若敖氏，又稱若敖族或若敖氏之族。是活躍於春秋時期楚國的羋姓家族，祖先爲楚國國君熊儀，若敖氏即是以他的諡號若敖爲族稱，在其內部又分鬬氏和成氏兩個支系。若敖族的成員鬬伯比、鬬廉、鬬祁、鬬勃、鬬谷於菟(子文)、鬬般及成得臣、成大心、成嘉等人在楚武王至楚莊王時代長期擔任軍政要職。經過楚莊王九年的若敖族之亂後，若敖族的地位迅速下降，但其後裔仍不時出現於春秋末期和戰國的楚國政壇。
早期
若敖一族的祖先是於西周末至東周初年在位的楚君若敖。據《左傳》記載，若敖娶?國之女爲妻，生鬬伯比。鬬伯比和同胞兄弟鬬廉及族人鬬祁都是於楚武王時期爲官，其中鬬祁更是擔任令尹。
興起
鬬伯比之子即爲鬬谷於菟(子文)。在楚成王八年其族人鬬班除掉對楚王之母有野心的令尹子元之後，他便接任令尹之職。子文是春秋時期楚國著名的政治人物，他上任之初就以自家的財產來資助楚國，後世稱之爲“毀家紓難”。在擔任令尹的二十餘年間曾兩去其職，也從不對此感到報怨。若敖族自子文開始世爲令尹、司馬。
經過幾代人的經營，若敖族在楚國有着舉足輕重的地位。不但對令尹等職位有決定之權。如子文去職之後，就指定族人子玉(成得臣)爲繼任人選。面對當時另一大家族蒍氏成員蒍呂臣的質疑，子文迴應道：“我這樣做正是安定國家，子玉有大功而沒得高官，像他這樣的人才又有幾個?”而且有自己的私人武裝若敖六卒，子玉在對晉國的戰爭中就以若敖六卒爲中軍。之後因爲城濮之戰的失敗，子玉被迫自殺。令尹也改由蒍呂臣擔任，但實權仍在若敖族之手。
與王室的矛盾
楚成王想立長子商臣爲嗣，當時的令尹鬥勃(子上)勸阻道：您現在還年輕，寵愛的女人又多，若早立太子將來又反悔的話，恐怕會引起內亂。楚國的國君向來是立小兒子，而且商臣爲人殘忍，不宜立。成王並沒有聽從，仍堅持立商臣爲太子。
後來到楚成王四十五年(公元前627年)，晉國陽處父攻蔡，子上領兵救援，和晉軍隔泜水相峙。陽處父擔心軍隊長期對峙會消耗過大，便派人向子上建議晉軍先後撤，楚軍再渡河進攻。不然的話，就由楚軍後後撤，晉軍來攻。子上意欲渡河，但被成大心勸退。於是子上便令楚軍後撤，讓晉軍渡河來戰，卻不料陽處父趁機宣揚說是楚軍逃走了。子上班師回國後，被太子商臣誣陷說是接受了晉國的賄賂才撤退的。於是被成王所殺。
城濮之戰失敗後，令尹子玉自殺，司馬鬬宜申(子西)則貶爲商公。後來子西偷入郢都被發現，於是再貶爲工尹。商臣弒父即位後是爲楚穆王，子西又聯合族人仲歸(子家)意欲謀弒穆王未遂被殺。從此，若敖族和王室的關係變得緊張起來。
叛亂
鬬克曾在楚成王三十八年(公元前634年)秦晉聯軍攻鄀時被秦國俘虜，楚成王四十五年時(公元前627年)，秦晉之間又發生殽之戰，鬬克便被放回國，以求與楚國交好。他在兩國結盟的過程中出力很大，最後卻沒有受到重用。等到楚穆王去世後，其子楚莊王幼年初立之時，正逢令尹成嘉(子孔)和太師潘崇攻打舒姓諸侯國。鬬克就聯合求令尹而不得的公子燮作亂，他們先是加築郢都的城牆，在派人暗殺子孔不果後，又企圖將莊王挾持往商密。但兩人最終被廬戢梨和叔麋誘殺。
楚莊王初年，工正蒍賈陰謀誣害令尹鬬般(子揚)，導致鬬般被殺。使得司馬鬬椒(子越)成爲了令尹，他自己則任司馬。等到楚莊王九年(公元前605年)，鬬椒又以若敖族的武裝囚殺蒍賈，並以烝野爲基地，發動針對王室的進攻。叛亂最終遭到失敗，子越本人在叛亂中被殺，其子苗賁皇則逃往晉國。事後，若敖族的大部分勢力都被消滅。
倖存者
叛亂之時，子文的孫子箴尹克黃正出使齊國，在回國的途中知道了叛亂失敗的消息，雖有隨從再三警告，但他仍以有君令在身爲由回國覆命，之後又自行請求主管法律的司敗拘禁他。莊王感嘆當年子文治國的功績，於是讓克黃官復原職，並將他改名爲“生”。克黃的後代鬬蔓、鬬韋龜、鬬成然、鬬辛四代也都在楚爲官，但地位明顯下降，鬬蔓甚至只擔任位階較低的宮廄尹。
後來在楚靈王十一年(公元前530年)時，楚靈王曾以若敖氏之餘的理由將成虎殺害。說明若敖氏之亂時，成氏也有人倖存。
春秋後期
若敖族失勢後，楚莊王、楚共王、楚康王三代先後重用蒍氏和公室成員。楚郟敖四年(前541年)，楚共王次子公子圍弒侄奪位，是爲楚靈王。靈王是名殘暴的君主，他早在任令尹期間就曾殺大司馬蒍掩，盡取其室。剛即位就先後奪去鬬韋龜、鬬成然父子和薳居的田邑，之後又以若敖之餘的理由殺成熊。於是鬬成然、薳居、許圍、蔡洧及楚共王其餘的三個兒子公子比、公子黑肱、公子棄疾聯合起來反抗楚靈王的統治。他最終也在逃亡中自殺，其位則最終落入公子棄疾之手。
公子棄疾即楚平王，平王即位後，鬬成然也因功官居令尹。但其自恃有功，不知有度。又與養氏家族結黨營私，貪得無厭。他的行爲令平王非常不滿，結果被殺。因念及若敖族以前的功勞，他本人也有佐立之功，便將其子鬬辛封於鄖。
楚昭王十年，吳國大舉攻楚。楚昭王攜妹棄郢都逃往鄖。鬬辛的弟弟鬬懷想殺他爲父報仇，鬬辛先是對他進行勸阻，隨後又和另一個弟弟鬬巢帶領昭王逃往隨國。後來申包胥求得秦國援軍，又加之吳國的內部原因，終令吳軍撤軍。楚昭王返回郢都後，鬬辛兄弟三人都得到了賞賜。
