建安二十四年(219年)，定軍山之戰，劉備率精兵猛攻張郃，張郃作戰失利，夏侯淵分兵一半去救張郃，結果被劉備軍突襲殺死。值得注意的是，事後，張郃不但沒有被曹操懲罰，反而因此升級了，這到底是怎麼回事呢?曹操爲何不懲罰張郃?
當時，夏侯淵是主帥，派張郃守護東圍，夏侯淵親自守護南圍，劉備猛攻張郃部，張郃作戰失利，夏侯淵當即將兵馬分一半支援張郃，自己卻倒黴了，因輕敵和兵力分散，陣亡。據說，當時，夏侯淵親自帶着幾百人去修補鹿角，被黃忠軍突襲殺死。
《三國志 夏侯淵傳》記載：二十四年正月，備夜燒圍鹿角。淵使張郃護東圍，自將輕兵護南圍。備挑郃戰，郃軍不利。淵分所將兵半助郃，爲備所襲，淵遂戰死。
按理來說，夏侯淵之死，和張郃有一定的關係，如果夏侯淵不分兵去救張郃，也許就不會死，夏侯淵身爲主帥，多一半的兵力，就算戰敗，有足夠的兵力保護，可以安全撤退，也不至於被殺，被殺肯定是兵力少了，難以抵擋。因此，從另一方面可以說，夏侯淵之死，張郃有一半的責任，如果他作戰取勝，夏侯淵就不會分兵去支援他了。
夏侯淵之死，對曹操的打擊非常大，如折一臂，夏侯淵是曹操手下第一流的軍事統帥，負責西部軍事戰線，很會統兵，夏侯淵一死，對曹操來說，是巨大損失。然而，事後張郃並沒受到曹操懲罰，反而給張郃升級了。
夏侯淵死後，曹軍羣龍無首，於是，在軍司馬郭淮的建議下，退舉張郃爲主帥，張郃代理了夏侯淵的軍職，曹操知道之後，專門從長安派使者授予張郃假節的權力。《三國志 張郃傳》記載：當是時，新失元帥，恐爲備所乘，三軍皆失色。淵司馬郭淮乃令衆曰：“張將軍，國家名將，劉備所憚;今日事急，非張將軍不能安也。”遂推郃爲軍主。郃出，勒兵安陳，諸將皆受郃節度，衆心乃定。太祖在長安，遣使假郃節。
假是代理，節是符節，假節是可以代表君王的，這是非常大的權力，僅次於假節鉞，當時能得到假節權力的，並不多，比如，蜀漢的趙雲和黃忠，終其一生都沒有得到假節，因此，從這個角度來說，張郃是升級了，至少是升了一級。那麼，張郃不降反升，說明曹操是非常英明的，他沒有將夏侯淵之死的責任怪在張郃的頭上，他不認爲夏侯淵之死是張郃造成的，同時，認爲張郃臨時代帥，挽救了戰局，給予肯定。那麼，誰該爲夏侯淵之死負責呢?夏侯淵的死，其實怪他自己，太輕敵，曹操曾有定論說，夏侯淵身爲統帥，不應該親自去修補鹿角。
