很多人觀看。寫得多了，別人發現原來寫的是“咄咄怪事”四個大字。
這就是成語“咄咄怪事”的來歷，意思是令人詫異的怪事。“咄咄”是表示吃驚的感嘆詞。
宋代詞人辛棄疾有一首詞《鷓鴣天·鵝湖歸病起作》，裏面有“書咄咄，且休休。一丘一壑也風流。”
“休休”是指司空圖隱居山中，寫過一篇《休休亭記》。這句話意思是：與其像殷浩在空中書寫“咄咄怪事”發泄怨氣，不如像司空圖在山林中過安閒的生活，一座山丘，一條谷壑，都風流瀟灑，格外有情趣。
就在殷浩五味雜陳、心懷怨恨時，接到了一封信，是桓溫寫來的。信中桓溫回憶了兩人過去的友誼，打算讓他擔任尚書令。
殷浩大喜，立即回信。
寫好信，封好後，又擔心信中是不是寫錯了，拆開來重新檢查。然後再放到信封中，剛要送出去，還是擔心有不妥，再拆開來看，就這樣，他把這封信拆拆封封了十多次。
最後終於覺得完美無缺，派人把信送走。待人走遠後，他鬆了一口氣，然而等他返回家中，才發現寫的信還在桌子上，派人送走的只是一個空信封，他後悔莫及，幾欲暈死。
桓溫本來不願把事情做絕，想讓他重新出山。但看到居然是一張信封，大失所望。從此兩人絕交。殷浩再也沒得到重用，兩年後，殷浩憂鬱病死，終年54歲。
就在殷浩北伐屢戰屢敗、損兵折將的時候，在江南，卻有一次高雅的聚會在上演，流芳千古。
