關羽劉備和孫權借荊州的故事，可以說非常膾炙人口，並且在民間形成了“劉備借荊州——一借不還!”這樣的歇後語。但是，其實借荊州的這筆交易背景很複雜，並不是演義中年輕的孫權被老江湖劉備所欺騙，從而輕易的把荊州三郡交給了劉備。關於荊州的糾葛有着非常複雜的時代背景，下面以史爲鑑分爲三個不同的勢力講講借荊州背後的故事。
一、赤壁之戰後的局勢
赤壁之戰的主角是孫權和曹操，劉備雖然只是配角，但是在曹操敗退後卻攫取了最豐厚的一塊戰果。
衆所周知，曹操在赤壁之戰前輕鬆得到荊州人士的投降，兵不血刃就佔據了這塊豐腴之地。在赤壁之戰中因爲不習水戰，外加瘟疫的原因，被周瑜施展火攻擊敗。曹操雖然損失慘重，被逼退出荊州勢力範圍，但也沒有傷筋動骨，荊州北部最大的南陽郡和長江以北的江夏郡，以及包括襄陽在內的部分南郡依然在曹操的掌握之中。
而孫權和劉備勢力在曹操退出後，迅速瓜分了遺留下荊州這個勝利果實。孫權因爲是戰爭主力，當然可以獲得優先挑選戰果的權力。孫權首先佔據了長江以南的江夏郡和大部分的南郡。劉備則分到了荊州南部的長沙、零陵、桂陽、武陵四郡。
但是劉備佔據的四郡土地稀少，發展潛力不大，不論是北上還是西進都要通過孫權的南郡。而同樣孫權佔據了南郡後，則需要直接面對曹操的巨大壓力。於是劉備向孫權借南郡的請求發出後，雖然有許多人不同意，但是孫權還是聽取了魯肅的建議，把南郡借給了劉備。
這也是體現了孫權極爲雄才大略的一點，荊州南郡對於當時兵少將寡的東吳就是雞肋，拿在手裏還要直接面對曹操的壓力，還不如分給劉備，一來讓劉備在前面頂着曹操自己可以安心消化吞併的江夏郡，二來孫權還是太年輕，在威望上距離劉備這樣的老江湖差一點;第三個重要原因就是曹操大敵當前，孫劉兩個勢力必須聯合才能對抗。
正是這三個原因，孫權才大度的把荊州南郡借給了劉備。而曹操聽到這個消息後，正在寫字的他筆都驚掉了，能讓曹操如此驚訝，可見“生子當如孫仲謀”的誇獎的確是曹操發自肺腑的。
二、借荊州和還荊州
劉備在借荊州的時候和孫權約定，佔據了四川就還回去。等到劉備佔了益州後，孫權派人去要，劉備又說等佔了涼州再還回去。
劉備這個時候佔據了益州和漢中，孫權也已經把江南全部吞併，隱隱有了三分天下的態勢。互相誰也不服誰。孫權派人討要荊州不成，還被關羽羞辱，於是一怒之下派大軍準備武力奪回荊州。劉備聽到這樣的消息後，也不甘示弱，不但讓關羽做好戰鬥準備，而且親自帶領大軍來到公安，準備和孫權一決雌雄。
就在孫劉兩家馬上反目成仇的時候，劉備聽到了曹操親自領軍討伐漢中的消息。如果漢中被曹操佔領，劉備的基業就有大問題了。而對於孫權來說，劉備雖然可惡，但是如果劉備被曹操消滅，自己也不是曹操的對手。
在這樣的情況下，孫劉雙方迅速達成和解，雙方以湘水爲界，原先荊州的江夏、長沙、桂陽劃分給了孫權;而南郡、零陵、武陵三郡則劃給了劉備。至此，劉備歸還了之前借的荊州，和孫權一清二楚，兩不相欠了。
建安二十年，孫權以先主已得益州，使使報欲得荊州。先主言，"須得涼州，當以荊州相與。"權忿之，乃遣呂蒙襲奪長沙、零陵、桂陽三郡。先主引兵五萬下公安，令關羽入益陽。是歲，曹公定漢中，張魯遁走巴西。先主聞之，與權連和，分荊州、江夏、長沙、桂陽東屬，南郡、零陵、武陵西屬，引軍還江州。——《三國志》
所以說，劉備借荊州了嗎?真的，借了!
劉備不還荊州?假的，還了!孫權不但不傻，反而雄才大略，完美利用劉備的聲望和勢力一同抵抗強敵曹操，並且一度想派周瑜搶先佔據益州，只可以周瑜早早病逝，被劉備撿了便宜。但是孫權在發展起來之後，爲了要回荊州一度要通過武力奪取，要是曹操遲一些進兵漢中，估計孫劉聯盟極有可能自己打起來了，這也給後來孫吳偷襲關羽埋下了伏筆。
