假如諸葛亮放棄北伐，選擇休養生息的國策，蜀漢政權將會怎麼樣呢?首先我想說的是，這是個老生常談的問題。很多人對諸葛亮北伐有個印象，就是諸葛亮不顧國力差距，窮兵黷武。然而這個印象其實是錯的。事實上，諸葛亮是非常有分寸的戰略家。
公元223年4月，劉備病逝後不久，南中蠻夷大叛。蜀漢在失去了荊州之後，本來就只剩一個益州，而現在益州也丟了一部分，對於這種危急情況，大多數人想的肯定是馬上出兵平叛。但是諸葛亮並沒有這麼幹，他的策略是休養生息。一直到公元225年3月，叛亂已經過去了近兩年之久，諸葛亮足足憋了兩年，休養生息了兩年，才決定平叛。這種隱忍，怎麼能說他是窮兵黷武呢?怎麼能說他不注重休養生息呢?
平定南中，前後只用了幾個月，蜀漢損失並不大。並且在征討南中的過程中，諸葛亮還得到了大量資源。此時此刻，諸葛亮是可以攜南征大勝，士氣正旺之際揮師北伐的。然而諸葛亮並沒有這麼幹，他的選擇仍然是休養生息，整頓軍隊。直到又過去了兩年，也就是227年，諸葛亮才上了《出師表》，率部進駐漢中。蜀漢軍主力雲集漢中後，諸葛亮也沒有馬上北伐，他的策略仍然是等，在漢中又足足憋了十個月。一直到公元228年春天，才正式開始第一次北伐。此時，距離南中平叛已經過去了三年。所以很顯然，諸葛亮主持蜀漢大局期間，並非沒有休養生息。他正是很有耐心的花五年時間把蜀漢面臨的問題一個一個解決了，恢復了國力，安頓了內外後，纔開始北伐。說到這裏，可能有人會問：諸葛亮既然這麼能隱忍，他爲什麼不繼續忍，繼續休養生息下去呢?這個疑惑，其實不難解釋。
劉備之所以能割據益州，有一個大前提，就是當時中原因爲戰亂，人口銳減，曹魏無力消滅蜀漢。但是曹魏的無力只是暫時的，一旦中原經過了一段時間的和平，經濟逐步恢復，就算整個南方聯合起來，也沒有辦法抗衡北方。這種狀況，三國是這樣，後來的南北朝和隋唐也是這樣。一直到元末明初朱元璋北伐，纔算是徹底逆轉了南弱北強的問題，給南朝出了口惡氣。諸葛亮是有遠見的政治家，他知道益州這個小地方，再怎麼發展也有個頭。他在益州憋了五年，曹魏也憋了五年。中原地區地大物博，同等時間競爭，小小的益州怎麼可能競爭的過人家呢?說到這裏，跑個題，說一下土地資源問題。很多人對魏蜀吳三國的印象是這樣的：
由於地圖的原因，除去西域，很多人覺得蜀漢和東吳的地盤面積與曹魏差不多，實力應該也差不多。有資本跟曹魏對耗。然而，中國的地形從古至今都是這樣的：
益州真正稱得上富饒的區域，其實也就四川盆地那麼一點點地方而已。跟曹魏坐擁的華北大平原相比，小的可憐。
古代以農業立國，土地是根本，蜀漢大面積都是山丘地貌，不適宜糧食耕種。在這種大前提下，蜀漢哪有資本跟曹魏拼建設?只要中原經濟恢復，蜀漢立馬玩完，絕無繼續割據的可能性。所以諸葛亮憋了五年，選擇在228年對曹魏下手，這是非常合理的。一方面，蜀漢經濟恢復，諸葛亮有資本打這一仗;另一方面，曹魏當時政局不穩，諸葛亮有機會試一試。說到這裏，再說一下曹魏政權當時的困境。
曹魏在大多數人印象裏，實力強大，全國十個礦，它佔七個，吊打吳蜀。然而這個印象在三國後期是對的，但在三國前期是不對的。三國前期曹魏家大業大，但仇人也很多。在諸葛亮第五次北伐之前，曹魏在五個方向都有強敵存在。當時曹魏的南方受東吳的牽制，有十幾萬兵力常年駐守在襄陽和淮南地區，無法靈活調度到西線。除了東吳這個最大勁敵之外，曹魏的北方還有鮮卑軻比能和遼東公孫淵(公孫淵後被公孫恭取代)，這兩股勢力的實力也不弱。就拿遼東公孫氏來說，其兵力約八萬，人口六十萬，是一個整體實力約爲蜀漢三分之二的存在。魏國要防公孫氏，在幽州和冀州也部署了大量守備兵力，這部分人也無法調動。至於鮮卑部落，雖然人口不多，但草原民族善戰，魏國不可能不防備軻比能入侵，而要防備他，魏國在北方幷州和幽州的留守兵力自然也不能少。另外，青藏高原的羌人時附時叛，魏國也要派兵力監視。
所以，雖然魏國人口四倍於蜀漢，但魏國的敵人也多，其在揚州、荊州、幽州、幷州常年保持了大量不可調動的兵力，它的機動兵力和部署在雍涼地區的兵力充其量也就十多萬人，並不比蜀漢多多少。最能說明曹魏當時壓力很大的例子就是諸葛亮第一次北伐，蜀漢軍連關中平原的大門都沒摸到，曹叡就嚇得御駕親征了。這表明諸葛亮北伐，其實贏得機會很大。曹叡不敢託大，也輸不起，他必須要親征，否則這事的後果就嚴重了。
當然我們知道，由於街亭失守，諸葛亮最有可能拿下涼州的機遇，在他手上飛了。這次失利當然是諸葛亮人生當中的一次污點。爲此他還自貶三級，辭去了丞相。不過一伐失敗後，諸葛亮並沒有急着報復。他回漢中後的策略是繼續休養生息，沒急着報仇。公元228年冬，諸葛亮派魏延二伐陳倉，這其實根本算不上是二伐，這次出兵的起因是收到東吳在石亭大勝的消息，諸葛亮本着與東吳是盟友關係，趁機騷擾一下魏國。之所以說是騷擾，是因爲蜀漢軍出征，連糧食都沒帶夠。僅僅打了半個月就撤了。至於公元229年春天派遣陳式進攻武都、陰平二郡(第三次北伐)，諸葛亮目的也僅僅是奪取兩郡，沒有進一步的行動。至始至終都把規模限制的很小。
諸葛亮真正意義第二次大規模北伐，是在第一次北伐三年後，即公元231年春。而這次北伐後，諸葛亮又休息了三年，憋到了公元234年才舉行第五次北伐，也就是諸葛亮最後一次北伐。綜上所述可以看出，所謂諸葛亮五伐，實際上規模較大的只有三次，而這三次北伐都以三年爲期限。諸葛亮每次北伐前，必然要先休養生息，進行充分準備，不搞賭國運式的軍事冒險行動。如此從容，按部就班的北伐，怎麼能說諸葛亮窮兵黷武，沒有休養生息呢?所以事實上，諸葛亮有休養生息，他的北伐都是建立休養生息基礎之上的。
總的來說，諸葛亮的北伐是以休養生息爲基礎，有步驟的出擊。一味的休養生息，這對於蜀漢這種以正統自居，卻由外地人控制朝廷的偏安政權，是不合適的。因爲偏安政權如果不主動出去，且長期霸佔着中央政府，本地人肯定會造反。即便不反，只要曹魏攻過來，本地人也會直接繳械投降，不會爲朝廷賣命。諸葛亮是明白人，深知不主動打出去，統治根基必然要完。所以他纔會既休養生息，也竭力北伐。既要發展也要適時的攻出去，這纔是最合理的選擇。實際上，諸葛亮也確實給曹魏帶來了很大的壓力，他的每次進攻都使魏國不得不調中軍支援，極大的消耗了魏國的精力。
另外，不能把後來的姜維北伐和諸葛亮北伐混爲一談。因爲諸葛亮北伐是建立在休養生息，國內穩定基礎之上。而姜維不通政治，蜀漢後期奸臣當道，姜維事實上不具備北伐的條件。姜維的北伐才屬於窮兵黷武。
