北宋雖弱，但好歹也有百萬大軍，《澶淵之盟》後遼宋約爲兄弟之國，宋每年送給遼歲幣銀10萬兩、絹20萬匹，宋遼以白溝河爲邊界。從此雙方基本和平相處近百年，禮尚往來，通使殷勤，雙方互使共達三百八十次之多。
到南宋時期，最繁華的中原地區被金國佔領，不僅國土大量喪失，人口也損失不少，與南宋相對的是比遼國更強大的金國;所幸南宋早期出了個岳飛，一路率軍北伐打到了北宋故都開封府附近，而且還有如韓世忠等名將阻擋金兵南下。
但是在1138年12月趙構在投降派秦檜等人的籌劃下，與金朝達成協議。 劉豫僞齊軍南侵失敗，金統治者便宣佈廢掉其僞齊國。金朝派遣宋朝在金的使者王倫回朝，向趙構誘降。直到1137年12月，王倫向趙構奏金朝口信。一意追求妥協苟安的趙構，得報大喜，厚賞王倫。
趙構令秦檜代表自己拜受金朝詔書，接受“和議”。金朝把陝西，河南地賜給宋朝，宋向金稱臣，每年貢銀25萬兩，絹25萬匹。金朝歸還徽宗和皇后的棺木。這樣，趙構便在抗金得勝有利的形勢下，成了金朝的臣民。宋金達成了第一次和議。
公元1140年，金兵又一次大舉南侵，可是各路軍隊連遭失敗。在順昌之戰中，宋軍以少勝多，擊敗了金軍。接着岳飛率領岳家軍又取得郾城大捷，打敗了金軍的主力，先後收復了鄭州、洛陽等城。這時，金兵打算撤至河北，南宋舉國上下要求收復北方的呼聲很高，抗金形勢一片大好。
可是，以妥協苟安爲國策的宋高宗，既害怕宋軍的勝利影響他的求和，更害怕岳家軍從金營迎回徽欽二帝，從而威脅自己的帝位。於是，高宗和秦檜商定，命令各路軍隊班師，並在一天內連下十二道金牌逼令岳飛退兵。宋高宗與宰相秦檜唯恐有礙對金議和，解除了韓世忠、張俊、岳飛三大將的兵權，甚至製造岳飛冤獄，使抗戰派對投降議和活動無法進行反對。
後來雙方簽訂《紹興和議》，宋向金稱臣，金冊宋高宗趙構爲皇帝;兩國以淮水—大散關爲界。宋割讓從前被岳飛收復的唐州、鄧州以及商州、秦州的大半，每年向金進貢銀廿五萬兩，絹廿五萬匹。並以殺掉岳飛爲條件，將宋高宗生父徽宗的靈柩和生母韋氏本人被送回南宋。宋高宗以向金國納貢稱臣爲代價，換回了東南半壁江山的統治權。
隨着《紹興和議》的達成，雙方維持了近二十年的和平。1161年，金國海陵王完顏亮爲了實現他“屯兵百萬西湖上，立馬吳山第一峯”的美夢，兵分四路南侵，不料在採石磯遇到了虞允文的抵抗，同時完顏雍在遼陽稱帝，是爲金世宗，使金兵發生了譁變，完顏亮被殺，南下之金軍也無功而返。初登位的金世宗完顏雍無力對外用兵，故派出使臣首先提出和議。
南宋在採石戰勝後，宋高宗於1162年傳位於趙昚，是爲宋孝宗。孝宗即位後，改元隆興，起用老將張浚爲樞密使，主持“隆興北伐”，卻遭到符離之戰的失敗。投降派湯思退向金朝示意，要金出兵兩淮，迫宋議和。1164年，金世宗派大軍突破宋的兩淮防線，再次逼近長江。同年冬，宋廷經過多次爭論，決定派魏杞赴金，重新訂立和約，是爲“隆興和議”。
主要內容爲：金宋兩國皇帝以叔侄相稱;改“歲貢”稱“歲幣”，銀、絹各減五萬，爲二十萬兩匹;宋割唐、鄧、海、泗四州外，再割商、秦二州與金。隆興和議之後宋金兩國維持了四十多年的和平。
對於南宋來說，隆興和議與紹興和議一樣，都是一種屈辱的不平等和議。隆興和議簽訂之後，直到韓侂冑發動開禧北伐，宋金兩國近四十年都沒有發生戰事。宋朝在宋孝宗治理之下，太平安樂，一改宋高宗朝貪污腐敗的局面，史稱乾淳之治;金朝也在金世宗用人唯賢、與民休息下達到盛世，金世宗因此被後人稱爲“小堯舜”。
到南宋第四任皇帝宋寧宗時，宰相韓侂冑專權，定理學爲僞學，受到當時不少士大夫的攻擊。1206年，韓侂冑爲了立功來保持相位，便輕率出兵北伐金，結果潰敗。主和派楊皇后殺韓侂冑請和，1208年訂立屈辱的嘉定和議。和議內容是上國書稱金主爲伯父，歲幣銀絹各三十萬 ，又以三百萬緡錢贖回淮、陝兩地。嘉定和議後，雙方大致維持和平六七年。
在之後就是蒙古的崛起，聯合南宋滅金了;現在來看看這二三十萬兩白銀對南宋來說，算不算多?反正關於這個傳說中最富裕的朝代，歷史說法不一，誇張的是說北宋峯值是1.6億兩白銀，南宋峯值是1億兩白銀;雖然宋朝商貿之發達堪稱空前絕後，但這也太誇張了。
比較理性點的分析是北宋峯值約1200萬兩，正常約500到550萬兩;南宋峯值約450萬兩，正常在270到300萬兩;但是就是這個數值，也可以說遠超後期的明清兩朝了(都是閉關鎖國的禍);那這二三十萬白銀“賠款”多嗎?
這就要看養軍隊要耗費多少了，雖然宋朝重文輕武，但是宋朝可是正兒八經的“僱傭兵”制度，耗費極大;而且雙方開通貿易之後，以宋朝的商貿之發達，還不是能輕鬆賺回來?宋朝，是歷史的恥辱、國家的恥辱，但是卻是人民最幸福的朝代;也是歷史上少有的和平時期。
